Северная война 1700-1721 - [30]

Вперед был выдвинут 4-тысячный авангард Лагеркрона, которому была поставлена задача занять важнейшие пункты в Северской области — Мглин, Почеп и воспрепятствовать продвижению сюда русской армии. Лагеркрону поручалось строить мосты и наскоро исправлять дороги для шведской армии. Кроме того, ему «окончательной целью ставилось занятие Мглина и прохода у Почепа — единственного, через который русские от Смоленска могли проникнуть в Северскую землю раньше шведов или одновременно с ними»[73]. Однако крестьянин-проводник увел отряд Лагеркрона с дороги значительно правее и вывел его вместо Мглина к Стародубу, на штурм которого Лагеркрон не решился.

15 сентября король выступил с главными силами в Северскую область. 19 сентября он перешел реку Сож у Кричева. Достигнув Мглина, он узнал, что русскими уже занят Почеп. На подступах к Мглину высланный дополнительный авангард под начальством Коскуля наткнулся на русских, которые отошли к городу. Коскуль предпринял штурм города, но был отбит «занятым гарнизоном из 300 русских солдат и значительного количества вооруженных северских крестьян»[74].

Вследствие того что пройти на Мглин и Почеп было уже невозможно, Карл XII, свернув от Костюковичей к Костеничам и достигнув их 25 сентября, сделал там остановку на 14 дней. Для этого марша шведской армии пришлось потратить 10 дней. Но, несмотря на всю поспешность, Карл опоздал: Почеп был занят русскими, и выход на Калужскую дорогу находился в их руках.

Русское командование очень быстро уяснило новый оперативный план шведского короля. «Все распоряжения царя Петра при получении сведений об уходе шведов от Татарска ясно показывают, что царь понял намерение Карла выйти через Брянск на Калужскую дорогу: было приказано укрепить Брянск; два инженера были посланы из Москвы для укрепления переправ на Оке, где думали задержать шведов»[75].

Русское командование уделило большое внимание укреплению Стародуба, так как оно опасалось, что шведы именно в этом районе прорвут оборону и начнут обходное движение на Москву.

Направляясь от старой русской границы на юг, Карл XII для сопровождения своих колонн взял нескольких проводников из местных жителей, знающих хорошо дороги. Однако среди враждебно настроенного к шведским захватчикам населения он не мог найти таких проводников, которые могли бы повести шведскую армию по кратчайшему пути и по лучшим дорогам. Чтобы замедлить движение шведской армии, проводники сознательно вели шведов по болотам и непроходимым лесам, а иногда даже уводили в сторону от тех пунктов, куда намечалось движение. Так это произошло с отрядом Лагеркрона.

Проводники при первой возможности убегали от шведов и сообщали русскому командованию ценные сведения о положении шведской армии. Эти данные представляли большую ценность для русского командования, они давали возможность быстро принимать меры, чтобы разрушить планы шведского короля.

Русскому командованию Предстояло решить сложную задачу. Надо было организовать оборону рубежей на широком фронте в новом направлении, чтобы не дать шведам прорваться в центральные районы России, и надо было во что бы то ни стало предупредить возможность присоединения корпуса Левенгаупта к главным силам шведской армии.

Как только в русском лагере стало известно, что шведы снялись с занимаемых позиций, была срочно организована разведка, а затем параллельное преследование противника. На военном совете было решено: передвинуть главные силы на Рославль, Почеп, чтобы предотвратить возможность прорыва шведов на Брянск. Во главе этой колонны стоял Шереметев. В тыл шведской армии для преследования двинули 5-тысячный кавалерийский отряд Боура. Для действия против Левенгаупта сформировали особый летучий отряд «корволант», во главе которого стал сам Петр I.

Между тем 16-тысячный корпус Левенгаупта с огромнейшим транспортом продовольствия и боевых припасов медленно продвигался из Риги для соединения с главными силами. 19–20 сентября Левенгаупт переправился через Днепр у города Шклов и на основании приказа своего короля двинулся на Пропойск.

Для того чтобы ввести в заблуждение русских, он подослал шпиона в русский отряд, находившийся 19–21 сентября в местечке Романово. Шпион сообщил, что шведы якобы еще находятся за Днепром и намерены двинуться на город Орша. В русском отряде сначала поверили этим сведениям и направились к Орше, но на пути один очевидец переправы шведов у Шклова сообщил русским, что Левенгаупт уже переправился через Днепр у Шклова и двигается вдоль Днепра на юг к Пропойску.

Получив эти сведения, Петр I двинул свой отряд к району предполагаемой переправы корпуса Левенгаупта через Сож. Этот отряд должен был разгромить корпус Левенгаупта. Для организации разведки был послан Меншиков. 25 сентября он настиг Левенгаупта и выяснил, что его корпус насчитывает не 8 тысяч, как это предполагалось прежде, а почти в два раза больше. Хотя это до некоторой степени и обеспокоило Петра, он твердо решил дать бой шведам. Для усиления своих сил Петр I послал приказание Боуру, находившемуся в это время у Черикова, спешно присоединиться к отряду.