Северное Сияние. Том 2 - [53]

– Артур? – окликнул меня граф.

– А? Александр Александрович? – вскинулся я.

– Лучшим для вас вариантом будет сейчас покинуть Архангельск и вернуться в Елисаветград, – произнес граф.

Анастасия во время произнесения этой фразы сидела спокойно, рассматривая угловатого волка на сером щите моего герба.

Самая первая была Ольга, которая предложила мне перспективу стать королем Севера. Вернее, самой первой была ее мать, которая разрешила мне пригласить ее на бал дебютанток. Вчера вечером я мог уехать в Англию, в Королевскую военную академию. Это билет с вариантами – дальше или в Африку, или в освоение новых миров, куда сейчас наведываются разведывательные группы купцов-авантюристов Московской торговой компании. А сейчас уже не княгиня Юсупова-Штейнберг, представляющая обреченный род, а сам граф Безбородко, недавно назначенный генерал-губернатором в один из ключевых регионов Конфедерации, учитывая будущую войну, приглашает меня обратно в Елисаветград, а рядом сидит Анастасия, которая… которая. Мда.

– Александр Александрович, я в ближайшее время связан обещаниями и обязательствами и покинуть гимназию смогу только лишь тогда, когда будет завершено мое участие в турнире на приз герцога Ольденбургского.

Судя по виду, к подобному ответу граф был готов. Но боюсь, годичный срок спокойной жизни – который я выторговал себе три месяца назад, находясь в посольстве Российской Конфедерации, уже серьезно уменьшается. Потому что, судя по галопу событий, решение о том, какую сторону занять, мне придется принимать совсем скоро. Мое, вернее, наше – группы способных одаренных участие в турнире, инициированное самим Императором, серьезный предлог, чтобы поставить на паузу все входящие предложения. Но когда турнир закончится, ответ мне, кому-либо, давать все же придется. И крайний срок – наверное, бал дебютанток в феврале.

Если, конечно, доживу.

– Артур.

– Да?

– Сейчас вокруг тебя сконцентрировано очень много чужого ненужного внимания. Это… смертельно опасно, если говорить прямо.

– В Елисаветграде что-то изменится и внимания станет меньше? – усмехнулся я.

– Да, – неожиданно кивнул граф. – Потому что, если ты выберешь возможность служить России, стать одним из участников ее возвышения и принять участие в собирании земель русских, государь этого не забудет. Оставшись в Архангельске, ты можешь рассчитывать только на себя, и любая твоя ошибка будет чревата быстрой и болезненной смертью.

Ух ты. Примерно то же самое по смыслу, что мне сказал Андре сутки назад. И сейчас у меня уже не было никаких сомнений в том, что устами Андре, а теперь графа Безбородко, мне передали – сиди на стуле ровно. Начнешь подниматься – все закончится.

Вот только в этом во всем железная уверенность графа в предстоящем собирании земель мне не очень понятна. Не думаю, что британцы так просто отдадут Польшу. Хотя… сколько раз Ржечьпосполита на карте появлялась, столько ее и делили – шесть или даже семь раз. И сейчас, когда Польша разрослась практически от моря до моря, самое время ее снова нарезать. Может быть, серьезные дяди обо всем уже договорились, а грядущая война – просто последняя деталь соблюдения соглашений.

Впрочем, больше судьбы Королевства Польского меня волновала судьба своя собственная. В которой сейчас единственный предложенный элемент самостоятельности – это возможность выбрать одну из трех предложенных невест. И хорошего выбора нет и не будет – потому что, выбрав одну, для остальных из разряда интереса я перейду в стан противников. Ольга с Анастасией настоящие антиподы, и союз между ними невозможен. Саманта вообще настоящая «британка по рождению и англичанка милостью Божьей», еще и одержимая. Отказать ей – не противника, врага сразу получу.

– Спасибо, ваше сиятельство, буду иметь в виду, – кивнул я. И добавил, столкнувшись с ироничным взглядом графа: – Я понял, что у меня очень серьезные недоброжелатели. И покровители, – теперь уже была моя очередь на иронию во взгляде.

– Артур, политическая ситуация требует присутствия княжны Анастасии в Елисаветграде. Но я всерьез переживаю за твою жизнь и здоровье, поэтому попрошу остаться здесь группу штабс-капитана Измайлова.

«Отставного штабс-капитана Измайлова», – мог бы добавить я. Но не добавил – все уже довольно в открытую происходит, так что граф Безбородко явно не оговорился.

Видимо, Александр Александрович просто не предполагал, что я буду против. Правильно предполагал, в общем-то, потому что до конца турнира я лишних телодвижений совершать (почти) не собираюсь, а группа конфедератов в составе моей охраны лишней не будет. Пусть даже они здесь по приказу приглядывать за мной.

– До свидания, Артур, – поднялся граф и, кивком попрощавшись со мной, вышел.

Одновременно с ним поднялась Анастасия. Но направилась она не к выходу, а прямо ко мне. И подошла практически вплотную, остановившись едва меня не касаясь. Стылым холодом от нее повеяло значительно сильнее, и вдруг у меня в ушах раздался хрустальный звон – словно лопнуло и рухнуло водопадом вниз витражное стекло. Мгновением позже я почувствовал странную пустоту, нехватку чего-то привычного.