Сфера 5: Башня Видящих - [63]

Я кастанул заклинание чуть раньше, рассчитывая, что мне сразу подадут новый снаряд, но мужчина на стене замешкался, и ядро полетело вниз с задержкой в пять секунд. За это время в моей руке накопился такой заряд, что я с трудом сдерживал энергию в закрытом кулаке. Учитывая прошлую ошибку, я метнулся навстречу железному ядру чуть раньше и ударил чуть ниже центра кулаком, не успев даже раскрыть ладонь.

Огромное металлическое ядро тут же деформировалось с резким хлопком, вдавившись внутрь в месте удара на половину своего объема и словно выпущенное из огромной пушки, с гулом унеслось по высокой траектории через находившуюся далеко за границами тира городскую стену. Еще в момент столкновения оно частично распалось на куски, испещрив пространство тира и находившуюся за ним стену десятками мелких осколков. Хоть их число было не таким уж большим, не осталось ни одной устоявшей на месте мишени. Некоторые осколки умудрились оставить заметные сколы и вмятины на других металлических ядрах на поле. Просто чудо, что при этом не пострадал ни один человек. Устрой я такое в окружении людной толпы зрителей, за тиром остались бы лежать десятки трупов.

После оглушительного хлопка настала почти гробовая тишина. Наглые  и высокомерные критиканы, наконец, заткнули свои рты, а их молчание разбавлял гул далекой толпы, крики и шум крыльев вспорхнувших птиц и плач разбуженных резким звуком младенцев. Обернувшись и поймав на себе шокированный взгляд судьи и нескольких горожан, я осознал, что крупно попал. Не дожидаясь, пока люди придут в себя, я поправил лямку перекинутой через плечо сумки и быстрым шагом направился в Башню алхимии. Нужно было предупредить главу клана Лю, что к нему скоро могут прийти местные власти с требованием возместить нанесенный постройкам и инвентарю ущерб. Лишь бы запущенное мною за город ядро упало куда-нибудь в рисовые поля, а не снесло голову оказавшемуся на пути человеку или домашнему животному. Было бы обидно.

Я еще не знал, что в Школу алхимиков, где будет проходить моё следующее состязание заявятся люди из ближайшего окружения наместника. А всё потому, что отправившиеся на поиски запущенного мной ядра стражники обнаружат раскуроченную крышку подземного тайника, в которой хранилось несколько тонн взрывчатки. Упавший с большой высоты снаряд проломил толстую деревянную крышку, присыпанную землей и камнями, что и сделало выявление тайника возможным.

 

***

Лоб и щеки Мэнсюэ в шестой раз покрылись испаринами пота. Вместе с отцом, старейшинами семьи и двумя другими лучшими специалистами Башни алхимии она участвовала в создании «Пилюль духовного совершенства» высшего уровня, но что-то шло не так, и первые пять попыток завершились полным провалом.

В самый ответственный момент, когда нужно было поместить выделяемую отцом из кусочка плода энергию внутрь подготовленной заранее оболочки, чтобы потом закупорить её, покрыв еще двумя защитными слоями, энергия плода выходила из-под контроля, вырывалась из алхимической печи и рассеивалась в окружающем пространстве главного зала башни.

Создание неимоверно ценной и желанной для каждого культиватора пилюли проходило строго в соответствии со всеми правилами, строго по проверенному и подтвержденному годами практик рецепту. Единственным отличием от всех прошлых, вполне удачных попыток создания пилюль, был уровень жемчужины, из которой он был получен, а значит, и степень концентрации энергии плода.

Раньше Чанмин работал исключительно с плодами, полученными от преобразования тел и ядер существ предела третьего уровня и до середины четвертого, то есть плоды были получены из ядер лучших золотых и средних орихалковых монстров. Такие плоды были в разы меньше того, что вышел при поглощения легендарного ядра и отличались цветом, весом, плотностью и вообще всем.

С учётом этого, Лю Чанмин уменьшил порцию главного ингредиента до расчетного минимума. Она составляла одну двенадцатую часть от целого плода или одну шестую от имевшейся у него половинки. Но даже при многократном уменьшении порции, и утолщении оболочки контейнера, энергия плода оказывалась настолько большой, что с легкостью прожигала даже трижды усиленную оболочку, не позволяя, добиться желаемого результата.

В последний, шестой раз мужчина решил пойти на грубо противоречащую обычной практике уловку. Он решил создать сразу пять оболочек, вложить их одну в другую и таким образом усилить контейнер, что впоследствии могло привести к проблемам при усвоении пилюли и возможному выходу её из другого конца пищеварительного тракта без разрушения оболочки в нужный момент, но выбора не оставалось.

После очередных тщательных приготовлений и отбора лучших, всегда хранившихся в башне на этот случай ингредиентов, команда приступила к последней попытке. Помощники поддерживали нужную кондицию огня и необходимую концентрацию энергии Ци внутри алхимической печи, а Чанмин закладывал ингредиенты для создания пяти оболочек и занимался изготовлением нового, многослойного контейнера.

Опять настал самый ответственный этап. Все присутствующие уже изрядно утомились и, из последних сил, включились в процесс поддержания вытягивающей из плода энергию воронки. К сожалению, на финальной стадии опять произошел сбой, и часть энергии вырвалась даже из весьма усиленной оболочки, но главе Лю удалось закупорить оболочку несколькими заплатками и сохранить некоторую её часть внутри.