Гуннар усмехнулся - уголок его рта дернулся, и в этот момент Мауро убедился в том, как они с Астрид похожи.
- Я сказал, что не стану препятствовать тебе, а это совсем другое.
- Что ж, тогда мы все мыслим в одном направлении, - подвел итог Мауро. - Включая тех, у кого нет выбора.
У него появилось ощущение, что, вне зависимости от того, какие бы помехи ни возникли в будущем, Гуннар не станет одним из них.
- Хорошо, что свадьба так скоро, - произнесла Латика, пристально глядя на плотно облегающее фигуру платье королевы.
- Почему? - поинтересовалась та.
- Потому что это платье станет вам мало уже через неделю.
- Логично, я же беременна, - усмехнулась Астрид, чувствуя, как от произнесенных слов по телу внезапно побежали мурашки. До сих пор она думала и говорила о своем положении совсем иначе, предпочитая использовать слово «наследник престола», теперь же вдруг представила, что станет матерью и очутится в доселе неизведанном мире. С другой стороны, сейчас все представлялось не таким, как прежде, и первым делом в привычный уклад не вписывался Мауро. Странным образом его присутствие ощущалось даже тогда, когда его не было во дворце. Он перевел свою работу в Бьорнланд до свадьбы, но по-прежнему никогда не ночевал во дворце. В городе у него была своя резиденция, где он и пребывал, но Астрид могла бы поклясться, что постоянно чувствует его рядом. Это волновало и тревожило одновременно. А еще она хотела его - и знала, что в сложившейся ситуации нет места страсти, особенно когда Мауро, как сейчас, кажется закрытой книгой. Казалось, он совершенно не испытывает к ней никаких чувств. В ресторане, сделав Астрид предложение, он поцеловал ее - и как ни в чем не бывало отстранился, оставив ее пылать огнем желания.
Они вполне мило беседовали, но даже такие разговоры порой казались Астрид неестественными. Она чувствовала, что очень близка к тому, чтобы увидеть Мауро настоящего, - тогда, когда они встретились в клубе, их общение казалось куда более искренним, несмотря на то что вся ситуация была заранее подготовлена. Сейчас же Мауро задавал вопросы и раскрывал правду о себе с веселой бесшабашностью, точно наслаждаясь шоком, в который повергали людей его слова. Но Астрид понимала, что это игра, - за причудливой маской скрывается нечто иное, и ей хотелось увидеть что. Понимала она и то, что желание это неразумно и не принесет ей ничего хорошего. Народ быстро оправился от нового неожиданного объявления королевы, на сей раз о помолвке, - по-видимому, в любовные истории люди готовы были верить до последнего, даже если они казались совершенно невероятными.
- Я не хотела вас обидеть, - отметила Латика, вернув Астрид к реальности.
Однако она не перевела взгляд на помощницу, продолжая смотреть в стену.
- А мне показалось, хотела.
- Нет. - Латика склонила голову, и ее блестящие черные волосы упали на плечо. - Вы будете чудесной невестой.
- Мне все равно. Куда больше я бы хотела быть чудесной королевой.
Латика вздохнула.
- Вы и так ею стали, и вам не нужен муж, чтобы это доказать.
- Отчего-то вся эта ситуация начинает напоминать брак по расчету, которого я избегала.
- Вот только… - начала Латика и умолкла.
- Что?
- Вы уже провели с ним ночь, - отметила помощница. - И он вам нравится.
- Сейчас это не главное, - возразила Астрид, краснея.
- Разве?
- Нет. Он, во всяком случае, не испытывает ничего подобного ко мне.
- Почему вы так думаете?
- Ну… он очень холоден со мной, и… - королева вздохнула, - не знаю. Я не понимаю, чего мне ожидать и чего я хочу. Что бы ты сделала на моем месте?
Латика растерянно помолчала.
- Вы имеете в виду такую же ситуацию? Не думаю, что я смогу ответить.
- Хорошо, - медленно произнесла Астрид. - Ситуация и впрямь немного неординарна.
Латика фыркнула:
- Немного?
Астрид повернулась к помощнице и посмотрела на нее в упор.
- Как ты ведешь себя с мужчинами? Я в этом совершенно неопытна, если не считать одной ночи.
Латика вздохнула.
- Не могу сказать, что знаю, как обращаться с таким мужчиной, как Мауро.
- Но в принципе ты должна знать, как себя вести с мужчинами?
Латика умолкла, как делала всегда, когда обдумывала что-то, и если обычно Астрид ценила это ее качество уворачиваться от каверзных вопросов, то сейчас оно ее раздражало.
- Латика, можешь не говорить мне ничего конкретного, я вижу, этот разговор тебе неприятен, но какой-то общий совет ты могла бы предложить.
- Нет. Я всегда знала, что меня выдадут замуж за человека, которого я не буду любить, и меня оберегали от остальных мужчин. А потом оказалось, что предполагаемый жених - старик, привыкший жестко обращаться с женщинами. И вот я здесь. Я знаю, как организовать любое событие, как начать непринужденную беседу с человеком из любого круга, - несмотря на отсутствие личной жизни, я принимала участие в общественной жизни родителей. Я спланировала вашу свадьбу, но что касается совета, помочь вам не могу.
- Что ж, по крайней мере, я рада, что ты есть, ты для меня как подруга.
Латика робко улыбнулась.
- Чего вы хотите от него? Мне кажется, что, несмотря на ошибки в первой части плана, далее у вас все должно сложиться прекрасно.
