Сердце принца-ворона - [49]

– Прогулка, – неловко подтверждаю я. – Да, давайте прогуляемся.

Нацепив на лицо самую яркую фальшивую улыбку, Имоджен делает шаг вперед и склоняется в реверансе. Клара тут же повторяет за сестрой.

– Вы хотите, чтобы мы сопровождали вас, принцесса? – спрашивает Имоджен.

– Нет, спасибо, – как можно мягче сообщаю я. – Подносы можете оставить в моей комнате. Я позавтракаю, когда вернусь.

Меня тут же накрывает беспокойство, и в голове мелькают тревожные вопросы. Я все убрала в сундук? Не осталось на виду какой-нибудь зацепки? Я точно спрятала все самое важное? Мысленно повторяю все свои движения, вспоминая каждый запрятанный в глубины сундука предмет.

«Я в безопасности, – убеждаю себя. – Любые намеки на мою настоящую личность надежно укрыты под замком».

Я касаюсь бедра, ощущая тяжесть спрятанных в кармане ключей.

Лица девушек тут же вытягиваются, а взгляды устремляются к принцу, они явно надеются, что он за них вступится. Само собой, он молчит и даже не смотрит в их сторону. Взгляд его прикован ко мне.

– Да, ваше высочество, – послушно бормочут сестры, а потом проходят мимо нас, о чем-то шушукясь, склонив головы друг к другу.

Я смотрю на Франко, который по-прежнему наблюдает за мной со странным любопытством. Или с подозрением?

Я тяжело сглатываю.

– Пойдемте?

– С удовольствием.

Он предлагает мне руку, и, стиснув зубы, я кладу ладонь на сгиб его локтя. Коснувшись гладкого шелка его рубашки, ощущаю, как учащается пульс. Но это вовсе не возбуждение. Само собой, нет.

«Просто я уже очень давно не находилась так близко к мужчине, вот и все».

С каждым шагом я все острее ощущаю раздражающую близость принца, но пытаюсь не обращать внимания, вглядываясь в тех, кто попадается нам по пути. Коридоры почти пусты, и я весьма этому рада. Меня не покидает страх наткнуться в одном из переходов на миссис Коулман или брата Маруса.

– Наверное, нам стоит узнать друг друга получше, – предлагает принц, и в тоне его проскальзывают неуверенные нотки. – Ну, прежде чем мы объявим о наших отношениях. Вы ведь не против? Вы еще хотите остаться здесь и… начать со мной встречаться?

– Конечно, – быстро соглашаюсь я. Может, даже слишком поспешно. – Куда мы идем, ваше высочество? Вы что-то говорили о прогулке.

– Прежде всего хватит с нас этих «высочеств». Раз уж мы с вами будем встречаться и довольно много времени проводить вместе, называйте меня Франко.

Довольно много времени вместе? Во что же я вляпалась? Сердце начинает биться быстрее. А вдруг принц его услышит? Я тяжело сглатываю.

– Хорошо.

– А как мне вас называть? Есть особые пожелания?

– Меня? – На краткий миг я встречаюсь взглядом с принцем, изо всех сил пытаясь скрыть тревогу, вызванную его вопросом. – Вы знаете мое имя, ваше выс… Франко. – Не мне называть его так, но запретное слово опасно легко слетает с языка.

– Ладно, пусть будет Мэйзи.

От прозвучавшего имени принцессы мне становится не по себе. Я даже не предполагала, что почувствую себя настолько виноватой, если меня просто назовут «Мэйзи». Уж лучше «ваше высочество». Оно хоть не звучит откровенной ложью, больше походя на детскую игру в притворство.

Франко вдруг останавливается и окидывает меня хмурым взглядом.

– Вам не нравится, правда?

– Что именно? – спрашиваю я, чувствуя, как учащается пульс, и, выпустив его руку, отступаю на шаг в сторону.

Несколько мгновений принц лишь молча наблюдает за мной, а потом неожиданно мягко поясняет:

– Я вовсе не пытался пользоваться даром, принцесса. Но моя сила действует сама по себе. И когда я произнес ваше имя, то ощутил, что вам это не понравилось. Простите, если зашел слишком далеко. Если вам неприятно, мы вполне можем обращаться друг к другу, как и прежде.

Его внезапная искренность сбивает с толку. Сейчас я не замечаю в нем высокомерия, как в переулке, или пренебрежения вкупе со скукой, которыми веяло от него на троне во время бала. Хотя меня больше удивляют его слова о даре. Он может чувствовать мои эмоции. Значит, Мэйзи не ошиблась, он сильный пси-вампир. Нужно вести себя с ним очень осторожно. И пока что я в этом ничуть не преуспела.

– Дело в другом, – осторожно начинаю я, пытаясь сохранять хладнокровие, ведь снова приходится лгать. – Я просто… скучаю по родным. Когда вы называете меня по имени, я думаю… о братьях и сестрах. Мне их очень сильно не хватает.

Он наклоняет голову. Создается чувство, что он читает меня, разбирая по кусочкам мою ложь. Неужели я сказала что-то не так? У Мэйзи ведь есть братья и сестры, правда? Кажется, она упоминала, что стянула мужской наряд у братьев…

Я чувствую, как подступает паника, но принц вдруг ухмыляется.

– А если я буду называть вас иначе? Как-нибудь по-своему?

Меня тут же накрывает облегчение, и я заставляю себя улыбнуться.

– Ладно.

Принц снова предлагает мне руку, и мы идем дальше. Он задумчиво постукивает пальцем по подбородку.

– Что скажете насчет… Мэй? Зи? Зи-зи? Эм?

– Эм? – эхом отзываюсь я, неосознанно касаясь рукой спрятанного под одеждой медальона. С тех пор как умер отец, никто не называл меня Эм.

– Ведь ваше имя начинается с «М», – кивает Франко.

Внутри тут же разливается приятное тепло. «М» – первая буква имени Мэйзи. Или Эм, сокращение от Эмбер. Кусочек моей истинной сущности, который я смогу сохранить даже под чужой личиной. Если от этого бремя сделки с Мэйзи станет хоть чуть-чуть легче, я не стану возражать.