Северная Америка - [16]

).

Хохлач, или тюлень с капюшоном, принадлежит к особому семейству, к которому относятся также морские слоны. Он достигает в длину двух с половиной метров и является довольно агрессивным зверем. В течение многих лет на носу такого тюленя развивается удивительный кожистый пузырь, куда тюлень может набирать воздух. Благодаря этому пузырю самцы во время поединков в брачный период издают булькающие звуки, похожие на продолжительное храпение, которые разносятся на многие километры над ледяными просторами. Морского зайца англичане неправильно называют бородатым тюленем из-за его действительно великолепных, как у «Старого Билла», усов из необычных, сплющенных, роговых, загнутых назад щетин. Считают, что тюлень пользуется ими для защиты от колючек, имеющихся у многих морских существ, которыми он питается, таких, как некоторые виды рыб и морской еж. Как и гренландский тюлень, он принадлежит к семейству обычных тюленей, к которым относятся небольшой обыкновенный тюлень наших берегов, кольчатый тюлень и большой серый тюлень (тювяк). Ни один из этих видов тюленя не скапливается в достаточно больших количествах в одном месте, чтобы это могло послужить основой развития тюленьего промысла. Морские зайцы, хохлачи и гренландские тюлени расселяются по океану и вдоль его берегов после рождения детенышей и их выкармливания. Потом, как по расписанию, они все оказываются в тех же районах размножения в следующем году.

Перелет большого белого гуся

В этой области в любое время года можно изучать и другие стороны миграции животных, но среди них один действительно обращает на себя внимание. Им является прилет, или, скорее, визит, большого белого гуся, великолепной белой птицы. У него несколько перьев крыла имеют черные концы, и благодаря этому, когда птица сидит, создается впечатление, будто у нее черный хвост. Эти птицы гнездятся, выращивают своих птенцов и проводят лето далеко на острове Элсмир, на северном краю арктической области, но мигрируют на юг к берегам штатов Мэриленд, Виргиния и Северная Каролина, чтобы провести там зиму. Когда-то этих гусей были миллионы, но их убивали столь безжалостно, что к 1908 г. их осталось всего лишь около трех тысяч. Строгие меры по их охране были приняты вовремя, и сегодня белых гусей уже насчитывается свыше ста тысяч ( Большая колония белых гусей гнездится также в СССР на острове Врангеля.). Все они живут одной большой стаей, все вместе перелетают на север и на юг, вместе гнездятся и вместе проводят зиму. Особенность их ежегодной миграции в настоящее время заключается в том, что они делают остановку два раза в год в одном и том же месте на мысе Турмент, ниже Квебека километров на сорок по течению реки Святого Лаврентия. Весной, в марте, они прилетают туда с юга и остаются до мая; осенью, в конце сентября, они прилетают туда и снова задерживаются там примерно на три месяца. Их массовый пролет на первый взгляд кажется неорганизованным, но фотоснимки, сделанные с большой высоты над стаей и под разными углами, показывают, что в полете эти птицы делятся на ряд «эскадрилий» с приблизительно равным числом птиц в каждой. Каждая птица придерживается ошеломляюще точного порядка в полете уступами, чтобы с выгодой использовать преимущества воздушного потока, обтекающего тело каждой птицы. Таким же образом и с той же пелью располагаются в полете и сами «эскадрильи». Время от времени головные птицы в этих строго регламентированных полетах сменяются другими, так как им приходится, если так можно выразиться, «рассекать воздух», и потому они устают быстрее, чем летящие за ними птицы. Уставшие птицы направляются в хвост строя летящих птиц, где, при условии, что они соблюдают строй полета, им почти не приходится тратить каких-либо усилий вообще, так как они втягиваются в турбулентный поток, создаваемый другими птицами, летящими впереди. Птицы строятся эскадрильями таким же образом для того, чтобы помогать друг другу. При этом их пары образуют как бы стянутые ромбы; птицы сохраняют одинаковое расстояние между собой, пары - тоже, но на большем удалении одна от другой. Таким образом, воздух в полете этих птиц рассекается, так сказать, по косой линии, и вся масса птиц проскальзывает через этот разрез воздуха при гораздо меньших затратах усилий для большинства птиц, чем это было бы необходимо при случайном полете.

Человек многое изменил не к лучшему на значительной части этого континента, тем не менее вокруг нас каждый день происходит множество событий, к которым лишь подходит название «чудеса». И каждая из стран или областей одаривает нас своими собственными особенными чудесами.

3. Американский лось, еловые леса и торфяники

Канадские северо-западные территории, или озерный край

На приведенной в этой книге карте природных областей Америки отчетливо видно, что три из них соседствуют с Арктикой. Следующей территорией, куда мы попадаем, покидая огромную область полуостровов Квебек и Лабрадор с примыкающими к ним островами, будет обширная территория с более или менее плоским рельефом, расположенная под прямым углом к центральной Канаде. Мы называем эту область Канадским Озерным краем.