Сердце сумрака - [102]

– Ты можешь почувствовать Дружа? – спросил у меня Кален.

– Безликий очень умело скрывает свои мысли. Я пыталась его отыскать, но безрезультатно.

Тут Нокс прочистил горло и заговорил:

– На самом деле все не совсем так. Я о том, что эта пещера представляет собой тупик.

Альти развернулась к нему с раздраженным видом.

– Нокс, сейчас не время для загадок. Выкладывай.

Ядошанец откашлялся:

– Я и не собирался ничего скрывать, леди аша. С последнего раза, как я здесь бывал, прошло немало времени, но я до сих пор помню. Отсюда есть еще один выход. – Он указал на маленький пруд. – Нам стало любопытно, миледи. Пробираясь на другую сторону, я чуть не утонул, поскольку мы не знали, как далеко тянется подземный источник. Даже ненадолго отключился, прежде чем Эйдан вытащил мою голову на поверхность воды. Но на другой стороне ничего не оказалось, только пещера поменьше. Правда, мы ее не особо рассмотрели. Воздух там был холоднее, а нам хотелось поскорее переодеться в сухую одежду.

Альти вздохнула: с тем же успехом она могла простонать «Ядошанцы», прозвучало бы точно так же.

– И насколько длинный этот источник?

– Надолго задерживать дыхание не придется. Однако в одном месте встречается развилка. Если свернуть не в ту сторону, то всплывать будет некуда – что в принципе со мной чуть не случилось.

– В отличие от тебя и твоих друзей, мы предпримем меры предосторожности, но ты будешь показывать нам путь. Ты же помнишь, как туда добраться, не так ли?

– Да, мэм.

Аши и Искатели смерти проявили изобретательность: общими усилиями они переплели руны Воздуха и Воды, образовав, пока мы находились на глубине, небольшие пузыри с воздухом – этого было более чем достаточно, чтобы проплыть по подводному тоннелю. Кален вместе с остальными заклинателями не захотел выпускать оружие из рук, дабы не появиться на другой стороне беззащитными, поэтому наше передвижение затянулось дольше, чем я рассчитывала.

Было довольно необычно плыть и одновременно с этим дышать. Зоя увеличила под водой радиус руны Света, что не позволило никому затеряться, и мы без проблем добрались до поверхности.

Решив проявить осторожность, Кален раскинул над нашими головами руны Щита, хотя на берегу нас никто не поджидал, и удерживал их до тех пор, пока последний человек не вышел из воды. Затем мы не спеша высушились рунами Ветра и Огня, а в это время мой возлюбленный взял на себя смелость осмотреть прилегающее к пещере пространство.

– Все так, как и говорил Нокс, – сообщил он. – Там справа имеется небольшой проход, наполовину скрытый горной породой. Видимо, Безликий ушел через него.

– Они ушли, – невесело поправила я. – Просьба ко всем быть осторожными. Я буквально чую исходящие с той стороны защитные руны.

Зоя наморщила нос:

– Она права. Похоже, их больше волнует, как бы перекрыть нам доступ к нашим рунам, чем скрыть свое местонахождение. Возможно, именно там они намерены устроить засаду.

– Явно, так и есть, – согласилась Альти. – А чтобы убрать преграду, уйдет время.

– Вот только защита неполная, – тихо добавила я. – В их распоряжении тоже было не так много времени, как бы хотелось. Эта защита не позволяет остальным из вас применять свои руны, но она не закрывает мне доступа к Тьме. Они хотят, чтобы я пошла туда одна.

– Не делай этого! – предупредила Зоя.

– Я побывала в немалом количестве разумов Безликих, чтобы немного разбираться в том, как они мыслят. И это явное приглашение с их стороны – они хотят знать, что мне известно. Поэтому лучший план действий: отправиться туда и узнать, чего они хотят, а в это время те, кто останется здесь, попытаются распутать защитные руны, пока я выиграю нам время.

– Я не брошу тебя, – упрямо возразил Кален.

– Я тоже, – присоединилась к нему Альти. – Зоя, вместе с остальными сосредоточьтесь на устранении преграды, а после присоединитесь к нам.

– Альти, но ведь там ты окажешься бессильна.

Аша зловеще улыбнулась в ответ:

– У меня тоже имеются несколько козырей в рукаве. Если Тия права, то они точно не стремятся с нами воевать. Так что давайте узнаем, что им нужно.

Охраняемый проход вел в самую маленькую пещерку, в которой мне когда-либо доводилось бывать, где в самом конце нас ждали Безликий, король Аадил и несколько стражников. Друж по-прежнему кутался в плащ, капюшон его был низко надвинут на глаза и затенял все черты лица. Король Аадил, в отличие от него, даже не пытался скрывать свою личность. Безумный король был облачен в церемониальные доспехи, похожие на те, что я видела на стенах ученого Гариндора в его маленьком истеранском домике в Фарсуне. Помимо прочего на его голове вместо короны красовался золотой обруч с прикованными по обеим сторонам крылышками.

По бокам от него выстроились около десятка солдат, которые дружно вышли вперед и загородили своего правителя. Как только мы приблизились, король вынул из ножен меч и гаркнул что-то предупреждающее. Мне даже не нужно было заглядывать ему в голову, чтобы понять, что он безумен; теми же самыми глазами на меня смотрел Телемайн многие месяцы назад.

– Как ты и предполагала, – тихо сказала Альти. – У них нет Первой Жатвы, и король требует, чтобы мы им отдали ее немедленно. – Затем она повысила голос и ответила мужчине на дрихтианском. На ее слова король откликнулся потоком брани, шагнул вперед, но остановился, когда фигура в плаще подняла руку.