Сеть миров - [3]

В ноздри ударил запах жаркого и кислая вонь от пролитого вина и заплесневелой еды; чад светильников ел глаза, но Грант сумел разглядеть то, что находилось в просторном помещении, напоминающем амбар, с низкими, отесанными вручную стропилами, от которых отражались крики, свет и тепло. Чуть выше терялась в дымном сумраке крыша. От яростных воплей и дрожащего света стропила как будто подрагивали.

Визжащая толпа выросла и вновь придвинулась к Гранту. Впрочем, люди стояли к нему спиной, он видел только космы до плеч, спины, обтянутые грязными рубахами из бурой мешковины, и зады в засаленных меховых портках. Люди размахивали кольями, кинжалами и разбитыми бутылками, они орали, пытаясь с кем-то расправиться.

Грант выпрямился и заглянул в самое сердце людского водоворота. Это удалось без труда, поскольку ростом юноша, как оказалось, превосходил любого из участников драки.

Толпа прижала к опорному столбу здоровяка. Крякнув от натуги, тот сделал выпад, отогнал противников длинным мечом и вернулся к столбу. Ударом плашмя отвел дубинку, что летела ему в голову, и стальной булавой раздробил нападавшему череп. Снова отскочил к столбу. Двигался великан энергичными рывками: выпад-отскок, выпад-отскок. Он наносил и отражал удары с невероятной силой, при этом всякий раз крякал.

Впрочем, не ловкость и сила бойца поразили Гранта, а его наряд: на великане тускло поблескивал панцирь из коричневой кожи, в прорехах которого виднелась кольчуга. Вооруженный мечом и булавой — или палицей? — человек напоминал ожившую иллюстрацию к энциклопедической статье по досредневековой истории. Откуда он взялся?

Грант оглянулся в поисках оператора с кинокамерой. Нет, кровь здесь лилась не бутафорская.

Так, где тут выход? Скованный страхом, осторожно, подобно загнанной зверушке, Грант озирался по сторонам. На опустевшей половине зала стояли в беспорядке тяжелые столы и лавки, в чашах горели свечи, и дым от них только ухудшал видимость. Местами на полу лежали осколки бутылок и перевернутые столы. Да где же дверь? Дым не позволял ясно видеть, крики толпы — думать. Где окна? В любом нормальном помещении должны быть окна и двери! Что это за место?

Грант спрятался за длинным столом, но тут нападавшие взревели хором, и он обернулся. Боец в кожаной броне неудачно отбил дубину — лезвие меча застряло в дереве, и, пока здоровяк пытался высвободить клинок, его со страшной силой ударили по голове длинным колом. Боец выронил меч и зашатался. Удары тяжелых дубин сыпались со всех сторон, и воин в древних доспехах наконец отлепился от столба, что так надежно прикрывал ему спину. Покалеченный, теряя на ходу сознание, крепыш устремился в сторону Гранта.

Тот вышел из ступора и, не отрывая взгляда от воина, ощупью попятился вдоль занозистого стола. Взлетали и опускались дубины, сверкали кинжалы, с отвратительными звуками пронзая плоть, хотя из-за победных криков толпы Грант — слава богу! — этого почти не слышал. Происходящее напоминало кошмар, однако смерть бойца говорила, что Грант вовсе не спит.

Толпа притихла. Ругаясь, бормоча что-то под нос и ощупывая раны и ушибы, люди стали озираться. Грант продолжал бочком двигаться вдоль стола, от души надеясь, что поглощенные расправой над мечником варвары не заметят его. Один из убийц нагнулся и вырвал из мертвой руки меч. Пьяный, он радостно и в то же время неуклюже взмахнул трофеем… и заметил Гранта. Когда попадаешься на глаза чудовищу из дурного сна, кошмар становится только хуже. Г рант замер, разрываясь между инстинктивным желанием броситься наутек и надеждой, что его попросту не сочтут достойным внимания.

Варвар осклабился, обнажив кривые зубы:

— Убью, богохульник!

Перехватив меч обеими руками, он вскочил на лавку, перегнулся через стол, что отделял его от Гранта, и рубанул.

— Кровь! Во имя Н’тигх’ты!

Пьяный варвар ударил неточно, и Грант сумел уклониться. Лезвие на целых три дюйма вошло в столешницу позади юноши. Вблизи огромный клинок оказался похож на вытянутое окровавленное лезвие секиры, тяжелое и грозное, способное развалить человека надвое. Пока варвар пытался высвободить оружие, Грант обогнул стол и на свинцовых, негнущихся ногах бросился наутек. В спину ему полетели крики и вой. Грант помчался в самую дальнюю и темную часть помещения, где маячил смутный человеческий силуэт, а позади него нечто похожее на дверь. Пробежав еще немного, Грант и впрямь разглядел широкую дверь, но тут человек, что преградил ему путь, поднял топор и нехорошо ухмыльнулся.

Грант остановился, причем самым простым способом — налетев на еще один стол. Позади кричали и выли, но рядом юноша заметил лестницу — она упиралась в одно из толстых квадратных стропил, что держали крышу. Не теряя ни секунды. Грант подскочил к ней и, с трудом перебирая руками и ногами, взобрался на поперечную балку. Затем столкнул лестницу — прямо на головы вопящим варварам.

На какое-то время Грант даже почувствовал себя в безопасности. Людей внизу оказалось не так уж и много: основная часть толпы увлеклась следующей жертвой, а за Грантом увязались всего четыре человека. Впрочем, отвязываться они не собирались. Убийцы злобно зыркали на чужака сквозь спутанные пряди немытых волос, сыпали проклятиями и орали что-то об очищении: мол, надо смыть грязь, что пятнает лик Н'тигх'ты. Вооруженные кольями варвары даже пытались колоть Гранта в ноги. Пьяные, они промахивались, однако здоровяк, что хотел зарубить Гранта мечом, наконец высвободил клинок. Кровожадно ухмыляясь, он присоединился к товарищам. Еще один взобрался на табурет и достал-таки Гранта колом. Морщась от боли в лодыжке, юноша понял: на месте оставаться нельзя. — и совершил то, на что еще час назад нипочем не отважился бы. Отпустив опору, он побежал по балке. Этот деревянный брус был неровный и всего фут в ширину; при иных обстоятельствах Грант сразу сверзился бы, однако сейчас падение означало верную смерть. Поэтому он семенил, удивляясь собственной ловкости и умению держать равновесие. Когда до центральной опоры оставалось всего несколько шагов, он пошатнулся и, задыхаясь, буквально упал на нее.