Если бы у Тейта была развита интуиция, он бы понял, зачем приехала Джулиан, и, возможно, отправил бы ее обратно в Лос-Анджелес.
- Как твои дела? - спросила Джулиан вкрадчивым, медовым голосом, который когда-то приводил Тейта, созревшего подростка, в состояние сильнейшего возбуждения. Сексуальные фантазии возникали даже тогда, когда Тейт просто болтал с Джулиан по телефону. О боже! Самый сексуальный голос, самые сексуальные ножки, самая сладкая девочка на свете...
- Ничего, спасибо. А ты как? - Усилием воли Тейт заставил себя наконец-то выпустить ее руку.
Затем он сделал шаг вперед и открыл кабинет.
Только господу богу было известно, как ему необходимо сесть и постараться взять себя в руки.
Тейт пропустил Джулиан вперед. Она первой вошла в кабинет, оставив за собой едва уловимый аромат вкусных дорогих духов. Тейт не знал их названия. Да он никогда и не разбирался в таких вещах. Зато он мог с закрытыми глазами, по одному запаху учуять выпившего водителя.
- Много времени прошло, - сказала Джулиан, внимательно разглядывая старый небольшой кабинет. Чтобы заслужить его, Тейту пришлось немало поработать. Его стол, впрочем как и всегда, был завален бумагами. Старый кондиционер работал с натугой. Тейт почувствовал себя неуютно. Наверное, Джулиан привыкла к богатству, к блеску и его кабинет напоминал ей вонючую дыру.
- Много, - повторил Тейт и мельком взглянул на календарь на столе. Если быть точным, то десять лет, семь месяцев и тринадцать дней. Дата ее отъезда глубоким шрамом отпечаталась на его сердце.
Рубец был похож на неудачную татуировку, которую невозможно свести никакой операцией. - Я слышал, твои дела идут хорошо.
- Слышал?
Тейт недоуменно пожал плечами. Он не желал, чтобы Джулиан догадалась о том, как он по крупицам добывал информацию о ней. Тейт молил бога, чтобы Джулиан стала звездой. И тогда бы все журналы и газеты пестрили ее фотоснимками и статьями. А иногда Тейт фантазировал, что однажды Джулиан вернется домой, сломленная и одинокая.
В своих мечтах он представлял себя единственным мужчиной, который нужен ей, единственным, кто смог бы помочь. Тейт, как глупенький ребенок, верил в несбыточное.
Он переступил с больной ноги на здоровую. Колено ныло. Должно быть, к перемене погоды, если давнишняя рана так болит. А может быть, сказывался восемнадцатичасовой рабочий день. Девять из них он провел на ногах, прочесывая лес в поисках потерявшегося ребенка. Но нет, ни в коем случае Тейт не жаловался. Он любил свою работу.
Когда Тейт вернул ребенка обезумевшим от страха родителям, он испытал радость и ликование. Будто получил миллион долларов.
Тейт стоял, стараясь не наступать на больную ногу. Джулиан это заметила. С чисто женским любопытством она внимательно посмотрела на него и опустила взгляд на колено. От такого пристального взгляда Тейту стало жарко, хотя за окном был лишь апрель.
- У меня никак не получалось сказать тебе, насколько я сожалею о травме. Она все еще беспокоит тебя?
Так она все знала. И даже ни разу не позвонила.
- Иногда, - отрезал Тейт. Почему она говорит об этом только сейчас?
Джулиан нежно взяла его за руку. И снова Тейту показалось, будто его ударило током. Ему вдруг захотелось положить голову ей на грудь и заплакать от слабости и облегчения. Глупец! Эти годы страданий ничему не научили его.
- Я всегда сочувствовала тебе.
Если Джулиан так переживала, почему же она не приехала? Почему она не стала той единственной, которая могла помочь пережить черную полосу в жизни? Почему Джулиан оставила его в одиночестве утопать в алкоголе и изнывать от жалости к себе. Если бы не Джулиан, Тейт никогда не женился бы на первой встречной женщине, которая добровольно согласилась вынести весь этот кошмар.
- Ну, это было давно. - Тейт шагнул вперед. Теперь между ними был стол. Невозможно было постоянно слышать тонкий, соблазнительный аромат ее духов. - Давным-давно.
Тогда они были молоды. И им казалось, что молодость вечна. Джулиан станет известной моделью. Тейт профессиональным футболистом. И они всегда будут вместе, богатые и успешные. Но все сложилось совсем не так, как хотелось. Мечта Джулиан сбылась, а мечта Тейта разбилась, как хрусталь, на мелкие осколки. Все случилось во время матча, открывавшего футбольный сезон. Три минуты перечеркнули всю его жизнь: мечты, надежды, стремления...
После того несчастного случая Тейт погрузился в пьяную пучину, топя гнев и злобу в алкоголе.
Гордость не позволяла Тейту позвонить Джулиан.
А оттого, что Джулиан не звонила, Тейт впадал в бешенство. Потом появилась Шелли, женственная и симпатичная. Она была готова терпеть его пьяные приступы гнева и жалости к себе. Шелли оказалась для Тейта спасительным якорем, символом надежды тогда, когда он желал смерти. А искаженное алкоголем чувство благодарности и жизненная необходимость верить в то, что ты кому-то нужен, подтолкнули Тейта к женитьбе. Он женился на Шелли спустя меньше месяца после их знакомства.
Чтобы отогнать нахлынувшие воспоминания, Тейт встряхнул головой. Не было никакой необходимости воскрешать в памяти давно прошедшие дни.
