Серебряный ключ. Тайские сказки - [45]

Старый тигр

Когда тигр был молодым, сильным и ловким, он всегда находил какую-нибудь пищу. К старости его силы иссякли, и ему часто приходилось сидеть голодным.

Но он был хитрым тигром и, когда уже не мог ходить, залег в пещеру и обратился к обитавшим в лесу животным:

— Я прошу вас навещать меня.

Животные послушались. Каждый день приходил кто-нибудь, и тигр пожирал его.

Но вот прошло несколько дней, а к тигру никто не приходил. Лишь одна лиса отважилась подойти к пещере. Она не спеша шла по следам, ведущим в пещеру, и думала: «Странно, почему нигде не видно следов, идущих из пещеры?»

И она лукаво спросила тигра:

— Ты все еще болен? Как ты себя чувствуешь?

— Я очень устал,— ответил тигр. — Почему ты не зайдешь в пещеру?

Лиса поняла, чего хочет хитрый тигр, и ответила так:

— Войти-то можно! Но как выйти? Это интересует меня гораздо больше, чем твоя болезнь,

И она ушла.

КНИГА ПТИЦ

Как птицы собрались на совет

Однажды птицы, большие и маленькие, собрались на совет. Здесь были и ночная цапля, и попугай, и голубь, и многие другие.

Индийский зобастый аист, известный своей мудростью, заговорил первым:

— Слабые обычно испытывают на себе все шипы несчастья. Если у них нет покровителя, им приходится очень тяжело. Так происходит со всеми нами, птицами. Сильные из нас сами стараются причинить вред слабым. Мы должны выбрать какую-нибудь птицу нашим защитником и повелителем. У этой птицы должны быть сила и влияние, чтобы держать всех в повиновении и подарить нам спокойствие. Кто из вас согласен со мной?

Сова согласилась с аистом:

— Ты говорил мудро. Нам необходим защитник. Было бы очень хорошо его найти. Лебедь — красивая птица, он не болтлив, разбирается в правде и справедливости. По-моему, мы должны избрать лебедя нашим повелителем. Мы будем подчиняться ему, а он будет нашим защитником.

— То, что ты сказала о красоте лебедя,— сущая правда,— ответил индийский зобастый аист. — Он все делает не спеша и всегда поступает справедливо. Но он пренебрегает своими друзьями, не обращает на них внимания. Ворон, чьи достоинства и способности хорошо известны, был бы более достойным избранником. Он не предается греховным удовольствиям, никогда не изменяет жене и заботится о ней, строя прочное гнездо. Если ему приходится уходить из дому, он спешит вернуться в свое гнездо к вечеру. Кроме того, ворон не пренебрегает своими друзьями: он защищает их, помогает им. Он спешит сообщить всем новости, независимо от того, хорошие они или плохие. Если в его гнездо попадает заблудившийся птенец кукушки, ворон помогает ему, защищает, как собственного сына, и без отвращения кормит до тех пор, пока тот не подрастет. Я предлагаю выбрать нашим повелителем ворона. Он очень достойная птица.

Услышав эти слова, все птицы стали совещаться между собой:

— Пусть лебедь и ворон сначала покажут, кто из них сильнее. И самый сильный станет нашим повелителем!

Испытание силы лебедя и ворона

Птицы поставили лебедя рядом с вороном и задумались: «Если мы пошлем их в лес, то, пожалуй, ничего не добьемся: потеряв силы, они все равно сумеют отдохнуть. Если же они полетят через океан, то здесь уже выиграет бесстрашный, а трус, несомненно, погибнет».

И собравшиеся птицы решили испытать лебедя и ворона над океаном. Лебедь сразу же взмыл в облака, как и подобает смелой птице. Ворон тоже взлетел над бушующим океаном, пытаясь соперничать с могучим лебедем. Но сердце его сжалось от страха, когда он увидел кругом одну воду. Ни одного островка, где можно было бы отдохнуть!

Ветер швырял ворона в разные стороны. А берег был так далеко! Но вот лебедь опустился на бушующие волны и поплыл. Ветер ерошил ему перья, а он легко и свободно плыл по бескрайним водам. Увидя, что лебедь отдыхает на поверхности моря, ворон также опустился на воду: он уже терял силы. А ветер все крепчал. Вот он завыл вокруг них с ужасающей силой: началась буря. На поверхности разъяренного океана появились огромные волны. Лебедь бесстрашно плыл по бушующему морю, а бедного ворона так закрутило, что он уже не надеялся спастись. Каждое его перышко промокло насквозь. Его несколько раз захлестывали неистовые волны. Задыхаясь, страдая от головокружения и тошноты, ворон взмолился:

— О превосходный и смелый, умоляю тебя, приди ко мне на помощь! Я признаю твою победу. Сжалься и помоги мне!

Но лебедь, как и следовало ожидать, ответил:

— С тех пор как ты затеял со мной этот спор, ты стал моим недругом. Не надейся, что я помогу тебе. Я охотно позволю тебе умереть той смертью, которую ты заслужил своей самонадеянностью. Ты утонешь здесь, в океане!

Ворон ответил:

— Ты совершаешь ошибку: все птицы заподозрят, что ты убил меня, и затаят злобу против тебя. Но если ты поможешь мне спастись от смерти, они будут называть тебя великодушным. Этим поступком ты заслужишь еще большей похвалы. Без сомнения, ты станешь главным среди птиц, и они выберут тебя своим повелителем.

Прекрасному лебедю было приятно слышать слова ворона, и он решил: «Раз враг признал свою вину — его можно простить».

Так лебедь отказался от мести и пришел на помощь ворону. Защитив ворона своими крыльями, он помог ему добраться до берега. Но ворон, как только очутился на берегу, преисполнился самодовольства и сказал сердито: