Сердце Мира - [58]

Мы вышли на улицу.

– Брррр, – поежилась под ледяными порывами ветра Дита. – Нам точно надо туда идти? Дубинки и кастеты продаются в любой скобяной лавке…

– Необязательно, конечно, – сказал Локки. – Но очень хочется! Может у нас не будет другой возможности потом. Кроме того, смотри какие замечательно безлюдные сейчас улицы…

– Да, я тоже хочу посмотреть, – поддержал я Локки. Мне все еще не хотелось возвращаться домой. Это не было никаким предчувствием или чем-то подобным. Просто пережитое ночью вспоминать неприятно. Ну и, да, хотелось увидеть все эти технические штуки, подержать их в руках, а то и купить что-нибудь.

– Может мы тогда поедем на рикше? – предложила Дита.

Я с удивлением смотрел на нее. Железная Мантикора, прошедшая огонь и воду, вдруг начала высказывать недовольство бытовыми неудобствами? Потом я мысленно стукнул себя по лбу. Она же за последние десять лет впервые сталкивается с холодом!

Большинство рукавов и площадей Сердца Мира закрыты для лошадей и варанов. Варанов так вообще не впускают дальше Первой Торговой и позже обеденного колокола. А от лошадей, запряженных в экипажи, отказались еще полвека назад. Так что желающие перемещаться по городу не пешком могли нанять только рикшу. Когда я впервые увидел сие явление, то был несказанно удивлен. Как-то не укладывалось у меня в голове столь странное использование человеческого труда. Хотя потом я подумал, что работа не хуже любой другой. Крутить колеса динамо-машин на фабриках или чистить канализационные и труднее, и неприятнее.

Раз уж мы направлялись в святая святых науки и техники, то и рикшу решили взять соответствующего – восседавшего верхом на огромном колесе и приводящего экипаж в движение, крутя педали. Обычный рикша просто впрягался в оглобли тележки и тащил ее, как лошадь или варан.

Крытая повозка покатилась по улице. Брезентовые стены не очень хорошо защищали от холода, но зато порывы ветра не больше не швыряли в лицо ледяные капли дождя. Хотя, какой это дождь…Мерзостная взвесь, туман, сбивающийся ветром в подобие дождевых капель. Правда, от этого было не легче. Никаким зонтом не прикроешься.

Мы свернули в Дровяной рукав, потом проехали Башенную площадь и углубились в Фабричный район. Как нам объяснил рикша, так было проще проехать. Может и не короче, зато точно меньше прохожих. Заодно он рассказал нам про Башенную площадь, на которой когда-то стояли башни смертников. Заключенных держали на площадке наверху без еды и питья, и со всех сторон было видно, как они умирали. А потом, после реформы судебной системы и сбора Штатов Правосудия, такой вид смертной казни был отменен, как и большинство других публичных казней. И смертные приговоры стали приводить в исполнение за стенами Белой Крепости в присутствии очень небольшого числа людей. Впрочем, иногда делались исключения…

Когда мы вышли наконец на Университетской площади, мне даже стало жаль, что поездка была такой короткой. Хотя вообще-то Университет от портового района довольно далеко. Не сказать, чтобы на другом конце города, конечно…

Громада Университета занимала всю северную часть площади и часть восточной. Раньше мне не случалось тут бывать, так что я беззастенчиво крутил головой. Монументальное здание было построено всего-то лет двадцать назад, до этого ученые и студенты обитали за городом, в предместье Малые Вишни. Все здесь было каким-то иным, будто я в другой город попал. Хотя сложно сказать, в чем именно было отличие.

Магазин, из-за которого мы, собственно, здесь оказались, мы узнали сразу. Его вывеска вращалась, а над входом имелся экран, на котором менялось изображение.

– Это же магия какая-то!? – воскликнула Дита.

Нет, это была не магия. Картинки складывались из цветных квадратиков – сторон вращающихся барабанов. А вот что за сила заставляла их крутиться… Наверное, ее придумали высоколобые обитатели монументального здания напротив магазина. «Сила» возвещала вывеска одной своей стороной, затем медленно поворачивалась и открывала взглядам другую сторону – «Знание».

– А сколько диковин мы увидим внутри! – прервал наше созерцание Локки и устремился к входу в магазин. Я бы, если честно, и еще поглазел, наверняка на площади имелось что-то, ускользнувшее от беглого взгляда, да еще и ослепленного необычной вывеской. Когда мы открывали дверь, изображение снова сменилось – с фигуры человека на шестеренку.

– Приветствую вас, ищущие знаний! – хорошо поставленным голосом проговорил человек за прилавком. Помпезность и театральность фразы меня слегка озадачила. Обычно продавцы так не разговаривают. Мои глаза постепенно привыкли к полумраку и я смог разглядеть, кто же это к нам обратился. Продавец был одет в длиннополую мантию, какие носят профессора и студенты, только не синего или черного, как принято в Университете, а темно-красного цвета. Шапочка, долженствующая, по всей видимости, быть на голове, лежала на прилавке рядом с книгой, открытой на какой-то схеме. Сам же человек был высок, худощав, имел длинное лицо с тонкими усиками и гладко выбритый подбородок.

– Я вижу, мои прекрасные гости, что ваше стремление к знаниям не подтверждается большим количеством денег, – продолжил он свою витиеватую речь. – Однако в «Силе знания» рады любым посетителям, и я с превеликим удовольствием познакомлю вас с новейшими изобретениями науки всего за пару грошей.