Сердце сумрака - [74]

– Халад! – ахнул Лик.

– Они держали Тию в темнице, Лик. Я знал, что рано или поздно старейшины начнут его искать. Но мне никак не удавалось поговорить с Аликс без их присутствия, поэтому я забрал его раньше их.

– А как же аэшма? – вмешался Кален. – Он ведь был убит в Одалии, Халад. Его камень по праву принадлежит Кансу.

Халад вздохнул:

– Канс отдал его мне два месяца назад, во время моего последнего визита. Он посчитал, что Тие этот безоар будет более полезен, чему ему.

– Канс так и сказал? – прошептала я.

– Но что мы будем с ними делать? – спросил Лик. – Ты позволишь Тие использовать свое собственное сердце?

– Если я стану добровольцем, – размышляла я вслух, – каким образом можно будет сохранить жизнь моему брату?

– Тия! – воскликнул Кален.

– Первая Жатва убивает любого, кто не обладает сердцем сумрака, – сказал лорд Агнарр, – даже Великие Герои не избежали этой участи – все, кроме Рашну Справедливого, погибли. Включая саму Вернашу. Но для того, кто владеет светом и тьмой, Первая Жатва станет материнским молоком. Влейте в сердце фамильяра соки Первой Жатвы, чтобы вернуть то, чего лишила смерть.

– Ту же самую фразу, слово в слово, я однажды прочитала в книге Безликой, – произнесла я.

– Слова, они точно хамелеоны. Принимают ту или иную форму в зависимости от твоих мотивов. К примеру, можно тщательно разобрать слово «синий», а потом, собрав его заново, изменить так, что оно превратится в «красный». Мы придерживаемся с Безликими одного и того же учения, однако то, что они извлекают из него, в корне отличается от оберегаемых нами идей. Вот почему слова так важны и почему могут быть так опасны.

– Значит, вам известно, где находится Первая Жатва? Она располагается в Круге Культа?

Мужчина согласно закивал.

– Мы так полагаем. Но ни одна аша – ни Темная, ни какая-либо другая, – после встречи с ней не возвращалась живой. Только Рашну Справедливый выжил и то лишь потому, что ему хватило ума не прикасаться к ней.

– Получается, единственный способ – это обрести сердце сумрака?

– Чтобы доказать, что вы его достойны, придется пройти проверку.

– К чему такая необходимость? – удивился Халад.

– Дорога к злу и предательству всегда была вымощена благими намерениями тех, кто полагал, будто творит добро.

Я непроизвольно накрыла ладонью свой стеклянный кулон.

– Черного сердца не стоит стыдиться, леди Тия. – Агнарр пошевелил пальцами в воздухе, и на его груди что-то замерцало – непроницаемо-черное сердце.

Лик ахнул:

– Существует множество мифов о черном сердце. Однако оно не является показателем порочности, как считают в большинстве королевств. Оно – признак силы и могущества, способность использовать свой дар на полную мощь, в отличие от обычного заклинателя. Лишь у немногих проявляется в сердце чернота, хотя чаще всего она встречается среди Темных аш и Безликих. В конце концов руны Тьмы – сильнейшая магия из всех. – Он начертил еще одну руну, и перед нами засветились очертания странного ветвистого дерева.

– Что это? – спросил Лик, зачарованно глядя на него.

– Руна призыва сердца сумрака. Это заклинание сколь угодно раз можно творить перед Первой Жатвой, но без сердца сумрака призыв будет неизменно отвергаться. Поэтому для его обретения в первую очередь необходимо пройти проверку. Тому, кто ищет путь Изогнутого Ножа: предстаньте на суд перед горой.

Я мысленно прокляла Аену за то, что та оказалась права.

– Перед какой горой мне нужно предстать? – Я почувствовала, как мою руку накрыла ладонь Калена, но продолжала упорно расспрашивать: – Что мне придется сделать?

В ответ лорд Агнарр повернулся лицом к окну, где виднелся силуэт Горы Чужаков.

Лик от удивления открыл рот.

– Тие придется взойти на гору?

– Нет, леди Лик. Наши мужчины и женщины часто взбираются на гору, где собирают рунные ягоды на продажу. Само же задание сложное, но вполне выполнимое. Для его прохождения леди Тия должна не подняться на гору, а пройти сквозь нее.

– Можете задать мне любой вопрос, если хотите, – предложила она.

Передо мной была дочь лорда Агнарра по имени Сольвейга – Сила Солнца. Довольно странное имя для того, кто большую часть своей жизни провел среди зимы, в тени горного хребта.

– Мы всегда высоко ценим то, чего не имеем, – добавила она. С логикой этого заявления нельзя было поспорить.

В это время мы в сопровождении остатков кионской армии следовали к южной части Одалии. Девушка сидела на коне, ее фигура, укутанная в многочисленные меха, выглядела громоздкой. При этом чувствовала она себя совершенно свободно. Подобное умение держаться вызывало у меня зависть – я так и не сумел его в себе развить.

– Ваш отец поведал Темной аше тайну сердца сумрака? – Я заметил впереди лошадь лорда Агнарра, который о чем-то увлеченно беседовал с лордом Фоксом. Брат аши казался мне встревоженным, но разобрать, о чем они говорили, было невозможно, так как они ехали слишком далеко.

Она кивнула в сторону своего отца.

– Тот же самый вопрос задал ваш генерал. Если леди Тия завершит заклинание, лорд Фокс, как ее фамильяр, умрет. Его смелость достойна похвалы, но у него нет причин для беспокойства. Поскольку прикосновение к Первой Жатве не влияет на него самого, он будет спасен.