Сесквоч - [62]

— Я ухожу, — бушевала Митикицкая, рыдая и твердо решив выйти пешком из леса куда угодно или погибнуть. Совершенно ошарашенное, существо смотрело, как она уходит, потом бросилось за ней, как щенок сенбернар. Он тогда не знал этого, но ему нравились сильные женщины. Митикицкая большими шагами бежала вниз по холму, пытаясь отогнать его, но он просто поднял ее и отнес к пещере. Только тогда Митикицкая поняла, что попала в трудное положение. Потому что существо гладило ее по щеке и издавало при этом странные воркующие звуки. Как там писали в старых романтических новеллах? Она стала вспоминать. Судьба худшая, чем смерть.

— Господи, я, конечно, смогу выбрать, — сказала Митикицкая.

* * *

— Привет, Малулу.

Маленький колокольчик на двери "Багл" зазвенел, и большая женщина, одетая в полиэстер, с булочкой в руке, ввела четырех неприветливых, испачканных детей в возрасте от трех до семи.

— Привет, Ванесса, — Малулу неохотно оторвалась от журнала "Семейный круг".

— Я хочу поместить платное объявление, — сказала женщина и, переваливаясь, подошла к стойке в углу. — Я продаю гараж.

— Вон там, напротив, такие объявления принимают бесплатно, — сказала Малулу, не пошевелившись.

— Да, я знаю. Уже давала. Но никто эту газету не читает. — Женщина осмотрелась.

Что-то незнакомое тревожило ее, но она не могла понять что.

— Здесь что-то изменилось?

— Новая репортерша. Она пришла в один из выходных и убрала. И принесла несколько комнатных растений.

Малулу встала с видимым усилием. Она облизнула пальцы и, порывшись, достала бланк на объявление.

— Что писать?

— Может быть, сверху написать большими буквами "Продается гараж"?

— Умно. И оригинально. — Малулу потрогала прическу сзади. У нее была новая короткая весенняя прическа, которая делала ее похожей на Джека Уэбба.

— А вы слышали насчет этой новой репортерши?

Малулу скорчила гримасу. Конечно, она слышала. Разве они находились не в Бэсин Вэли, где Малулу была правящей королевой и черной дырой всех сплетен? Майки и Джон были в тюрьме, а Митикицкую похитил огромный монстр-каннибал. Подумаешь! Это все знали. Ванесса, которую можно было назвать кратким справочником по личным делам других людей, торжествующе выпрямилась. Она небрежно спросила, слышала ли Малулу о взрыве М.Дж. Бегана?

— Он взорвался и сгорел?

— Нет. Ну, во-первых, уже ходили слухи, что мистер Беган, женатый человек с детьми и все такое, ухаживает за Митикицкой. Посылает ей подарки. И цветы. Он делал вид, что делает это, чтобы уговорить Элен работать в его газете. Но кого он хотел обмануть, этот старый дурак?

Малулу с интересом навалилась животом на стойку. Ванесса дала подзатыльник одному из своих детей, потом свирепо приказала всем сесть на скамейку и не мешаться под ногами.

Ванесса посмотрела в сторону здания напротив, как будто ее могли подслушать оттуда.

— Я была там, когда это случилось, — прошептала она. — Я помещала объявление и народу там было много. Тут подъезжает сам мистер Беган в своем "роллс- ройсе". Он, видимо, уезжал из города по делам. Ну вот, входит он внутрь, со всеми здоровается и все такое. Его жена, знаете, та, что выглядит как старшая сестра Джекки Кеннеди и пьет? Так вот, его жена рассказывает ему историю, которая произошла прошлой ночью. О том, как арестовали Майки и его брата и… — Малулу махнула рукой. Да-да. Это она уже знала. — Ну, Беган улыбается, как напившийся сливок кот. И тут она говорит ему, что восемнадцать человек видели, как этот монстр утащил ночью из города женщину-репортера прямо на плечах, совершенно нахальным образом.

— Это я знаю, — нетерпеливо прервала ее Малулу.

— Жена говорит ему, что репортерша пропала, и он подпрыгивает до потолка! То есть сначала он вел себя спокойно. Уставился в пол, как будто не верит своим ушам. А потом начал рвать на себе волосы. Я имею в виду буквально, Малулу Джин, начал вырывать волосы у себя из головы!

— Ты шутишь!

— Нет, — сказала Ванесса, твердо качая головой. — Он в ярости начинает сбрасывать все со столов, бить пишущие машинки, толкать людей. А потом он ударил жену, такую хрупкую. Я бы ему показала, если бы он попробовал обращаться так со мной, и никакой суд в мире не признал бы меня виновной.

— Он ударил ее?

— Сбил с ног! Потом он стал наносить себе удары и говорить что… — Ванесса скосила глаза, стараясь вспомнить, что именно он говорил. — Он сказал: "После стольких лет, этого не может быть, это не может случиться со мной". Стал говорить, что он должен пойти и найти ее. Вернуть ее. Убить этого чертова монстра. Потом он опять ударил жену. Ну, если это не любовь старого дурака к молодой женщине, тогда я не знаю, что это.

— Любопытно, — сказала Малулу Джин, устремив взгляд в пустоту. — Два десять, и мы поместим, Ванесса, твое объявление в среду, если газета еще будет существовать.

Ванесса поблагодарила Малулу и сказала, что деньги за гараж будут очень кстати, потому что она ждет своего пятого. Малулу посмотрела на четырех грязных детей и пожевала щеку. Дети. Это кое о чем напомнило ей. Злючка Джо и Клиффорд жили у нее, пока братья были в тюрьме. Джо иногда играл на гитаре до трех утра, а Клиффорд требовал, чтобы она называла его Норманом, Норманом Бейтсом. Малулу Джин Макклин от всей души надеялась, что Майклу Фенбергу и Джону Туберскому не грозит пожизненное заключение.