— По-моему, Арден тебя опередил, — перебила ее Роан. — Я не удивлюсь, если он ужинает с ним достаточно регулярно. К тому же мое понятие о счастье — и даже твое — сильно отличается от того, как это понимает сам Арден. Он такой, какой есть, и это его вполне устраивает, — не очень уверенно добавила она. — Если бы он сейчас мог нас слышать, то пришел бы в ярость.
— Ничего подобного. У него вообще не осталось никаких чувств.
— Осталось, Хетти, еще как осталось, — возразила Роан, припомнив его язвительные шпильки в ее адрес. — Может, его чувства и нельзя назвать добрыми, но, поверь, они у него есть. А ты говоришь так, будто я намерена все вернуть назад. Я не хочу этого, я… не могу. Даже если на минуту представить, что он на самом деле хотел, чтобы я вместе с ним приехала в Америку, что само по себе крайне проблематично, то мне бы пришлось распроститься с моей независимостью. Можно даже предположить, что он разрешил бы мне заниматься собственным делом и открыть салон, но и тогда бы постоянно вмешивался с советами, как сделать бизнес более прибыльным, а это меня бы обижало, вызывало бы во мне протест, даже если советы были бы дельными.
— Ты рассматриваешь вопрос с рациональной точки зрения, Роан. Как насчет эмоциональной?
— С эмоциональной? Сама посуди, это совсем другое дело. Тогда, летом, я позволила своим эмоциям выйти из-под контроля; и куда меня это привело? Нет, Хетти, по мне, разумнее подходить ко всему именно рационально. — Тогда не будет так больно, добавила она про себя.
— Очень жаль. Мне бы хотелось, чтобы вы уладили ваши отношения до того, как меня не станет.
— О, Хетти, ради всего святого! Ты переживешь нас обоих!
— Твоими бы устами… Доктор сказал, что я могу умереть в любую минуту, — горестно пожаловалась Хетти, подняв глаза к потолку. — Один инфаркт я уже перенесла, второй добьет меня окончательно.
Роан смерила ее долгим взглядом.
— У тебя еще меньше актерских способностей, чем у меня, Хетти. И умоляю, не нужно умирать только для того, чтобы досадить мне, ладно?
— Но все же ты бы почувствовала угрызения совести, не так ли, детка? — хихикнула крестная.
— Вот уж нет, — не моргнув глазом солгала Роан.
Что-то все в последнее время, как сговорившись, применяют по отношению к ней эмоциональный шантаж! Может, с ее косметикой что-то не в порядке? Сперва родители, потом Арден, теперь вот Хетти. Удастся ли ей когда-нибудь стать тем человеком, которым она хотела быть?
— Ты похожа на своего отца, — мягко заметила Хетти.
— Что?! — в ужасе вскричала Роан. — Нет, ни за что! У меня ничего общего с моим отцом!
— Очень похожа. Целеустремленна и прямолинейна. Видишь вещи только с одной стороны — с той, что выгодна тебе.
— Нет. — Роан криво усмехнулась и повторила: — Нет. — Горькая ирония судьбы: походить на человека, от влияния которого она так хотела избавиться! — Ты не знаешь, какой он на самом деле, и никто не знает.
— Кроме тебя?
— По крайней мере я знаю, каким он был со мной.
— И каким же он был с тобой, дорогая? — ласково спросила Хетти.
— Непреклонным.
— А твоя мама?
— Тоже.
— Поэтому ты так редко видишься с ними?
— Да.
— И тебе не хочется говорить о них?
— Не хочется. — Роан умоляюще посмотрела в морщинистое лицо крестной. — Прошу тебя, не надо обсуждать эту тему. И без того тошно. Я приехала сюда потому, что ты сказала, будто дело не терпит отлагательства и что ты очень больна…
— Я не говорила так, только подразумевала.
— Пусть так, подразумевала. Я очень тебя люблю, Хетти, беспокоюсь о тебе, и с твоей стороны нечестно…
— Я знаю, но это был единственный способ вытащить тебя сюда. Вы так подходите друг другу! Я не могу смириться с вашим разрывом. — Она немного помолчала, затем сердито добавила: — Тебе известно, скольким счастливчикам выпадает найти свою «половинку»? Одному из тысячи! Ясно?
— И ты не входила в число этих счастливчиков? — участливо спросила Роан.
— Представь себе, когда-то мне тоже повезло, только этот чертов кретин взял да умер!
— О, Хетти!
— За неделю до свадьбы, — грустно продолжила крестная. — Попал под лошадь, и его переехал экипаж. Не слишком романтичная смерть, согласись.
— И поэтому ты…
— Да, поэтому… — Поморгав, Хетти всмотрелась в красивое лицо крестницы, склонившейся над ней, в ее прекрасные зеленые глаза и взяла Роан за руку. — Неужели ты не понимаешь, глупышка, что такой шанс не выпадает дважды? За него нужно хвататься обеими руками. — Она вздохнула и неохотно кивнула: — Хорошо, признаю, я не должна была вмешиваться… Расскажи, чем ты занималась во Франции.
Слава Богу! Томительный разговор по душам наконец закончен. Остался лишь грустный осадок — из-за себя, из-за Хетти.
— Я проходила там специальный курс талассотерапии, — сказала Роан.
— Тала… чего? — всплеснула руками Хетти.
— Талассотерапии, — улыбнулась Роан и, так как речь зашла о ее любимом деле, заговорила пылко и страстно: — Ну как тебе объяснить? Это физиотерапевтические методы в сочетании с естественными природными средствами, такими, как морской климат, купания. Отдых, расслабление, хорошо сбалансированная диета и физические нагрузки — все это как нельзя лучше помогает снять стресс…
