Эбби всегда хотела посмотреть мир. Эти мечты сменились другими, когда она вышла замуж за Уэйна, ее внимание переключилось на создание счастливой семейной жизни, такой, какой не было ни у ее родителей, ни у родителей Уэйна.
Но мечты так и не сбылись…
Эбби тяжело вздохнула и попыталась оттолкнуть ужасные воспоминания, чтобы сосредоточиться на достижимом. Говорят, время лечит раны. Время и, как она надеялась, путешествия.
Ее отпуск растянется по меньшей мере на полгода, она увидит Европу, Азию и Америку. А это означало, что в один прекрасный день ей придется уволиться с должности экономки Джейка.
Меган решит, что сестра сошла с ума, если та бросит необременительную работу с хорошим жалованьем и отправится путешествовать по миру.
Но Эбби не была с ней согласна. Ей нужна была мечта, чтобы смотреть вперед, в будущее, а не назад. Если она хочет путешествовать, то так и будет. И к черту эту работу экономки Джейка Сандерсона. Он выживет без нее и, уж точно, она выживет без него.
В половину десятого Эбби свернула на улицу, ведущую к дому Джейка. Дорога полого спускалась к заливу и паромному терминалу, дома по обеим сторонам улицы, построенные в начале двадцатого века, были в прекрасном состоянии. Балмейн был неплохим местом для жизни и уже давно перестал считаться рабочей окраиной.
Особняк Джейка когда‑то был большим магазином, который предыдущий владелец выкупил и превратил в жилой дом, надстроив ввысь и вширь. Особняк был обставлен дизайнерской мебелью; текстиль, бытовая техника, предметы декора – все было превосходного качества и подобрано с большим вкусом. На вымощенном плиткой заднем дворе имелся бассейн с гидромассажем. На первом этаже дома располагалась гостевая спальня с ванной комнатой – этот фактор был решающим при выборе жилья. В период покупки у Джейка была травма ноги, полученная во время работы за границей, и некоторое время он не мог подняться по лестнице.
Босс рассказал ей все это в день приема на работу, показав дом и объяснив, чего от нее ждет. Честно говоря, в тот день он говорил с ней больше, чем в последующие двенадцать месяцев.
Меган постоянно задавала Эбби вопросы об ее знаменитом работодателе и не верила, когда та отвечала, что ничего о нем не знает. Разве что она была в курсе, что у него есть любимый дядя по имени Крейг, известный иностранный корреспондент. Эбби знала о нем только потому, что тот приезжал погостить после того, как получил травму, катаясь на горных лыжах.
Меган, вероятно, знала намного больше о боссе Эбби, так как каждый день смотрела его полуторачасовую программу «Австралия, полдень», в которой в прямом эфире шли интервью со знаменитостями и освещались текущие новости.
Эбби тоже иногда включала его шоу во время обеденного перерыва, но вовсе не была очарована Джейком так же, как ее сестра. Обаятельный телеведущий имел мало общего с тем грубым мужчиной, который едва ли перекидывался с ней парой слов в те редкие случаи, когда их пути пересекались.
Впрочем, ей было все равно, лишь бы он продолжал платить ей до тех пор, пока она не накопит на путешествие.
Эта последняя мысль всплыла в голове Эбби вскоре после того, как она вошла в дом и увидела надпись маркером на белой доске, на которой босс оставлял для нее свои пожелания: «Вернусь домой около трех. Мне нужно с тобой кое о чем поговорить. Джейк».
В животе у Эбби все перевернулось, и она с ужасом решила, что сделала что‑то не так, и мистер Сандерсон собирается ее уволить. Но здравый смысл возобладал, и Эбби рассудила, что это может касаться каких‑то новых поручений.
Да, наверное, так оно и есть. Не стоит паниковать.
И все же чувство беспокойства весь день не оставляло ее. Эбби работала не покладая рук без перерыва на обед, так что к трем часам дня все комнаты в доме Джейка были чистыми. Картины и столики были вытерты от пыли, белье постирано и высушено, постель перестелена, заменены полотенца в ванной. Даже двор был подметен и отчищена плитка в том месте, где пролилось немного красного вина.
Без десяти три Эбби сняла хозяйственные перчатки, распустила волосы и расчесала их, прежде чем снова собрать в хвост. Она всегда надевала на работу джинсы и кроссовки, в теплую погоду – футболку, в холодную – свитер. Джинсы, надетые сегодня, были старыми, выцветшими и немного великоватыми, черная футболка тоже была свободной. В последнее время она сильно похудела благодаря тому, что запретила себе есть шоколад и мороженое.
Эбби вздохнула, глядя на свое отражение в зеркале ванной. Ей хотелось бы выглядеть получше. Она бы больше позаботилась о своей внешности этим утром, если бы знала, что ей предстоит встреча с боссом. Но откуда ей было знать? Она не видела его уже несколько недель. Ей и в самом деле нужно пойти и купить себе несколько новых вещей. Джинсы и футболки в «K‑mart» стоят довольно дешево.
Пробило три часа, но Джейк не появился. Через десять минут Эбби задумалась, стоит ли написать ему. У нее был его номер, но с самого начала босс дал понять, что его можно беспокоить только при крайней необходимости.
То, что он задерживался, вряд ли было чем‑то чрезвычайным. И все же, если он не приедет к половине четвертого, она напишет ему. А пока она отправилась на кухню и поставила чайник.
