Тейту очень хотелось, чтобы Джулиан осталась прежней. Но она изменилась, очень изменилась.
Тейт вдруг вспомнил, о чем всегда мечтала Джулиан. Ей хотелось вначале заработать достаточно денег, чтобы обеспечить маму. А потом нарожать Тейту кучу детишек и прожить с ним жизнь в любви и согласии. Но было очевидно, что сегодня семья для Джулиан была на последнем месте.
Тейт уже тогда понимал, что мечта была слишком высокой, чтобы осуществиться. Джулиан родилась в приличной семье с неплохим достатком.
А Тейт даже не знал своего отца. У его матери было много любовников. Он родился нищим в городских трущобах.
Джулиан была такой хорошей, доброй девочкой. Всегда жалела проигравших и неудачников.
Смело шла на хулиганов и задир. Тейт улыбнулся.
Он вспомнил, как ей частенько приходилось утихомиривать его, когда он собирался сломать нос или выбить зуб какому-нибудь парню только потому, что был зол или обижен на весь белый свет. Удивительно, как нежная, хрупкая девушка покорила дикого, агрессивного парня. Ей всегда удавалось склонить его на свою сторону.
Тейт до упора открыл вентиль душа.
Но не сейчас! Он ни за что этого не допустит.
Главное - держать Джулиан на расстоянии следующие двадцать четыре часа. Потом она уедет, и все возвратится на круги своя.
Тейт встал под душ. Сильная, горячая струя воды смывала все мысли о Джулиан Рейнолдс.
Когда тело и чувства пришли в полный порядок, Тейт вытерся, надел запасной комплект формы, которая всегда лежала в шкафчике ванной комнаты, и через несколько минут уже был на улице. Приблудившийся щенок увязался за ним.
Обычно шериф приходил на работу рано. Но в это утро опоздал, что разозлило его. Хуже того, он увидел Джулиан, которая стояла в центре улицы и беседовала с его заместителями.
- Доброе утро, шеф! - Джит помахал ему жареным пирожком. - (У Тейта снова заурчало в животе. Всю ветчину съел щенок.) - Что это плетется за тобой? Обрывок рыжего шнурка? - заржал Джит.
Все принялись разглядывать щенка и подшучивать над ним, пока Тейт рассказывал смешную историю про собачонку, которая ходила теперь за ним по пятам.
- А, бродяжка. Подобрал этой ночью.
- Еще один? - Мясистые щеки Джита затряслись от хохота. - Их полагается сдавать в отдел контроля над численностью животных. Но Тейт всегда оставляет.
Слова Джита как будто напугали щенка. Он сорвался с места и помчался к ближайшему пожарному гидранту. Потом задрал лапку и пописал, чем вызвал всеобщий смех. Забавная выходка щенка немного смягчила Тейта.
- Глупыш, - ласково произнес Тейт.
Джулиан от души заливисто засмеялась. Как приятно было снова услышать ее звонкий, заразительный смех. Тейту так не хватало его все эти годы.
- У тебя действительно целая куча бездомных собак? Сколько? Дюжина?
Тейт посмотрел на Джулиан. Она была необычайно хороша в лучах утреннего солнца. Ее длинные каштановые волосы развевались на легком апрельском ветерке. Как завороженный, Тейт не сводил с нее глаз. Ему так хотелось поцеловать мягкие горячие губы и ощутить ее пыл.
Барабанная дробь вернула Тейта из мира фантазий. Он встрепенулся и отвел взгляд в твердой решимости не очаровываться Джулиан.
- Меньше, - нехотя ответил он.
- Ну сколько? - продолжала настаивать Джулиан.
- Много.
- А почему ты оставляешь их у себя?
Тейт нахмурился, и улыбка сползла с лица Джулиан. Полицейские были обязаны отлавливать всех бездомных собак, которых они находили во время смены. Бродячих собак сдавали в отдел контроля, где их усыпляли. А Тейту было жалко бедняжек, и он оставлял их у себя.
- Пусть живут.
Лицо Джулиан вытянулось.
- То есть ты хочешь сказать, что иначе их просто усыпят?
- Да.
- Как жестоко, - расчувствовалась Джулиан.
Она присела на корточки, чтобы почесать за ушком песика, который робко подошел к ней, высунув алый язычок. Прямая красная юбка поползла вверх и оголила ноги, которые тут же привлекли любопытные мужские взгляды. Тейту это не понравилось. Печальные мысли о том, что они не пара, снова лезли в голову. Ну кто он? Все тот же безродный парень из трущоб, хоть и всеми уважаемый шериф. А Джулиан? Она недосягаемая в своем богатстве и известности успешная столичная топ-модель. В ней все было безупречно и совершенно: манера одеваться, выглядеть, говорить, двигаться.
Настроение совсем испортилось.
Тейт окинул улицу быстрым профессиональным взглядом. И с облегчением отметил, что заградительные барьеры находились на месте.
- Похоже, все готово.
- Да. Мисс Рейнолдс не спускала с нас глаз, пока мы все не закончили. - Глядя на Джулиан, Джит расплылся в глупой сияющей улыбке. - С восходом солнца она была уже здесь.
Надо же, она умеет работать! К своему неудовольствию, Тейт отметил, что всю неделю Джулиан не покладая рук агитировала людей принять участие в благотворительной акции. Тейт и сам умел грамотно и удачно проводить всякого рода массовые мероприятия, но такие потрясающие организаторские способности он наблюдал впервые.
