Изучение материалов и создание «Сестер из Версаля» оказались забавным, познавательным, но иногда обескураживающим опытом. Книга, созданная знаменитыми братьями Гонкур в конце девятнадцатого столетия во Франции, в основном рассказывает о Марианне, о других сестрах написано крайне мало. Чтобы раскопать истории их жизни, я глубоко погрузилась в изучение автобиографий и мемуаров их современников, где сестры выступали второстепенными персонажами. Однако эти источники часто противоречили друг другу, поскольку все зависело от личности самого автора, времени создания (многие воспоминания написаны спустя годы после описываемых событий) и желания мемуаристов прихвастнуть и преувеличить.
В целом о жизни сестер больше известно в тот период, когда они были связаны с Версалем (хотя там встречаются перечисленные выше несоответствия), в то время как их детство и годы юности остались в тени. Я постаралась не отходить от исторических документов (или того, что ими считается), позволила всего несколько отступлений ради сохранения четкости повествования и хронологии, кроме даты свадьбы Гортензии, которую я изменила на год, и дат пребывания герцога Ришелье в Вене, которые у меня растянуты во времени. Все главные и второстепенные персонажи (за исключением Зелии, гувернантки) – реально существовавшие люди, даже те, кто едва упоминается в романе.
Любой когда-либо живший человек – это не просто набор дат, горстка анекдотов, которые предлагает исторический вакуум. Я написала широкими мазками полотно жизни сестер и остальных персонажей, украсив его массой недостатков, причуд и ошибок, совершаемых людьми. Мне бы очень хотелось, чтобы сами сестры – Луиза, Полина, Диана, Гортензия и Марианна – ожили на страницах этой книги. Возможно, они будут улыбаться или хихикать, плакать от воспоминаний, удивленно приподнимать брови, знакомясь с некоторыми моими предположениями, хмуриться там, где я упустила какой-то штрих. Надеюсь, что они хотя бы отчасти узнают себя и свои удивительные жизни в этой книге, которая является моей данью уважения к ним.
Написание романа может быть очень уединенным занятием, но множество людей поучаствовали в том, чтобы эта книга из задумки сюжета превратилась в законченный продукт. Во-первых, хочу поблагодарить своего агента, Дана Лазаря из «Райтерз-Хаус», и своего редактора, Сару Бренхэм из «Атрии», за их восхитительную работу и идеи. Также благодарю Элисон Маккейб, которая оказала огромную помощь в написании первого черновика.
Процесс работы над этой книгой был очень интересным и полезным. Моя благодарность «ДИЛА» из Парижа за информативную экскурсию в особняк де Майи-Нель; Деборе Энтони из «Френч Тревел Бутик» и Одили Каффин-Карси за то, что показали мне Версаль; сервис Гугл-книги за то, что так много забытых книг восемнадцатого века стали бесплатно доступны онлайн, – мечта любого исследователя. И конечно же, спасибо моей семье и друзьям за их поддержку и вдохновение.
