Серебряные Копья - [56]

С ме…ня довольно, Великий, — прерывисто сообщил Жан. Подросток мешком свалился на землю. — Ка…жется оторвались, — слабо улыбнулся Жан, — я их больше не чувствую. Надо полагать устремились в направлении лагеря, ну а мы рванулись в сторонку. Кривой дорожкой надёжней, как водится у лесных братьев… что-то я не то говорю.

— Слушай, ты кого-то подшиб? — нерешительно поинтересовался мальчик.

— Посланца герцога… который всеми командовал. Вы же приказали, Великий! — поторопился добавить подросток. — А вы Луиджи?

Шарль молча кивнул.

— Один стоит другого, — Жан внезапно прыснул в ладошку, — добро бы не углядели в бою…

— Ага, — мальчишка улыбнулся в ответ. — Только не проболтайся Жан, насмешек не оберёшься.

— Что вы, что вы, Великий, я пока что в своём уме. И без того достанется на орехи, не то что кое-кому…

— Нашёл чему завидовать, — привычно ощетинился Шарль. — Ты Плутарха когда-нибудь переписывал, страницу за страницей? А потом отвечай Мигелю… с какой радости опять улыбаешься? — встрепенулся мальчик, — ты давно по лбу получал?

— Что вы возитесь с моим арбалетом? — сменил тему слуга. Жан было привстал.

— Отлежись пока, — ворчливо велел Шарль, — без тебя управлюсь время кажется терпит.

— Не совсем, В-великий, — кое-как выдавил Жан, — ватажники, то есть как их, кольчужники, считай на подходе.

Шарль рывком наложил стрелу — мало никому не покажется! — и протянул подростку заряженный арбалет.

— Ну? В какую сторону драпать? — поторопил хранитель Святыни. — Да ты крепче держи самострел, прямо из рук вываливается!

После основательного подзатыльника — пускай по верхушке шлема, главное привести в разум — Жан наконец заговорил.

— Сам в толк взять не могу, будто эхо в горах, — в голосе Жана звучало отчаяние. — Только начинаешь прощупывать, как тебя же затягивает, — подростка била мелкая дрожь, — а кольчужники словно с разных сторон.

— Значит драпаем, — сухо подытожил мальчишка.

— Ку…да?

— Куда я поведу! — сдержанно рыкнул Шарль. — Живее пока не отобрал арбалет, и не вздумай реветь, ты пла-акса!

Вроде подействовало, вон, как сжал губы и лицо отвердело, даже стал похож на прежнего Жана. Арбалет во всяком случае не роняет.

Миновав кленовое редколесье — вот оно раздолье для арбалетчиков — Шарль взбежал на очередной холм, интересно, который по счёту.

— Отпустило, Великий, — Жан тронул мальчика за плечо. — Если что, я живым не дамся, слово свободного! Калёные бельты для э т и х мизерикорд для себя, — ладошка Жана легла на рукоять кинжала, — Богиня меня поймёт! Я не из слабодушных, Великий, просто, как обухом по башке. — Подросток запинался и прятал глаза. — И прошу вас, не говорите взрослым, у Хуана рука тяжёлая.

Шарль молча кивнул.

— Позвольте я поведу?

— Давно пора.

— Тише, тише, Великий, а то несёмся как мамонты.

Послышался знакомый хлопок арбалетной тетивы и откованный из вечного железа бельт вонзился во влажный суглинок у самого сапога мальчика.

— Бросайте оружие, Великий, — раздалось из темноты.

— И не подумаю! — вырвалось у ребёнка. Шарль старательно показал язык. Не мешает напомнить этим непонятливым взрослым, что имеют дело с мальчишкой, Великий он там или нет.

— Бросайте, иначе положим Жана. Тем более есть за что. После Бовэ…

— Арбалеты оставим, на большее не надейтесь. Или вы ножей испугались?

Шарль ожидающе затаил дыхание — играть, так играть до конца! — уж если не положили сразу…

— Ладно, для начала сойдёт. Не будь вы Великим…

— Жан повесь самострел во-он на ту развилку, где я свой оставил, — с деланным спокойствием распорядился мальчик.

Жан с явной неохотой выпустил шейку приклада, похоже он ждал знака, сигнала, команды, кивка наконец, лишь бы рвануться подальше в лес, а там будь что будет! Всё лучше, чем совать голову под топор. Или под меч, невелика разница. После Бовэ…

— И не вздумай снова реветь, что я не вижу, как губы дрожат. Эй вы великие воители, может, соизволите показаться?

Невидимый собеседник полуодобрительно хмыкнул.

— Почище любого высокородного, впрочем, в вашем-то сане…. Кто сложил оружие — вы или я? Так что идите на мой голос, вы оба. Иначе…

— Пошли Жан, потолкуем малость. Но сперва… — Шарль шагнул к ближайшему дереву и выломал небольшой прутик.

— Зачем он вам? — не удержался Жан.

— Отбиваться от кольчужников, неужели не ясно. Прутик между прочим ореховый, — гордо заявил недавний послушник.

Кто-то коротко хохотнул.

— Долго вас ещё ждать?

— Сейчас, сейчас.

Кольчужники обнаружились в доброй сотне шагов от мальчишек, на песчаном берегу обширного озера. На сей раз всего-навсего двое с добротными арбалетами гвардейского образца. Невысокий коренастый мальтиец, судя по родовым знакам, и рослый широкоплечий бретонец, их выговор ни с чем не спутаешь.

Что это они пятятся помаленьку, верно вспомнили о бедняге Марбо?

— Стоять! — бретонец наконец поднял руку.

Дети послушно остановились.

Выкладывайте клинки на песок, все до единого. И ваш длинный кинжал в первую очередь.

— А без оскорблений можно? — сразу ощетинился Шарль.

— Что? Не понял, Великий.

— Это меч, если глянуть внимательно, — гордо пояснил мальчик.

— Разве? — хмыкнул бретонец. — Даже гладиус и то посерьёзнее.