Сердце волка - [2]

Четыре года назад в соседней деревне охотники нашли логово, убили волчицу, а волчат привезли. В то время там был Трофим, он и взял к себе на воспитание самого лобастенького волчонка с белой отметиной на передней лапе. Это был волчонок-полукровка. Прошло время, волчонок подрос и очень привязался к Трофиму. Куда хозяин, туда и он. Рос вольным и нетрусливым. Вскоре в деревне, где он рос, все собаки при виде его убегали и прятались в подворотни. В драке он не уступал никому, а побеждая, ставил переднюю лапу на грудь побеждённому и гордо поднимал голову, и побеждённый пёс больше никогда не становился у него на пути. Высокий в холке, с крепкими передними ногами, большой лобастой головой, с небольшой отметиной на передней лапе, он от родителей унаследовал характер и стать волка, а также частицу от домашнего пса. Дом Трофим никогда не замыкал — ни к чему. Волрад был надёжнее замка. Любимым местом его было крыльцо. Положив голову на лапы, Волрад внимательно следил, что происходит во дворе, и если что не так — поднимал голову. И это знали все домочадцы, так что дисциплина была во дворе на высоте. Взрослея и мужая, он быстро набирался опыта и стал настоящим помощником Трофиму на охоте и дома. Вот уже какой год Трофим был с фартом и без добычи не возвращался из тайги. Динка — хорошая лайка, но до Волрада ей далеко, она больше соболятница, а Волрад — по крупному зверю: сохатому, медведю. Молчаливый, лишний раз не залает; учуяв след, он стороной обгонял зверя и останавливал его спереди, а затем, кружа вокруг него, незлобно и кротко лаял… Зверь к его голосу привыкал и не пугался, а в это время Трофим незаметно подкрадывался и делал удачный выстрел. Так и охотились все эти годы: с Динкой — на соболя, куницу, а с Волрадом — на крупного зверя. Волрад — это имя для него придумал Трофим, когда вёз домой к себе волчонка, а тот прижался к нему и заснул, а во сне скулил и двигал лапами. И подумал тогда Трофим, что волчонку он очень рад, — так и получилось имя Волрад. Скоро волчонок стал на это имя отзываться, да и Трофим привык.

Но этой зимою стал он замечать, что Волрад, крадучись, по ночам исчезал, но к утру был, как всегда, на месте, во дворе. Да ещё люди поговаривали, что возле соседней деревни видели за околицей волчьи следы, но потом эти разговоры как-то затихли.

И вот эта встреча… Понял Трофим, что волчица и Волрад друг друга знают, и даже более того — видимо, они были семейной парой этой зимой. Но, в силу своей привязанности, чувства верности и долга перед хозяином заставили Волрада зимой, даже после встречи с волчицей, вернуться домой, где он вырос. Волчица не увела его с собой в волчью стаю, не сманила. Волрад остался верен хозяину, но волчица, зная, где Волрад находится, осенью привела ему показать своих волчат, и всё это увидел Трофим. И, защищая собой волчицу, Волрад развернулся к Трофиму на щелчок затвора карабина и оскалил клыки. Его глаза встретились в тот раз с глазами хозяина, и Трофим не выстрелил, он опустил карабин. Волрад не погнался за волчицей, а подошёл и лёг возле ног хозяина и посмотрел на него… Его жёлтые глаза выражали спокойствие и уверенность в своей собачьей правоте. Трофим погладил Волрада по голове, наклонился к нему и прошептал: «Прости». Пёс прижал голову к его коленям.

Распрямившись и поправив карабин, Трофим зашагал через поляну по направлению к путику. Волрад, вскоре обогнав его, метнулся вперёд. На путике они встретили Динку, которая облаивала белку. Вечер набирал силу, когда они вышли к избушке. Растопив печь и сготовив по-быстрому глухаря, поужинал сам и накормил собак. Усталость давила глаза, и он прилёг на топчан. У дверей устроились Динка и Волрад. Наступила ночь. Тайга притихла, только луна и звёзды освещали этот таинственный лесной мир…

Утром Трофим поднялся со свежей головой и, разогрев вчерашнюю глухариную похлёбку, позавтракал. Волрад и Динка крутились рядом. Глядя на Волрада, он подумал, что волчица с выводком уйдёт из этих мест: она показала волчат Волраду и увела их.

Так оно в дальнейшем и было. Волки ушли с угодий Трофима, следов в ту зиму и следующую весну не было. Но уже поздней осенью, когда на него выскочил медведь-шатун и сильно помял, его спас Волрад. Его не было с ним, он травил по следу сохатого, но, словно что-то почувствовав, он бросил след и добычу и помчался к Трофиму. И вовремя. Медведь сидел на хозяине и рвал его, здесь же лежала уже холодеющая Динка, которую распорол лапой медведь. Налетев сзади на медведя, Волрад вцепился в него. Тот этого не ожидал, слетел с Трофима и завертелся, защищаясь от пса, но не тут-то было. Волрад озверел, медведь не мог от него отбиться и, прижавшись к пню, ревел от бессилия, а Волрад налетал на него, рвал и рвал его… Трофим приподнялся на колени, весь окровавленный, поднял карабин и, улучив момент, выстрелил в медведя и потерял сознание.

Очнувшись, он не понял, что с ним. Кто-то лизал языком его лицо. Открыл глаза. Была ночь, светили звёзды, и шёл хлопьями снег, который таял на его лице. Подняться он не мог. Тогда Волрад, взявшись зубами за его куртку, стал тянуть его к тропе. Было ужасно больно, но Волрад тянул и тянул его, а когда уставал, прижимался к нему, грел его своим телом и опять тянул. К утру он вытащил его на тропу. С этого места — Трофим узнал его — до соседнего путика, где находился другой охотник, было не так уж и далеко… Трофим прошептал: «Волрад… иди… иди за помощью…» — и раненой рукой показал путь. Волрад посмотрел ему в глаза, лизнул лицо и умчался за помощью… Сколько времени прошло, Трофим не помнил, он бредил, а снег шёл и шёл…