Сфера 4: Битва за Латор - [64]

Лишь после смены поколений отношение людей к дворфам изменилось. Возобновилась свободная торговля. Добытое тяжелым трудом золото и железо удалось обменять на пшеницу и другие продукты питания. В пропасти отчаяния, в которой оказался горный народ, возник проблеск надежды.

Чтобы поднять дворфов с колен и вновь стать правителем королевства, с которым соседние страны вынуждены считаться, у Грунхигля ушло более двухсот лет. Его мать давно умерла, но он сохранил в душе все её заветы. Он обязан отомстить людям и эльфам за то унижение, что ей и всему его народу пришлось пережить.

Хотя основной причиной сокрушительного поражения дворфов в войне стал безгранично могущественный человеческий маг, король Грунхигль считал основной целью своей мести эльфов. Люди живут недолго. Этим и объясняются их непомерные амбиции, жадность и глупость. Потомки злодеев зачастую совсем другие по своей натуре существа. Иногда в сотню раз лучше, чем их недостойные предки. Мстить далеким потомкам своих захватчиков почти не имело смысла, тем более, что за один орихалковый слиток эти глупцы готовы доверху заполнить огромные склады горной крепости отборным зерном и сотней бочонков вкуснейшего эля.

Эльфы совсем другое дело. По сравнению с другими творениями богов, они живут так долго, что, фактически, бессмертны. И эти создания, которые должны быть исполнены глубочайшей мудрости и наставлять других, менее разумных существ на путь истинный, проявили всю свою гнилую натуру. Они жестоко поглумились над горным народом, когда он погибал от голода и испытывал крайнюю нужду. Грунхигль запомнил в лицо каждого убийцу, каждого палача, этого мерзкого народа. Они и сейчас живы и будут жить еще тысячи лет, если он не свершит над ними свой праведный суд.

На разработку идеального плана мести у короля дворфов ушли десятилетия. Он изучил десятки тысяч древних текстов, объехал полмира в поиске древнего источника, в котором было бы описано слабое место длинноухих, и нашел его! Достаточно уничтожить сердце священной рощи, тайный сад Амброзии, сок которой и дает эльфам вечную молодость и они начнут стариться и умирать, как обычные люди. Лишить длинноухих их бессмертия – чем не достойный способ отомстить?

Грунхигль готовился к акции возмездия долгие годы. Для успешного осуществления плана нужно было разрушить военный союз эльфов с людьми. Он ждал, он надеялся, что союз распадется сам по себе. Устраивал тайные провокации, подкупал людей, разжигавших антиэльфийские настроения, но все эти меры так и не приведи к желаемому результату. Эльфийская королева, Сильвия, умело пользовалась своим даром, обещая каждому новому правителю Латора воскрешение, если его постигнет преждевременная смерть. Она так и не воскресила ни одного старого правителя, даже если он был убит, но каждый новый король клевал на её уловку и с радостью возобновлял военный союз, ради призрачной надежды спасения в случае своей смерти.

Тогда Грунхигль решил сыграть на амбициях и жадности людей и разрушить объединенное человеческое Королевство, погрузив его в гражданскую войну и разделив на части. Это он заплатил огромную сумму орихалком главе Магической Академии, чтобы тот посеял раздор в рядах магов. Именно благодаря усилиям короля Дворфов возник Альянс Магов, и на его щедрые вливания была отстроена неприступная крепость на проклятом острове и черная, ритуальная башня на восточной окраине его гор. Дважды успело состариться и смениться руководство, спонсируемой им тайной организации, прежде чем она набрала достаточно сил, чтобы осуществить в стране настоящий раскол.

Идеальный план мести перешел в финальную стадию исполнения. Первым отделилось Северное Герцогство. Чтобы придать уверенности правителям других провинций, Грунхигль во всеуслышание объявил о поддержке независимого Королевства Нортария, о чем сообщил в послании к каждому из них. Новые главы Альянса думали, что это они используют правителя Королевства Майн, но на самом деле это он использовал их, чтобы добиться своей цели – разрушения королевства изнутри.

Скоро Латор погрузится в гражданскую войну и ему будет не до эльфов. И тогда Грунхигль сможет вторгнуться в леса длинноухих и уничтожить их священную рощу. Его лучшие бойцы – двести умелых, бесстрашных и бронированных, как каменный тролль воинов, находились сейчас в Нортарии. Они легко отразят атаку Фердинанда Третьего, если тот решится напасть на союзника всеми своими силами. Эти дворфы не знают, что их доспехи особенные. Под слоем обычной стали скрыт слой орихалка. Они почти неуязвимы к магии, но на этом секреты брони не заканчивались. Третий, самый нижний слой состоял из чистого адаманта, на добычу и выплавку которого в таком количестве ушла сотня лет.

Грунхигль ничего не пожалел для осуществления своей мести, ни средств, ни сил, ни времени. Единственное, чего он боялся, что не успеет насладиться плодами своих стараний. Как долго эльфы сохранят свою жизнь, потеряв источник вечной молодости? Об этом в трактате древних не говорилось.

 

***

Собрания высшего совета Альянса происходили крайне редко. В первую очередь из-за того, что Великие Архимаги не очень доверяли друг-другу. Они предпочитали укреплять личное могущество и управлять своими подчиненными, отсиживаясь за высокими стенами своих неприступных цитаделей, а с союзниками общаться, отправляя им зашифрованные послания через гонцов и почтовых птиц.