Северная война 1700-1721 - [29]

Хотя Карл XII и считал возможным взять эту позицию, но он, очевидно, понял, что это будет «Пиррова победа», которая не даст ему возможности достичь намеченной цели — взять Москву и в ней «по-саксонски» продиктовать условия мира. А ведь на этом пути предстояла еще осада Смоленска и самой Москвы.

Окрестности д. Раевки.

Кроме того, при подходе к рубежам Смоленщины шведы были встречены местными жителями враждебно. Для того чтобы ничего не досталось захватчикам, они заранее зарыли свой хлеб в ямы, увели свой скот и сами ушли в леса. Население мужественно оказывало помощь русской армии. Оно истребляло небольшие шведские отряды, направленные на фуражировку, а многие из местных жителей вступали в ряды армии. Пылала под ногами захватчиков та земля, куда вступала шведская армия. Напрасно Карл XII питал надежду, что русские с вторжением его на их территорию не будут подвергать свою землю такому опустошению, какое он встречал до сих пор на протяжении своего пути в Россию. Однако русская конница на предполагаемом пути движения шведов продолжала сжигать все запасы продовольствия, строения и даже хлеб, стоящий на корню. Подходившие к рубежам Смоленщины шведские отряды наблюдали постоянное зарево от пылающих деревень.

Положение шведской армии, достигнувшей русской границы, становилось все более и более критическим. Подлинно достоверных сведений, где находится Левенгаупт, не было, и наладить связь с ним было почти невозможно, так как в районе между его отрядом и основными силами шведской армии действовала русская конница и захватывала в плен шведских курьеров. Шведская армия, страдая от голода и, неся потери в отдельных стычках с русскими, заметно таяла.

Путь, пройденный шведами от Польши и до старой русской государственной границы, был покрыт трупами убитых и умерших от голода, массу больных они оставили в попутных деревнях. Положение шведов в разоренном крае делалось все более и более тяжелым. Дело доходило до того, что солдаты собирали с полей колосья и молотили их между камнями. Кроме того, пошли беспрерывные дожди, от них негде было ни укрыться, ни высушиться. Скоро начали появляться, как следствие сырости и плохого питания, болезни, но для лечения больных не хватало медикаментов. Шведские солдаты говорили, что у них три доктора: «доктор Водка, доктор Чеснок и доктор Смерть».

Как уже указывалось, русская армия заняла укрепленную позицию по рубежу рек Вихра, Городня, сосредоточила главные силы у деревни Соболево и готова была оказать решительное сопротивление шведским захватчикам.

Вот здесь-то у шведского короля, всегда самостоятельного в своих действиях и самонадеянного, появилась растерянность. Он начал колебаться в своих решениях. Собранный им военный совет показал замешательство, растерянность его генералитета. Некоторые из генералов предлагали вернуться к Могилеву и там дождаться Левенгаупта. Раздавались голоса и за продолжение наступления к Смоленску.

При создавшейся крайне невыгодной для Карла XII обстановке он должен был решить, как действовать дальше, чтобы достичь поставленной цели — захватить Москву. Главная задача, которая стояла перед королем, — выбор позиции, где можно было дать бой русской армии.

Перед Петром также стояла задача, где принять этот бой. Русские были готовы оказать решительное сопротивление шведам на дальних подступах к Смоленску. Этого не мог не заметить такой опытный полководец, как шведский король.

Не желая давать бой в неблагоприятной для себя обстановке, он решил повернуть на юг, чтобы там при лучших условиях дать русским генеральное сражение. Для этой цели он хотел быстро оторваться от русской армии и, присоединив к своим войскам корпус Левенгаупта, на который он возлагал большие надежды, прорваться через оборонительную линию в центральные районы России. Если же это не удастся, то идти на Украину.

На Украине Карл XII надеялся подкрепить свою армию свежими силами гетмана Мазепы и частично польскими войсками. Кроме того, своим движением на Украину Карл XII надеялся вызвать выступление против России крымских татар и Турции. Таков был план шведов в связи с поворотом их на юг.

Отказ Карла XII от прямого похода на Москву являлся важным стратегическим успехом Петра I, которым русские не замедлили воспользоваться. Петр решил бить шведов по частям.

Расположение сторон 18 сентября 1708 г.

В то время когда шведы находились перед укрепленными русскими позициями, Карл XII получил известие, что «Левенгаупт находится на Днепре, другие — что он уже в Чаусах»[72].

Выполняя свой стратегический план и принимая решение повернуть армию на юг, Карл XII хотел решить три задачи:

1) присоединить корпус Левенгаупта в районе Кричева или Стародуба и пополнить свои силы количественно, в особенности материально-техническими средствами;

2) совершить прорыв в центральные районы Русского государства через Кричев, Брянск и отсюда двинуть силы на Москву;

3) ускорить переход гетмана Мазепы на свою сторону продвижением к Северским землям.

В ночь с 13 на 14 сентября совершенно внезапно для русских Карл XII двинул свою армию обходным путем на Стародуб, чтобы потом идти через Брянск и Калугу к Москве.