— У вас не было племянниц или племянников? — спросила она.
Он вздрогнул:
— Нет. Но даже если бы они у меня были, я не семейный человек.
Клэр выпрямилась с таким видом, словно собралась обрушить на Мэтта огненные стрелы ада. Она бережно поглаживала Беллу по спине, успокаивая.
— Вы согласились удочерить Беллу, не имея понятия, как ухаживать за ребенком?
— Я согласился быть ее крестным отцом. Я не представлял, что автоматически стану ее опекуном, если что-то случится с ее родителями.
— Как вы могли этого не знать?
— В некоторых кругах «крестный отец» — всего лишь уважаемый член семьи.
Выражение ее красивого лица смягчилось.
— Судя по всему, ваши друзья отнеслись к этому вопросу серьезно, потому что в завещании вы названы опекуном Беллы.
— Да. Но они не говорили мне об этом, поэтому я просто не готов.
— Вы все равно должны ее забрать.
Мэтт был в ярости. Какая несправедливость! Джинни мертва. Белла стала его дочерью. Что за бессмыслица! Он не знает, как держать ребенка на руках, не говоря уже о том, чтобы поменять ему памперс.
Белла засуетились, и Клэр потерлась щекой о щечку девочки, утешая и успокаивая.
И тут Мэтт воодушевился:
— Вы отлично ладите с детьми. Что вы делаете сегодня вечером, мисс Кинкейд?
— Меня зовут Клэр. — Отведя от него взгляд, она поправила воротник маленькой розовой кофточки Беллы. — И я занята.
Мэтт прищурился. Такая красотка вряд ли будет вечером заниматься делами.
— То есть вы не хотите нам помочь?
— Наше агентство занимается усыновлением, а не предоставляет нянь. — Подойдя к письменному столу, она вытащила из ящика визитные карточки. — Вот адреса агентств с хорошей репутацией. Любое из них предоставит вам отличную няню.
Когда Клэр протянула визитки Мэтту, Белла медленно моргнула. Ее длинные черные ресницы коснулись щек, затем она снова подняла веки. В ее голубых глазах стояли слезы — она словно понимала, что ее снова отвергают.
От жалости к ней у Мэтта сжалось сердце. Ему было всего три года, когда он заподозрил неладное в отношениях с отцом. Было такое ощущение, что он и Седрик Паттерсон не совместимы друг с другом. Глубоко в подсознании Мэтт всегда знал, что Седрик не его родной отец и он сам не имеет никакого отношения к семье Паттерсон. Хотя Белле намного меньше лет, и она не до конца понимает, что происходит, в ее глазах читается откровенный страх. Она не видела своих родителей почти неделю. Она одинока. И напугана.
Благополучие Беллы вдруг стало для Мэтта важнее его собственного. Он снова засунул руки в карманы брюк:
— Няня не нужна. По крайней мере, пока. Я не хочу оставлять ребенка с незнакомкой. — В данный момент Клэр Кинкейд была единственным человеком, которого нельзя было считать совсем уж незнакомкой. Поймав взгляд Клэр, он озвучил единственное верное сейчас решение: — Я заплачу вам любую сумму, если следующую неделю вы проведете в моем доме.
Клэр знала, что Мэтт предложил ей всего лишь поработать няней, но все равно покраснела. У нее засосало под ложечкой. Пусть Мэтт Паттерсон не умеет ухаживать за ребенком, но он очень красивый мужчина. Высокий, с блестящими короткими светло-каштановыми волосами и лукавыми зелеными глазами. Взгляд Мэтта теплел, когда он улыбался, и становился ледяным, если что-то шло не так, как он задумал. А еще он смотрел на нее оценивающе, словно каждое ее слово имело жизненно важное значение. И каждый раз, когда их взгляды встречались, Клэр чувствовала, как ее тянет к Мэтту.
Странно. Уже много лет ее не привлекал ни один мужчина. И вдруг ей понравился Мэтт — человек, который, по всей видимости, не желает забирать Беллу прямо сейчас. Похоже, Клэр сошла с ума.
— Мне очень жаль, мистер Паттерсон, но, как я уже сказала, мы агентство по усыновлению. У нас нет нянек.
Он шагнул в ее сторону, отчего у нее чаще забилось сердце. Ах, какой мужчина!
— Но вы хорошо с ней ладите.
Она отступила:
— Да… Ну… я люблю детей.
— Вы не просто любите детей. — Изучая ее лицо, он нахмурился. — Я полагаю, до работы в агентстве вы какое-то время работали няней. — Он внимательнее вгляделся в ее лицо. — Наверное, вы работали няней, когда учились в университете. А это было не так давно.
Ее сердце дрогнуло. Мэтт стоит к ней так близко, что ей достаточно просто поднять руку, чтобы прикоснуться к нему. У нее чесались руки от желания до него дотронуться и почувствовать, какова его кожа на ощупь. Под его пристальным взглядом у нее стало покалывать все тело.
Клэр сглотнула и сделала еще один шаг назад:
— Первые три года учебы в университете я работала няней, мистер Паттерсон. Я этого не скрываю.
Он растянул в улыбке полные губы, его зеленые глаза загорелись от удовольствия.
— Жаль. Такая красавица, как вы, должна иметь секреты. Они делают вас загадочной и… — Он улыбнулся шире. — Интересной.
Она покраснела. По ее спине пробежала дрожь. Черт побери, он великолепен и очарователен. Но она не забыла, что случилось в прошлый раз, когда она сошлась с очаровательным мужчиной. Он разбил ей сердце, и поэтому она сторонилась мужчин долгие пять лет.
Клэр сунула визитки ему в руку:
— Агентство «Дизарт», в соответствии с требованием адвоката родителей Беллы, заботилось о девочке до вашего приезда. Вы приехали. Наши обязанности выполнены.
