Сердце принца-ворона - [50]

– Мне нравится Эм. Давайте остановимся на нем.

– Как скажете, Эм, – соглашается он, делая ударение на имени, и шутливо толкает меня плечом.

Я не могу сдержаться, и уголки губ приподнимаются в улыбке.

«Глупые, сумасбродные губы. Не поддавайтесь его чарам».

Да, он проявил ко мне минутное сочувствие. Но ведь он может без труда читать мои чувства. Кроме того, передо мной все тот же гадкий принц, предложивший мне свидание у стены переулка.

Эта мысль отрезвляет, и я возвращаю на лицо бесстрастное выражение.

Лестница выводит нас в знакомый широкий коридор неподалеку от бального зала. Вокруг тихо и пусто, в окна сочится мутный дневной свет. Трудно представить, что именно здесь я была прошлым вечером.

Прошлый вечер… Поначалу он казался просто волшебным, а закончился настоящим кошмаром. Стоит лишь подумать о нем, как внутри все переворачивается. Но я тут же вспоминаю, что принц наверняка сейчас читает мои чувства, и пытаюсь вызвать в памяти лучшие моменты бала – танцы, музыку, короткую встречу с толстым вороном… По телу разливается тепло, и в то же время на миг становится грустно. Я знаю, что нет смысла даже думать о незнакомце. Под маской мог скрываться кто угодно – аристократ или слуга, фейри или человек, красавец или урод. Хотя на тот момент мне было все равно. Я просто наслаждалась нашей беседой. Но сейчас даже не помню, как звучал его голос. Лишь могу сказать, что он был теплым и явно принадлежал кому-то молодому.

Бесполезное сокровище. Или, может, все же стоит сберечь в памяти последний восхитительный момент, который я пережила, будучи еще самой собой?

Вдруг воспоминание сослужит мне добрую службу? Например, чтобы приглушить эмоции, когда мне в следующий раз захочется придушить принца. Скорее всего, долго ждать не придется.

Глава 20

Франко

Сегодняшний день должен пройти идеально. Если я хочу убедить сестру, что искренне пытаюсь наладить отношения с принцессой, Мэйзи – или Эм, как я стану ее называть, – не должна меня ненавидеть. Но и влюбляться в меня ей не следует. Лучше всего, если она будет хотя бы притворяться, что терпит наши встречи. Надо признаться, я ожидал худшего. Но сегодня она ведет себя мило, порой улыбается и даже не полностью уходит в себя, когда я пытаюсь мало-мальски ее развлечь.

Выйдя из дворца, я, как и надеялся, замечаю у подножия дворцовых ступеней одну из своих лучших карет, запряженную двумя лунными кобылами. Мы с принцессой спускаемся по лестнице, но внезапно, почти в самом низу, она вдруг замирает на месте.

– Кто это? – спрашивает Эм с дрожью в голосе, и ее ладонь соскальзывает с моей руки.

Лишь спустя пару мгновений я понимаю, кого именно она испугалась. Скользнув взглядом по лунным кобылам, я вновь поднимаю глаза на девушку.

– Донна и Доминус? Мои малышки.

– Ваши малышки? Они… они…

– Красивые? – с усмешкой подсказываю я.

– Скорее уж пугающие, – бормочет она.

Глядя на запряженных в карету существ, я вижу лишь двух самых очаровательных кобылок на свете, но отчасти могу понять, что в них может испугать. Худые, даже костлявые, лунные кобылы покрыты тонкой, бледной, бархатистой кожей. У них рубиново-красные глаза и безгубые рты, отчего зубы вечно выступают вперед, а вместо гривы вдоль задней части шеи тянется ряд шипов.

– Не бойтесь их внешнего вида. Они так же безобидны, как пука или, может, келпи, чтоб вам было понятней.

– Слабое утешение.

Я приподнимаю бровь.

– Разве вы не запрягаете пука в кареты?

– Да… конечно, – сверкнув глазами, поспешно соглашается она. – Но сама я к ним и близко не подхожу.

– Смотрите, они ведь совсем безобидны. – Не сводя глаз с принцессы, я приближаюсь к лунным кобылам. Они утыкаются носом мне в ладони и гортанно фыркают, выпрашивая ласку. В ответ я глажу их по мордам и глупо улыбаюсь. – Донна и Доминус – милейшие существа на свете. Им чуть больше двух лет, и в этом году их впервые впрягли в экипаж. Они меня слушаются. Ну, может, немного хуже, чем их родители. – Последнюю фразу я бормочу себе под нос и целую каждую кобылу в морду.

Потом вновь бросаю взгляд на Эм. Теперь она стоит немного ближе и выглядит уже не столь испуганной, как прежде.

– В каком-то смысле они очаровательны, – говорит она, растягивая губы в улыбке, больше похожей на гримасу.

Еще раз погладив Донну и Доминуса, я поворачиваюсь к Эм.

– Прокатимся?

Она вновь окидывает взглядом лунных кобыл, а после неохотно идет за мной к карете. Я помогаю ей забраться внутрь, а сам усаживаюсь напротив. Устроившись на сиденье, она разглаживает юбки и, кажется, немного расслабляется. Я же, издав гортанный щелкающий звук, стучу в стенку кареты за спиной. Экипаж трогается с места, и Эм широко раскидывает руки.

– Постойте… Больше никого не будет? Лакеи? Охрана? Где кучер?

– Во-первых, управляю я. Кобылы слушают меня и знают, куда нас отвезти. Во-вторых, мы отлично справимся и сами. В конце концов, я же рядом, – подмигиваю я, но Эм никак не реагирует. Впрочем, на другое я и не рассчитывал. – Вы ведь и сами не взяли компаньонок.

Она потрясенно открывает рот.

– Я просто не хотела, чтобы за мной увязались мои… горничные.

– А-а… Простите, я неверно понял. Кстати, как они вам? Ну, горничные. Их вам будет достаточно?