Женя устал ждать и сбегал поглядеть на траворезку, из которой сыпалась зелёная крупа — нарезанная трава. Но сейчас же испугался, что Саня уйдёт без него, и прибежал обратно.
Очень долго её не было. Когда у Жени кончилось всякое терпение, дверь вдруг открылась и вышли Люба и Саня.
Увидев Женю, Люба стала расхваливать Саню: она очень хорошо отбирала сегодня цыплят.
Пока Женя тут мучился, она забавлялась с цыплятами. Хорошее дело!
Всю дорогу Женя бранился и ворчал. Саня спокойно слушала его и ничего не отвечала. Она держала обе руки на животе в кармане передника и о чём-то думала.
— Дай руку! — потребовал Женя, но она помотала головой и руки не дала.
Конечно, к Андрею Женю не пустили. Было уже поздно.
Мама стала разбирать Санину постель, чтобы уложить девочку спать. Сняла подушку — а под ней лежит яйцо. Мама очень удивилась:
— Смотрите, откуда это? Какая же курица снесла яйцо на кровати да ещё засунула под подушку?
Тут Саня отчаянно закричала:
— Это моё! Тётя Маруся, не трогай, пускай лежит! Оно греется!
— Твоё? Где ж ты его взяла?
Саня молчала. Мама посмотрела ей в глаза и сказала очень строго:
— Говори сейчас же, — где взяла яйцо?
— Там… с подноса, — сказала Саня. — Там ещё много осталось.
— В инкубаторе? — испугалась мама.
— Угу.
— Ох, да зачем? — крикнула мама.
Саня испуганно посмотрела на мамино расстроенное лицо и ответила шёпотом:
— Чтоб вывелся цыплёнок. И чтоб он был мой. И всегда за мной ходил. И спал на моей подушке.
— Ой, что ж ты натворила, — сказала мама. — Ой, дурочка! Подумать — яйцо из инкубатора стащила!
— Мама, — сказал Женя. — Можно, я ей задам как следует? Чтобы помнила!
— Да ну тебя, — сказала мама. Она быстро завернула яйцо в вату, сунула за пазуху, схватила Саню за руку и увела. Конечно, Женя пошёл за ними.
Мама с Саней быстро дошли до инкубатора. Мама сильно постучала в окно: сперва три раза, потом два, потом опять три. Так она вызывала папу, когда он был ей нужен.
Папа подошёл к окну. Мама поманила его пальцем. Он вышел на улицу.
— Ну, говори, что ты наделала! — приказала мама Сане. — Проси прощения!
Но Саня только плакала.
— Что случилось? — спросил папа.
Мама рассказала и отдала папе яйцо. Папа посмотрел на Саню.
Тут Женя испугался. Он знал, какой бывает папа, когда по-настоящему рассердится. Что он сделает с Саней?
— Может, оно ещё не пропало, — сказала мама. — Она только недавно пришла и сразу положила его под подушку.
Папа покачал головой.
— Не знаю, — сказал он. — Ну, ступайте домой. И он быстро унёс яйцо в инкубатор.
Уже стемнело. Мама, Саня и Женя молча шли домой.
— Мама, почему яйцо пропало? — спросил Женя.
— Могло остынуть, — сказала мама. — Ему надо лежать в тепле, а эта умница сколько времени таскала его по холоду.
— Цыплёнок умер?
— Кто его знает, может, и выдержал. А может, и нет, Папа проверит.
Саня крикнула:
— Не умер! Не умер! Не хочу, чтобы умер!
Она долго плакала и не могла успокоиться.
Женя пришёл из детского сада. Мамы ещё не было. Папа и Саня сидели за столом и строили карточные домики. То есть строил папа, а Саня толкала домики пальцем, — они валились один за другим, а она радовалась и визжала.
Должно быть, папе надоела эта игра, и он попросил Женю поиграть с девочкой вместо него. Но Саня сказала:
— А я с ним не хочу. Я с тобой хочу, дядя Вася.
Женя обиделся и ушёл — отправился встречать маму.
Он увидел маму ещё издали и побежал навстречу. Добежал, прыгнул и повис у неё на шее. Так они обыкновенно встречались.
Но сегодня мама испугалась.
— Осторожно, Женя, осторожно — сказала она. — Не видишь, что у меня?
Она показала Жене маленькую корзиночку, накрытую носовым платком. Женя заглянул под платок. В корзиночке сидели три крохотных цыплёнка.
— Купила? — обрадовался Женя. — Суточные? Мама кивнула. Цыплята в самом деле вылупились только вчера, сутки назад. Женя уже хорошо умел различать цыплят по возрасту. Мама работала на пятом птичнике, где жили самые маленькие цыплята. Женя часто заходил туда.
— Дай, я понесу, — попросил Женя и взял корзинку. Он был очень рад, что мама опять купила ему цыплят, как в прошлом году.
По дороге они сговорились, что ничего не скажут Сане про цыплят. Женя пересадит их в загородку в маленьком сарайчике, где жили прошлогодние цыплята. А тогда мама приведёт Саню.
— Пусть позабавится, — сказала мама.
«Пусть позавидует, какие у меня цыплята», — подумал Женя.
Женя подмёл земляной пол в сарайчике и в том углу, который был огорожен проволочной сеткой. Посыпал землю в загородке сухими опилками и выпустил туда цыплят.
Они обрадовались свободе и забегали по всему загончику. Тюкали носиками по опилкам, тоненько попискивали. А потом опять сбились в кучку и прижались друг к дружке.
Такие славные, дружные цыплята. Женя решил, что он будет очень хорошо ухаживать за ними. Не так, как в прошлом году. Тогда, бывало, цыплята иногда оставались без воды, сидели на грязной подстилке…
— Ну что я могу сделать, если я забываю? — говорил Женя. — Всякий может забыть.
Но почему-то после того, как ему доставалось за это от папы, он переставал забывать и всё шло хорошо… несколько дней. А потом всё начиналось сначала.
