Сфера: Эпоха империй - [119]

Часть 28 Затишье перед бурей

В компании куратора и двух его тучных племянников, я отправился на юго-восток по уже знакомой и хорошо протоптанной тропинке к печально-известной каменоломне. Спутники переговаривались между собой, но я не включался в беседу. Как оказалось, сам куратор знал игру лишь по описаниям и отчетам, ни он, ни его родственники в «Сферу» раньше не играли, и для них само знакомство с миром было интересным занятием.

Скоро тропинка вывела нас к холму посреди леса. Каменоломня так и осталась не захваченной. У меня в голове промелькнула мысль, а не раскачать ли эту шахту опять до демонического уровня. Если зачищать только первый зал, а босса не трогать, то это можно было устроить. Заодно какая-нибудь группа потренируется командному бою. Я быстро добавил эту идею в заметки, и мы двинулись дальше.

Какой-то хоть немного различимой тропинки дальше каменоломни не наблюдалось. Я выбрал южное направление, и мы двинулись сквозь густую, непролазную чащу и заросли кустарника к нехоженым мною местам. Шли на юг два часа, а в округе тишина. Как будто вся живность вымерла. Чтобы не потерять свою «наживку» раньше времени, я активировал «тонкий слух» и «чутье охотника». Оба навыка у меня были развиты до третьего уровня, но после обрезки захватывали область всего в семьдесят пять метров вокруг.

Я ощутил присутствие монстров в лесу, но как только я заходил в зону их восприятия, а это около пятидесяти метров, они тут же разбегались кто куда. Это касалось и всякой мелочи, вроде Тушканов и Лемуров, так и монстров посильней. Чтобы не терять зря времени, я стал на ходу активировать на себя выученные заклинания. Нужно было запомнить и натренировать их произношение, чтобы не упасть лицом в грязь, когда потребуется их использовать. Я стал активировать заклинания на себя по кругу в таком порядке: «стихия огня: благословение силы», «стихия огня: благословение ловкости», «стихия воды: лечение», «стихия земли: проклятие замедления», «стихия воздуха: благословение ускорения». Бафы без проблем накладывались на меня все сразу, но слетали уже через минуту.

Когда их действие проходило, я накидывал бафы и проклятие снова. Примерно через двадцать минут мой огромный запас маны снизились почти до нуля. Пришлось прекратить тренировку и восполнять ману следующие полтора часа. Я отметил, что даже с моими огромными запасами маны непрерывно пользоваться бафами не получится. Нужно иметь как минимум в четыре раза больше, чтобы это стало возможно или существенно снизить расход маны на активацию. Пока что мои старания не дали прогресса в развитии навыка «Заклинатель» и «Заклинатель огня, воды, воздуха и земли». Я понимал, что нужно сконцентрироваться на какой-то одной стихии, но пока я не видел все пять этажей магической башни, определиться с приоритетным направлением было невозможно.

Если бы я вышел на поиски леопардов в одиночку, то уделил бы по пути время сбору травы и разведке подземелий в округе, но задача сейчас стояла другая. От сбора трав пришлось воздержаться, да и не могло быть в пещерах ничего интересного на небольшом удалении от города. Я шел быстрым шагом. Одним глазом следил за восстановлением маны. Вторым — за раскрытием темной зоны на личной карте.

Она открывалась чуть шире, чем я мог видеть глазами. Мой кругозор ограничивали ветки деревьев и густой кустарник. На карте не было никаких интересных отметок. Кругом один скучный лес. Ни пещер, ни оврагов, ни других объектов. Не хватало ориентиров, указывающих, как далеко я уже зашел и имеет ли смысл сворачивать с выбранного направления. Словно отвечая на беспокоящий меня вопрос, вскоре лес расступился, и я увидел широкую равнину, заросшую высокой травой, несколько холмов справа, озеро слева и далекую полоску леса на горизонтеюжнее.

«В таком месте, по логике и должны обитать и охотиться быстробегающие хищники, вроде леопардов», — подумал я. В уже преодоленной части леса после гигантских пауков двадцать пятого уровня, начиналась территория волков, двадцать восьмого уровня. Потом встречались несколько видов кошачьих хищников. Их я видел крайне редко среди преследователей. Они зачастую охотились не стаями, а в одиночку и быстро отступали, если появлялся, кто-то более сильный. В стаи сбивались только львы, сорокового уровня. Я видел во время перемещения к первому японскому городу пантеру, тридцать пятого уровня, а это по сути, тот же леопард или ягуар, только черный.

Пятнистые леопарды должны быть в зоне обитания монстров тридцать-тридцать пять плюс, а значит, могли обитать на открывшейся взору равнине или в лесу на другой её стороне. Настало время экспериментов. Я попросил одного и племянников Василия Олеговича стать на краю равнины, а сам спрятался в лесу, на таком расстоянии, чтобы не спугнуть хищников.

Долго ждать не пришлось. Буквально через минуту, из высокой травы на спину беспечному пухляшу прыгнула большая пятнистая кошка и, выверенным движение, вцепилась клыкастой пастью в шею. Я сорвался с места, стараясь как можно быстрей сократить расстояние между нами. На бегу изучая своего противника.