Серебряные Копья - [60]

Жан немедленно выстрелил на звук, Шарль последовал его примеру. Дети метнулись в заросли бузины.

Негромкий хлопок арбалетной тетивы — Жан попытался заслонить Великого — но тяжёлая арбалетная стрела скользнула по наплечнику Шарля. Мальчишка едва устоял на ногах.

— Что? — тревожно выдохнул Жан.

— Синяк верно будет… ох, достанется… мне от Роже! — бросил Шарль на бегу.

Дети дружно прибавили ходу.

— Да стреляй ты, Пабло, чего снова медлишь? — командно рыкнул Хименес.

— Разуй лучше глаза… от арбалета считай обломки остались! В два выстрела… чтоб их… снова эти волшебные штучки!

Жан нырнул в непривычно густой подлесок, надо полагать после вырубки. Или лесного пожара. Молодая дубовая поросль уже успела основательно подрасти, даже пригибаться почти не приходится. А кольчужникам герцога — судя по цветистым проклятиям — приходилось несладко. Вот только топот за спиной всё ближе и ближе. Шарль содрогнулся. Сам же их довёл своим языком… Знающие толк в лесных рейдах разведчики умеют охотиться за двуногой дичью. Мальчишка сдавленно всхлипнул. Упорные, пропади они… ведь баронские титулы на земле не валяются.

Шарль было споткнулся о какую-то жердь — ничего же толком не видно! — и тут же снова вскочил. Мальчик помянул клятую жердь, духов Леса, что упорно не желают ему помогать, да и Жану тоже досталось. Подросток лишь усмехнулся и пихнув в спину ребёнка, придал ему дополнительное ускорение.

— Не ото…рваться… наступают на пятки… — обречённо выдохнул Жан.

— Сам слышу! Кто из нас старший… не ты случайно?

Шарль сделал знак другу и устремился к гречиховым зарослям. Подросток выразительно постучал пальцем по лбу, но послушно последовал за Великим.

— Провансальцы… — начал было Жан.

— Помолись за их души, вреда не будет, — уголки губ мальчика поползли вверх.

Не успел Шарль досчитать до пяти, как в просвете между деревьями показались кольчужники. Легки на помине. С разряженными арбалетами — хвала Богине! — попробуй зарядить на бегу! Самострел Пабло впрочем не в счёт, попробуй только натяни тетиву, запросто без пальцев останешься… Или без чего поважнее, как хлестанёт… Ребёнок негромко фыркнул.

Нож послушно скользнул в ладонь, молнией мелькнул в лунном свете и вонзился в вековой дуб у самого носа Пабло. Тот отшатнулся.

— Пабло! Хименес! — звонко выкрикнул мальчик. — Ну как, не надоело играть?

Арагонец было ухватился за меч и коротко, отрывисто хохотнул, насколько хватило дыхания. Пабло в свою очередь помянул грешницу Элизабет, не забыв и проклятого Аримана.

— Всего-то? — весело удивился Шарль. — А ещё чуток, я послушать хочу.

— По заказу не получается, — осмотрительно ответил Пабло.

— Жаль, а я было настроился… — опечалился мальчик. — Жан, не вздумай заряжать арбалет, — спохватился Шарль, — всю погоню испортишь.

Подросток замотал головой.

— Не успеешь, глупый, — прошептал Великий в ухо друга. — Мы выходим, только не вздумайте нам сразу сдаваться. Я ещё во вкус не вошёл, ночь впереди длинная. И зверушек к делу надо привлечь.

— К-каких? — вырвалось у Хименеса.

— Разных. Барсиков например, нет, с барсами вам не управиться. Волки вам подойдут?

Кольчужники ошарашено переглянулись. Хименес привалился к стволу дуба и похоже решил отдаться на волю Создательницы.

Шарль пихнул в спину подростка — что за слуги пошли, всё воспитывать норовят — и чинно выступил из кустов. Жан неспешно вышагивал следом, хмуро озирая ватажников. Ведь порубят обоих в капусту, стоит только Шарлю их раздразнить!

— Вы без арбалета Великий? — глаза Пабло изумлённо расширились.

— А зачем? Я же поиграться пришёл. Только не вздумайте прятаться друг за друга, — не преминул заметить мальчишка, — вроде не маленькие.

Шарль остановился в паре шагов от Хименеса и вперил испытующий взор в меченую шрамами физиономию. Кольчужник явно занервничал, попытался вжаться в дубовый ствол и уставился на свои руки.

У Жана засосало под ложечкой. По уму может и правильно. Лес жесток, люди безжалостны… стоит только дать слабину…

— Вы бы это… на Пабло поглядели, — пробормотал Хименес.

И то верно. Эй, Пабло, что за деревом позабыл? До твоей Иберии вроде неблизко.

— М-м-м…

— Выходи убивец!

— Почему убивец? — выдохнул каталонец.

— А кто меня срезать хотел? Не Жан случайно? Если бы Хименес не промазал тогда…

— Не мешайте исповедоваться, Великий, — скорбно попросил арбалетчик.

— Кому?

— Самой Создательнице, — неожиданно провозгласил каталонец. — А потом и Митре, что её сотворил. Через час быть может, закончу.

— Ты что, всего неделю в кольчужниках?

— Храни… — Белый как мел Пабло пробкой выскочил из-за дуба.

— Исповедуйся на здоровье, они тебя не тронут, — пустил Шарль стрелу наугад.

— Кто? — осмелился спросить Хименес.

— Волки! — вырвалось у Пабло. — Расположились совсем по-хозяйски, будто людей в жизни не видели. То ли пять… то ли семь… и ещё с дюжину за кустами.

— Меньше, — спокойно поправил Шарль. — Две полных семёрки.

Кольчужники как-то обрёчённо переглянулись и дружно уставились на Великого.

— Почему вас волки… — Хименес запнулся.

— Уважают как своего. После битвы с Серыми Псами. Волки серых собачек издавна недолюбливают, — обстоятельно разъяснил мальчик. — Да не тронут вас волки, что я себе враг, всю игру в серединке портить!