Сердце тени - [75]

– Смелая! – Сонные серые глаза округлились и преисполнились уважения. – Пусть Рыцари были вообще жутко древними, Сэр Коллоу и его пара сейчас старейшие из продолжающих службу Танцоров. Говорят, такие как они очень любят «оказывать услуги», а потом получать вечную власть над оставшимися в долгу. Ужас, да?

– Не особенно похоже на правду. – Эмьюз отчаянно клевала носом.

– Не-не, это на самом деле. – Язык собеседницы заплетался. – Твоя очередь…

Сначала девочка титаническим усилием воли заставила толстые ленивые мысли появиться в тягучем сознании. Казалось, прошла целая вечность до того, как она произнесла первое слово… только что именно и о чем, Эмьюз уже не запомнила. Сон обрушился непроницаемой стеной, отсекая назойливую реальность одним ударом.

* * *

Утро настало неожиданно быстро. Кто-то настойчиво стучал в дверь. Девочка с трудом приподняла голову и обнаружила себя на полу.

«Хорошее начало», – подумала она, вставая на ноги.

– Эмьюз, – позвал не то Дэн, не то Бэн. – Ты, кажется, на похороны собиралась.

– Я не сплю. – Нужно же было что-то ответить.

Мисс Варлоу поднялась и увидела Лют, дрыхнущую без задних ног на двух подушках.

– Ты куда раздетая? – не открывая глаз, спросила Робин, перехватывая подругу за подол ночной рубашки. – Возьми в шкафу мой халат.

– Спасибо. – Эмьюз легко высвободилась из расслабленных пальцев.

Утопая в толстом персиковом халате, девочка выскочила за дверь.

– Мы опаздываем? – первым делом поинтересовалась она.

– Пока нет. – Ответ должен был успокоить.

– Ты Бэн или Дэн? – на всякий случай уточнила Эмьюз.

– В данном случае, это не имеет принципиального значения. – Шут лукаво улыбнулся. – А так… правильный вариант второй. Приводи себя в порядок и одевайся, я подожду в общем холле. Там, где ты застала нас всех вчера.

Мальчик махнул рукой и поспешил покинуть коридор женской части общежития.

«Странное заведение», – думала мисс Варлоу. – «Вроде как учебное, но никто не учится». В холле, на лестнице и в ванной не встретилось ни души.

Только после умывания Эмьюз проснулась окончательно. Форма студента университета должна была подойти для любого случая, включая похороны. Девочка чувствовала, что уже совсем не хочет туда идти, но что-то внутри заставляло сделать это.

В общем холле стояла тягостная тишина. Дэн и Бэн молча сидели друг напротив друга, точно манекены. Мальчики как один обернулись на звук шагов.

– Я готова, – отчего-то шепотом сообщила мисс Варлоу.

– Не совсем. – Такие озорные и веселые вчера, близнецы выглядели серьезными и подавленными.

На какое-то время Эмьюз показалось, что перед ней два совершенно разных человека. Если дурачились мальчишки одинаково, то грусть открывала индивидуальность каждого. Мисс Варлоу могла поклясться, что взгляд Дэна светлее и мягче.

– Стой смирно, я приколю тебе ленточку, – попросил мальчик.

– Дэниэл… – решила проверить свою догадку она.

– Не бойся, не пораню, – заверил тот, демонстрируя крошечную булавку.

– Кто-нибудь еще идет, или только мы трое? – Эмьюз старалась разбавить тоскливое молчание.

– Все давно на церемонии прощания, а мы… – Дэн запнулся.

– …мы не хотим с ним прощаться, – закончил за него Бэн.

– Кроме того, нужно дождаться Бри, – нашелся тот. – Вы вчера долго гудели, я насилу ее добудился.

– Перестань, мне и так стыдно. – Вошедшая Британи выглядела виноватой.

– Вот теперь все в сборе, – подытожил Бэнжамин.

Когда барельеф с оборотнем остался позади, мальчики немного оторвались и спинами маячили в непонятно откуда взявшейся толпе.

– Зачем ты идешь туда? – неожиданно спросила Бри. – Похороны – это неинтересно и… очень грустно.

– Этот человек был вторым, кого я встретила в жизни, – призналась Эмьюз. – Я ведь Тень, а он…

– Светило мировой науки в области психофизической реконструкции. – Британи поправила черную ленточку на форменном жилете.

– А ты почему идешь? Училась у него? – Не желая отставать, девочки прибавили шаг.

– Нет, это близнецы у нас будущие реконструкторы. – Ответ несколько ошарашил мисс Варлоу.

– Как реконструкторы? – только и переспросила она.

– Молча, – улыбнулась Бри и крикнула ребятам в спины: – Эй! Подождите нас!

Не вязался сформировавшийся образ «злодеев-тенененавистников» с двумя забавными, добрыми мальчиками. Несовпадение убивало. Оно точно резало сердце тупым ножом… Так было просто винить в своих недостатках расплывчато-неконкретных «реконструкторов».

– Шевели ногами, Британи, – попросил Бэн. – Тебе и так от матери влетит.

– Можно не напоминать? – отчего-то обиделась та.

– Можно, – согласился Дэн. – Только это ничего не меняет.

– Почему никто из вас не прикинулся мной?..

Эмьюз удивленно уставилась на девочку-крысу. Представить шутов в любом нелепом виде не составляло труда, но как тот же Бэн станет изображать Британи? Парик и юбка тут не помогут!

– Ты забываешь о первом правиле кодекса Арчера-Кросса! – возмутился Бэнжамин. – В девчонок не превращаться ни-ког-да! Тем более, если учесть, что та женщина твоя мать. Никакой наш маскарад не обманул бы ее. Разозлил только.

– Ну и Бог с вами, – фыркнула Бри.

– Поминаешь всуе? – съязвил Дэниэл.

– Забудь, – отмахнулась та.

Ребята поравнялись с горгульями-привратницами.