Северное Сияние. Том 1 - [101]

– Анастасия?

– Да, – просто кивнула Анна Николаевна.

– Она в курсе этой… просьбы?

Слова давались с трудом – произносить каждое было гораздо тяжелее, чем закидывать с земли на плечо пятидесятикилограммовый мешок с сахаром.

– Она знает, что такой вариант мною рассматривается.

– И она… согласна?

В ответ получил такой взгляд, что понял – вопрос неуместен. Ну да, на таком уровне вопрос согласия или несогласия, основываясь на личных желаниях, в общем-то, не рассматривается. Хотя о своих личных желаниях Анастасия мне и так все рассказала и показала действиями в лесном домике.

– Когда? – уточнил я, задумавшись о том, что княгиня рекомендовала мне найти княжну на пробежке. Это же не прямо сейчас, надеюсь, необходимо, да и прямо сейчас для меня точно не вариант, потому что сам еще не…

– Это будет зависеть от политической ситуации в регионе.

Ясно-понятно, мысленно выдохнул я. Будет зависеть от того, найдет ли княгиня старшей дочери достойную партию. Со всем этим ее практически юношеским переживанием и рефлексиями по поводу Петра Алексеевича я и забыл совсем, что передо мной сидит женщина, которая сейчас является по факту главой сепаратистского региона, прямо рискнувшего выступить против центральной власти Российской Конфедерации. Не говоря уже об озвученных территориальных претензиях к Галицко-Волынскому княжеству, поддерживаемому Королевством Польским, которое в свою очередь поддерживает Великобритания.

– Какой же будет ответ? – предельно по-деловому поинтересовалась Анна Николаевна.

Так спрашивает легко, как будто надо решить – курицу я буду на обед или рыбу.

Под венец меня никто не тянет. Даже не намекает, что, в принципе, хорошо. Потому что отказывать не хочется, а соглашаться еще рано. Но если подумать – Анастасия, если у ее матери сейчас получится выстоять против двух Империй и двух сильнейших родов в регионе, в перспективе станет королевой Юга.

Анастасия Ланнистер и Ольга Старк – выбирай не хочу, мысленно хмыкнул я.

«Размечтался», – тут же подсказал мне внутренний голос. Ну да, тоже верно, в общем-то. Может получиться так, что я вообще окажусь никому не нужен. Или меня все же завалят.

Просьба княгини, кстати, совсем удивительной не была: общение с Валерой и Эльвирой за последнее время для меня не прошло даром, и я узнал достаточно о тех вещах, о которых не говорят вслух. От Анастасии я уже знал, что самый сильный ребенок у женщины – первенец. Вот только мужчин, как оказалось, это правило не касалось, и на практике сильный одаренный мог появиться и у любой «грязной» одаренный. И в теории демографии и развитию одаренных ничего не угрожало. Ничего, кроме патриархальных традиций. Которые уже весьма звучно потрескивают, о чем и свидетельствует просьба Анны Николаевны. И если я сейчас соглашусь, никакой ценности как владеющий даром жених не потеряю.

Согласиться? Не лежит у меня душа к этому, вне зависимости от того, как в дальнейшем у нас сложатся отношения с Анастасией.

Отказаться? Так веских причин как таковых нет. Род мне теперь не чужой, и если Анастасия выйдет замуж за, как она выражалась, «низкоранговую клановую пешку, выращенную как товар», что плохого в том, что у нее будет сильный первый ребенок? От меня, да.

А если так вдруг случится, что…

– Артур, если вам нужно подумать, скажите, сколько времени необходимо.

– Я не имею принципиальных возражений, скажем так, – коротко кивнул я. – И, учитывая мои с родом Юсуповых-Штейнберг отношения, не думаю, что подобные возражения у меня появятся. Но жизнь такова, что все может повернуться по-разному, поэтому, думаю, будет лучше вернуться к этому вопросу непосредственно в…

Как бы это выразить. В момент необходимости?

Никак не выразить – княгиня и так все поняла и кивнула.

– Если доживу, – тут же добавил на всякий случай. Чувствовал себя при этом несколько странно – никогда вот так не договаривался ни о чем подобном.

– Уж постарайся, – кивнула княгиня, перейдя вдруг на «ты». После чего она демонстративно потеряла ко мне всякий интерес, делая вид, что погрузилась в раздумья о насущных проблемах.

Теперь уже точно все слова были сказаны, и, поднявшись, я направился к выходу.

– Анна Николаевна, – обернувшись у самой двери, окликнул я княгиню, заставив ее едва вздрогнуть. Правильно, пусть совсем не расслабляется – где я и где предсказуемость.

– Да? – вновь вопросительно взлетела вверх бровь.

– Как адепт огненной стихии, подскажите мне, пожалуйста, учителей, которые помогут мне стать в этом деле лучшим.

– Лучшим? – сбил княгиню с толку мой вопрос.

– Да, лучшим.

– Лучшим в гимназии?

– Желательно лучшим в Конфедерации. В идеале – лучшим в мире.

– Хорошая цель. Достойная, – поджала губы княгиня. – Вот только звучит как желание капризного ребенка, уж извини.

– Отнюдь, – покачал я головой. – Я реалист, поэтому всегда требую невозможного. И да, вопрос серьезный, и от этого зависит, доживу ли я до возможности выполнить нашу договоренность или нет. Уж извините, – вернул я ей шпильку. Ввернул даже, судя по мелькнувшей по лицу княгини тени.

– Лучшие в мире учителя… – неожиданно усмехнувшись, покачала головой Анна Николаевна. – Лучшие одаренные, владеющие огненной стихией, у атлантов и на Ближнем Востоке, но среди них ты вряд ли найдешь хорошего учителя.