Она и принимала роды.
Тея родилась на рассвете, когда в Альтаре еще вовсю зрели плоды, а в Кентарии воду сковывал легкий морозец. Хотя Дитер предлагал вернуться в империю Солнца или хотя бы в Мейердорфский замок, я напрочь отказалась от этой затеи. Пусть климат в Кентарии более суровый, но зато здесь могучие сосновые леса, свежайший воздух, чудесные водопады и люди, которые сначала встречали нас настороженно, но постепенно открывали свои сердца.
У Элдора не оказалось ни наследников, ни родных. Сначала Дитер воспринял в шутку идею стать кентарийским правителем, но вскоре эти слова не выглядели такими уж смешными. Во-первых, Дитер избавил страну от жутких черных всадников, которые пропали вместе с Черным Зеркалом, и граждане Кентарии оценили этот подвиг. Во-вторых, после гибели Элдора в армии начались брожения, и только непреклонная воля василиска могла снова вернуть порядок.
Совет старейшин не без давления со стороны Фессалии и Альтара назначил Дитера наместником кентарийского престола. Страна вовсю готовилась к коронации, а мы готовились к чуду рождения, поэтому не спешили…
Мои верные друзья и помощники вернулись в Альтар. Ганс – к любимой Жюли, Фа Дэ-Мин – к родителям и сестре, а заодно забрал с собой Ченга, о котором пообещал заботиться, на что мальчишка ответил такой хитрой улыбкой, что я поняла: легко не будет.
Шэна мы попросили остаться на время.
– Я знаю, что в Альтаре тебя ждут дела, – сказал Дитер, а я подмигнула, отправив безмолвное: «И дочь». Шэн мягко кивнул и тоже подмигнул в ответ. – Но твоя помощь будет неоценима, особенно в качестве королевского министра.
– Уже примерил корону, Дитер? – приподнял брови Ю Шэн-Ли.
– Плох тот солдат, который не мечтает стать генералом, – рассмеялся Дитер. – Я видел, в каком упадке находится Кентария, как запуганы местные жители, сколько неиспользованных природных ресурсов только и ждут, чтобы ими занялся рачительный хозяин. Так почему бы не попробовать? Тем более когда у меня есть такие мудрые и опытные люди, как ты, Шэн.
– Ну, если я нужен тебе только как специалист…
– И как друг! – тотчас заверил Дитер и протянул руку. – Без друзей и близких мы – пушинки, влекомые ураганом.
– Я буду счастлив работать с тобой. – Шэн пожал протянутую руку, а потом поклонился мне. – И с тобой, лейтенант альтарской армии и новая королева Кентарии.
Это было тогда. Теперь, баюкая на руках мирно посапывающую дочурку, я думала о том, каким точным было предсказание старой О Мин-Чжу: Тея остановила войну и закрыла портал в чужие миры, откуда нам могли грозить бесчисленные беды. Мы все надеялись, что навсегда.
Вдыхая запах дочкиных волос, я слушала, как шумят за стенами сосны, как где-то в глубине нашей резиденции тикают ходики, и сквозь дремоту слышала, как кто-то мягко крадется за спиной. Подходит ближе, обвивает сильными руками, целует в макушку.
– Не хочешь немного поспать, моя королева? – тихонько спросил Дитер, щекоча горячим дыханием.
– Жалко тревожить Тею, – ответно шепнула я, слегка поворачивая голову и утыкаясь носом в колючую щеку. – Мм! Опять всю ночь корпел над своими бумагами?
– Только утром, дорогая. Не волнуйся, я не переутомляюсь. А вот ты…
– Мне помогают Сонг и Марта.
– И все же тебе нужно больше отдыхать.
Он наклонился и слегка коснулся губами лобика Теи. Малышка спала так крепко, что даже не шелохнулась, только чему-то заулыбалась во сне.
– Однажды наша девочка станет величайшей провидицей всех королевств, – вздохнула я. – Но посмотри, какая она сейчас беззащитная и маленькая, правда?
– Пока ее мама воин, а папа – василиск, ей ничего не грозит, – серьезно сказал Дитер и поцеловал меня в губы.
Я ответила на поцелуй, растворяясь в тепле и неге. Так уютно, так хорошо…
– Отдыхайте, мои маленькие птички. Вы обе это заслужили, а беречь ваш покой буду я.
«И жили мы долго и счастливо, – с улыбкой подумала я. – Лучше и быть не могло».
