— Может, это проклятие? — спросил гном.
— Ты, видимо, мало знаешь о проклятиях. Для того, чтобы оно подействовало, я должен о нем знать, а я никаких проклятий в свой адрес не слышал.
— Может, ты просто съел что-то не то? — тоскливо протянул гном, которому уже порядком надоел этот разговор. — Ел ты что-нибудь необычное?
Локи задумался.
— Да нет, все то же, что всегда. Разве что… — он сделал паузу. — Как-то раз я съел сердце великанши.
— Сердце великанши?!!
— Да, великанши-колдуньи.
— С ума сошел? Разве можно все, что не попадется, в рот тащить?
— Так ведь все так делают, — возразил Локи. — В смысле, съедают сердце врага. Даже люди, когда кого-нибудь убьют, съедают либо его сердце, либо печень.
— Слушай, ты хоть и бог, но все же дурак полный! — закричал гном. — Так ведь они сердце врага съедают, а не колдуньи!
— А она была моим врагом. Ну, то есть я был ее врагом, я-то сам против нее ничего не имел.
— Но она была великаншей, и к тому же колдуньей. Сердце и печень зачем едят? Чтобы получить качества убитого. А какие качества можно получить от женщины и, тем более, женщины, занимающейся магией? Ясно же, что ничего хорошего! Если бы ты сердце обычной женщины съел, может, никаких страшных последствий и не было бы, а вот за сердце колдуньи никто не поручится!
Гном еще долго возмущался по этому поводу, но Локи просто молча сидел, время от времени кивая. Внутри у него все похолодело, так как в голову ему внезапно пришла одна мысль о том, какие именно качества можно получить от женщины.
Ничего не сказав гному о своих догадках, он поспешил свалить и, найдя место поукромнее, приступил к проверке страшной гипотезы. Первое же заклинание выдало положительный результат — Локи забеременел.
— Гм, возможно, заклинание неправильно сработало, — пробормотал он. В конце концов, на беременность ему последние две-три сотни лет никого проверять не приходилось, и он мог допустить ошибку. Он на секунду задумался, а потом несколько изменил слова, но в результате получил тот же самый ответ.
Локи смачно и от чистого сердца выругался на всех известных ему языках. Пытаясь придумать, как сказать «порождение похотливой кобылицы и недавно умершего от гангрены гнома» на языке светлых альвов, он немного успокоился и сумел взять себя в руки.
— Ну ладно, я залетел, — признал он, наконец. — Подумаешь, с кем не бывает! (Список тех, с кем такого не бывает, сразу же возник у него в голове, но Локи отогнал непрошенную мысль, чтобы совсем не расстроиться). Главное теперь решить, что же делать дальше?
Конечно, можно было избавиться от ребенка, но теперь, когда инстинктивное чувство ужаса его оставило, у Локи проснулось любопытство — весьма интересно было бы посмотреть на то, кто же родится у таких странных родителей. Главное, сразу сбагрить ребенка после рождения — младенцев Локи и раньше видел, и никакого умиления они у него не вызывали, а вызывали непреодолимое желание стукнуть их всех головой о стену, чтобы они заткнулись и перестали плакать.
Но как раз в своей способности найти кого-нибудь, кто согласится «ненадолго приглядеть» за младенцем, Локи не сомневался.
Приняв решение, он задумался о более насущных проблемах: о вынашивании детей он имел весьма смутное представление, но, логически рассуждая и учитывая некоторые особенности женской и мужской физиологии, можно было прийти к выводу, что ребенка нужно через что-то рожать, а этого чего-то у Локи в настоящий момент не было.
— Ну ладно, раз уж мне предстоит стать мамой, сделаем все по правилам, — решил Локи и начал шептать заклинание.
Через несколько минут что-то в его облике начало неуловимо меняться: вначале он слегка уменьшился в росте, плечи стали менее широкими, а черты лица сгладились и стали более женственными. Затем заметно прибавилось в груди и раздались бедра, а волосы отросли ниже плеч и разлились по плечам рыжей волной.
Вскоре трансформация была закончена — Локи превратился в женщину. На всякий случай он заколдовал себя аж на 10 месяцев — почему-то ему казалось, что впарить ребенка, будучи милой юной девушкой, будет легче.
С удовлетворением оглядев свое отражение в близлежащем прудике, он еще немного поколдовал, и его одежда сменилась на простое зеленое платье.
— Теперь не стыдно и на людях показаться! — похвалил он сам себя и отправился в Митгард.
Дело было в том, что, хотя в женской анатомии Локи разбирался неплохо, он все-таки никогда не интересовался беременными женщинами, и в области родов, беременностей и тому подобных вещей, был полным профаном. Так что, теперь он счел логичным найти кого-нибудь, более осведомленного.
* * *
Добравшись до Митграда, мира людей, он пешком, чтобы не привлекать ненужного внимания, пошел по первой попавшейся дороге, справедливо рассудив, что к какому-нибудь поселению она его да приведет. Поселение оказалось небольшим городком с двумя улицами и странным на вид питейным заведением на их пересечении. Туда-то Локи и направился, вернее, направилась, в надежде узнать, как найти местную бабку-знахарку. У нее он собирался получить дополнительную консультацию по проблемам вынашивания детей.
