Сердце сумрака - [83]

Любили ли вы кого-то столь неистово, боясь, что эта любовь может погубить вас? Ее благословение я несла на себе тяжким бременем.

Одалийцы слыли самыми яростными воинами во всем мире – у них просто не было выбора. На западе они граничили с Архен-Кошо, владеющим развитым мореходством, на востоке – с обладающим магией Кионом, а на севере – с непредсказуемыми ядошанцами. Поэтому их необыкновенное боевое мастерство не позволяло никому разорить королевство, а их защите не было равных. Я не раз слышал истории о построенных за ночь крепостях в песчаных дюнах и на каменистых пляжах, о солдатах, обученных устанавливать непробиваемые барьеры из щитов. Первые одалийские короли славились тем, что на прибыль, полученную со сбора рунных ягод на своих землях, нанимали искусных мастеров с пурпурными сердцами, которые вплетали в их щиты дорогие заклинания, способные отразить нападение любого, кроме сильнейшей аши. В те давние времена, когда весь континент, разрываемый войнами, был раздроблен на куски, задолго до появления дипломатии королевств, это было лучшим вложением средств.

До сегодняшнего дня мне ни разу не доводилось видеть короля Канса, но при встрече с ним я понял, чем объяснялась страстная влюбленность в него Темной аши. Молодой человек был облачен не в сатиновые одежды и меха горностая, как предпочитал одеваться его отец, король Телемайн, а в подогнанную по фигуре кольчугу, отмеченную следами былых сражений и лишенную блеска новизны. В его красивом лице сочетались черты выдающихся предков. В линии подбородка было немного от короля Карета, от скул до лба прослеживалась внешность королевы Бреганы, а выше преобладала наружность короля Лорека. Он был совершенно не похож на своего отца – что было, возможно, не так уж и плохо – за исключением проницательных, умных зеленых глаз.

Для осуществления своей цели король Канс созвал истеранцев: генерал Андровей, командующий войсками короля Рендорвика и его правая рука, прибыл вместе с десятью полками. Архен-Кошо представлял командир Сельвинт, самый доверенный советник королевы Линории, чьи корабли, я нисколько не сомневался, сейчас выстроились вдоль южных берегов в ожидании приказа открыть огонь. Однако в этом неожиданном альянсе король Канс был единственным монархом.

Выражение лица короля расслабилось, когда к ним приблизился лорд Фокс.

– А я все думал, захочешь ли ты присоединиться к нам, Фокс. Видел, ты привел еще истеранцев. Как обстоят дела в Кионе?

– Все упорно трудятся над его восстановлением, ваше величество.

– Дрихтианцы у Стены Митры доставили немало хлопот, – пророкотал командир Сельвинт. – В Пещерных горах они едва не развязали войну. И во всем этом как-то замешана леди Тия из Углей. Как там поживает наш безумный король?

– Если верить докладам, – прорычал в ответ генерал Андровей, – то он своим обществом удостаивает горы.

– Было ошибкой с моей стороны в прошлый раз оставить его в живых, – произнес король Канс тихим, но при этом не утратившим суровости, голосом. В этом ожесточившемся мужчине я не узнал того доброго короля, которого в своем рассказе упоминала Темная аша. – И я больше не намерен ее совершать.

– Дрихтианцы могут нанести ответный удар, ваше величество.

– Они этого не сделают, – к своему удивлению, вмешался я. – Многие из них живут в таком же страхе перед этим безумцем, как и вы – и даже в большем. Следующим на трон может претендовать его дальний кузен, Яков из Дома Гансла. Он сдержан и умен для своего возраста. Не знаю, захочет ли он принять на себя бремя короны, но во всяком случае прислушается к голосу разума.

– А ты кто такой? – Одалийский король устремил на меня жесткий подозрительный взгляд.

– Летописец Тии, – пояснила леди Зоя. – Если хотите, он может многое поведать вам о нашей своенравной аше.

– Он дрихтианец.

– Он безобиден, ваше величество.

Я потянулся во внутренний карман мундира, мне не терпелось показать ему письма, которые доказывали мою значимость.

– Стоять! – По резкому взмаху руки меня окружили мечами и копьями. Кончик одного из наконечников уперся мне в подбородок. – Я слышал о тебе. Твои песни довольно популярны при моем дворе, их очень любят перепевать мои собственные барды. Но ты дрихтианец, и этого не изменить.

– Я могу за него поручиться, ваше величество, – сказал Фокс.

– И насколько же ты уверен в его преданности?

– В последние месяцы вы много спрашивали меня о Тие, но мне нечего было вам рассказать. Он держит письма, которые помогут развеять некоторые ваши опасения, хотя вы вряд ли в них найдете все ответы на свои вопросы.

Одалийский король помолчал. Окинул взглядом бумаги в моей руке.

– Покажи мне, – произнес он.

18

На следующий день мы решили долго не засиживаться: быстро собрать свои вещи и со всеми распрощаться, чтобы добраться до Стены Митры раньше, чем армия Канса нападет на дрихтианцев. Поэтому я поспешила к домику Лик, которая как-то не торопилась выходить.

– Лорд Агнарр ждет нас, чтобы проводить, – выпалила я, распахивая дверь. – Я волнуюсь за принца – короля Канса, и чем раньше мы выдвинемся, тем быстрее доберемся…

Лик и Халад резко отскочили друг от друга. Я уставилась на них, с трудом удержавшись, чтобы не разинуть рот, когда они оба принялись одновременно бормотать: