Сердце принца-ворона - [100]

– Я помню, – цедит он сквозь зубы и отталкивает Маруса.

Марус с потрясенным видом отряхивает сюртук.

– Вы забываете, как ценит меня ваша сестра. Мы с ней союзники.

– А вы забываете, кто я! Разговор окончен.

Марус стискивает кулаки, лицо его становится пунцовым. Но, не говоря больше ни слова, он сухо кланяется и, отвернувшись, идет прочь.

Франко проводит рукой по лицу.

– Прости. Знаю, он тебе не нравится. Как видишь, я тоже его презираю. Его бы стоило держать под присмотром, но сестра слишком многое ему позволяет. Поэтому он чересчур возгордился и распушил хвост.

Я не знаю, что сказать, поэтому просто киваю. Меня по-прежнему тошнит. Только бы дождаться полуночи – и я стану свободна, а Марус и миссис Коулман потеряют на меня все права.

Резкая боль пронзает изнутри, и я делаю глубокий вдох.

– Эм! – Франко сжимает мне плечи. – Что случилось?

Я пытаюсь заговорить, но из-за боли голос не слушается.

«Я подчиняюсь… подчиняюсь… Сделка почти выполнена».

Боль вспыхивает снова, а потом утихает. Теперь, как прежде, лишь привычно ноет в груди.

Я бросаю взгляд на озабоченно нахмурившегося Франко.

– Прости, не знаю, что такое… Я просто не очень хорошо себя чувствую.

Пару мгновений принц молча наблюдает за мной. Интересно, он купится на мою ложь?

– Давай ненадолго уйдем отсюда, – предлагает он, указывая пальцем на арку, обозначающую вход в шатер.

Следом за Франко я с облегчением выхожу из шатра на улицу. Снаружи прогуливаются лишь несколько пар. Духи огня по-прежнему освещают многочисленные тропинки. Мы неторопливо идем по садовой дорожке, оставляя музыку позади. Мы молчим, но сейчас тишина вовсе не кажется неловкой; скорее, наполненной и теплой.

Через некоторое время Франко поворачивается ко мне.

– Ты ведь любишь плавать?

Мне не сразу удается подобрать нужные слова. Он считает меня морской фейри, и я, не задумываясь, должна ответить утвердительно. Хотя, по правде говоря, я не плавала с детства. Я тут же вспоминаю, как ходила с родителями на озеро, и в сердце воцаряется покой.

– Конечно, люблю.

– Хорошо.

Франко притягивает меня к себе и расправляет крылья. Когда он отрывается от земли, меня охватывает радостное возбуждение. Мы улетаем прочь от наполненного суетой дворца. Я прижимаюсь лицом к груди принца, вдыхаю его запах. Не важно, куда он меня несет. Главное, что мы летим. Вместе.

Возможно, в последний раз.

Вскоре перед глазами возникает мерцающая гладь озера Артемисы, и я ощущаю, как внутри все сжимается от страха. Когда он спрашивал, люблю ли я плавать, он ведь не имел в виду…

Мы приближаемся к земле, и я начинаю паниковать.

– Зачем мы здесь?

Принц с усмешкой смотрит на меня.

– Чтобы поплавать, конечно.

Мы приземляемся неподалеку от берега. Я тут же отступаю в сторону, а Франко принимается стягивать сюртук. Его грудь невольно притягивает взгляд. Разрываясь между тревогой и желанием, я наблюдаю, как сюртук падает на землю.

– Ты ведь не серьезно насчет плавания? – как можно легкомысленней спрашиваю я.

Пожав плечами, он начинает развязывать узел галстука.

– За вечер я весь покрылся потом.

– Мы станцевали всего один танец.

– Это ты станцевала один танец. А я произнес речь, даже две. Потом я общался с незнакомцами и отвратительным братом Марусом.

Я скрещиваю руки на груди, сознательно отводя взгляд, когда он заканчивает с галстуком и начинает расстегивать рубашку.

– Я не могу сейчас плавать, – возражаю я. – У меня даже нет купального костюма.

Я слишком поздно понимаю, что слова звучат совсем по-человечески. Жительница Мореи никогда не сказала бы ничего подобного. Я судорожно пытаюсь придумать какое-нибудь объяснение, но слишком устала лгать. Когда до свободы осталось рукой подать, нужно ли изобретать очередную ложь?

Пальцы Франко замирают на пуговицах рубашки.

– Эм, я знаю, что ты не морская фейри. – Его голос звучит мягко, без всякого осуждения. – Тебе не обязательно плавать со мной. Просто мне это сейчас нужно. Хотя… – В глазах его загорается озорной блеск. – Возможно, ты передумаешь? – Он ухмыляется уголком рта.

– Почему?

Закончив расстегивать рубашку, он снимает ее и бросает на землю.

– Потому что у меня тоже нет купального костюма.

Он тянется к пуговицам на брюках, и я, ахнув, отворачиваюсь. Позади слышится смех, потом всплеск.

Обернувшись, я замечаю над поверхностью воды голову Франко.

– Ты многое упускаешь!

Я бросаю на него сердитый взгляд.

– С каких это пор вороны плавают?

– С тех пор, как научились танцевать.

Закатив глаза, я опускаюсь на берег, наблюдая, как принц окунает голову в воду. Вокруг царит мир и покой, незримый вечерний оркестр выводит одну из своих мелодий. Люблю эту музыку, хотя, с тех пор как мы уехали из Серого квартала, у меня на нее не остается времени. Из близлежащего леса доносится тихий стрекот сверчков, легкий ветерок шелестит в прибрежной траве. По окрестным деревьям снуют ночные животные, но их шорохи почти невозможно расслышать.

Вынырнув из воды, Франко машет мне рукой. Я машу в ответ, очарованная отблесками звезд, мерцающими в мокрых волосах принца. Поверхность озера вокруг него искрится в ярком лунном свете. В нескольких футах над водой я замечаю крошечные пятнышки света – воздух теплым мерцанием наполняют сотни светлячков.