Северные сказки - [88]

– Не спрашивай, отец, я быстро вернусь.

– Не ходи никуда, – просит старик, – я видел дурной сон. Он ничего хорошего не предвещает.

– Что же ты видел во сне, отец? – спрашивает старший сын.

– Видел я во сне, что лежишь ты на полене весь в крови! Не ходи, прошу тебя!

– Все это ерунда! Ничему я не верю, – оказал старший сын и выскочил на улицу.

Около дома он снова отыскал след лося и отправился по нему.

Солнце уже низко спустилось и почти соединилось с краем земли, когда старший сын нагнал лося. Он выстрелил и, видимо, попал прямо в сердце. Лось упал как подкошенный на землю.

Пока старший сын снимал шкуру с лося и резал на куски его мясо, уже совсем стемнело. Стал он готовиться к ночлегу.

Только поставил чум и собрался есть сваренное мясо, как перед ним откуда ни возьмись появилась старуха. Была она страшная: седые волосы свисали прядями на ее почерневшее и сморщенное лицо, из рта торчали четыре гнилых зуба, грязная и старая одежда висела на костлявом теле.

– Ну-у! Как я рада, сынок, что вижу тебя! Вот хорошо-то, такого большого лося убил! Я, видимо, поспела как раз вовремя. Свеженького мяса поедим. Разреши мне переночевать у твоего костра и накорми меня!

– Что ж, еды много, и места хватит у костра, – сказал старший сын.

– Как я рада, сынок, слышать такие слова! И вот поели и стали укладываться спать.

– Любимый сынок, пожалей меня, – просит старуха, – дай мне свою постель. А то, если я лягу на мерзлую землю, окоченею и умру.

Парень бросил ей постель.

– Вместо подушки дай мне хоть свое ружье, – опять просит старуха.

И ружье отдал ей старший сын старика. Кругом тихо. Только слышит парень какой-то звук, будто железо о железо скрипит.

– Старуха, что ты там делаешь? – закричал парень.

– Дорогой сынок, это, видимо, я во сне зубами скрежещу. Наверное, проглотила мясо не разжевав, оно мне теперь и давит на печень. Чего ты испугался, не бойся, усни! Парень поверил и снова заснул. А утром, лишь только стало светать, он проснулся от крика старухи:

– Медведь, Волк! Медведь, Волк! – кричала старуха, разинув рот.

И сразу же из леса, свесив языки на грудь, выбежали медведь с волком.

– А, ты колдунья! Давай скорее мне ружье! – крикнул парень.

Старуха бросила ему ружье, которое она ночью перегрызла пополам.

– Ведьма, что ты сделала?! – успел только вымолвить парень.

Сразу же на него набросились медведь с волком и разорвали на куски.

Прошел день. Старик с сыновьями ждут старшего сына, а он не возвращается. Тогда средний сын вышел из дома и тоже увидел около дома следы лося. Парень дотронулся до следа рукой. Он еще не успел замерзнуть. Видимо, лось только что пробежал.

Не уйдет далеко! – подумал средний сын и бегом бросился к дому. Заскочил он в дом, схватил ружье с патронташем-на охоту собрался.

– Куда ты собрался, сынок? – спросил отец.

– Я, отец, быстро вернусь.

– Послушай меня, не ходи! Брат твой ушел и не вернулся. Да и сон я видел нехороший! Не ходи!

– Какой ты видел сон, отец, расскажи мне!

– Я видел, как из твоих ран лилась горячей струёй кровь.

– Да ну-у?! Все это ерунда, – сказал парень и пошел по следу лося.

Старик остался дома с младшим сыном. Всю ночь он не спал и ждал старших сыновей. Но никто не вернулся домой.

А на следующее утро младший сын увидел такой же след лося около дома. Он был совсем свежий.

Младший сын бегом заскочил в дом. Взял ружье, сумку с патронами и только хотел выйти, отец ему и говорит:

– Куда собрался, сынок?

– Пойду на охоту. Около нашего дома только что прошел лось.

– Это какое-то колдовство, а не лось. Пошли два брата и не вернулись. Как бы было хорошо, если бы ты никуда не ходил, – говорит старик.

– Нет, я все же хочу посмотреть, что за удивительный лось ходит все время около нашего дома. Посмотрим еще, кто кого!

– Боюсь я, сынок, очень боюсь за тебя!

– Ну, если я ничего не убью, – отвечает младший сын, – так хоть узнаю, что стало с моими братьями: живы они или нет.

– Ну, иди! Будь только осторожным.

Пошел младший сын по следу лося, прошел две поляны и только на третьей догнал лося.

Не ошибся острый глаз, не дрогнула сильная рука. Попал младший сын в лося. Свалился тот мертвым.

Пока парень снимал шкуру, резал мясо, стемнело. Он разжег костер, поставил варить мясо. Сидит, ждет. Вдруг откуда ни возьмись появилась перед ним страшная старуха с седыми волосами и с редкими гнилыми зубами, торчащими изо рта.

– Как хорошо, друг мой, что ты убил такого лося! Как я рада тебя видеть здесь, – проговорила старуха.

Парень же ничего не ответил. Он продолжал сидеть, наклонив голову, но зорко следил за каждым движением старухи.

– Что же ты молчишь, сын мой! – продолжала через некоторое время старуха. Почему не пригласишь меня к своему костру? Или тебе мяса жалко?

– Нет, мне мяса не жалко. Мяса много, зачем жалеть?

– Твои братья не жалели мяса. Добрые были ребята!

– Ты их встречала? Где они? – не вытерпев, спросил парень.

– Да, я их встречала. Они здесь, поблизости. Убили много лосей и сидят там.

Если они убили много лосей, почему же не возвращаются домой? – подумал парень, но ничего вслух не сказал.

Поужинали мясом. Собрались спать.

– Сынок, – просит старуха, – дай мне твою постель, сумку с патронами и ружье под голову, а то я замерзну на голой земле.