Сердце мертвеца - [8]

Вся соль произошедшей ситуации была в том, что среди сдавшихся был народный герой Тимерии, знаменитый паладин Святозар, любимый племянник Елисея Третьего, короля Тимерии.

— Ну и как дальше будут развиваться события? — спросил я.

— Да никак, мы будем обращаться с пленными согласно римской конвенции, — ответил Конон, — а тимерийский король сделает вид, что никакого племянника у него никогда и не было.

Потом он задумчиво похлебал чай из моей самой большой чашки, закусил пирожным и добавил:

— Но, когда тимерийские послы приедут заключать мир, можно будет поторговаться и за племянника.

— Эм, но ведь король от него откажется? — не понял я.

— Ха, Александр, вы не знаете тимерийцев. Их государь сделает специальное лицо, и тогда все его придворные будут падать ему в ноги, бить челом и просить помиловать дитятко, во имя всех светлых богов. Елисей Третий долго будет крутить носом, а потом, вопреки своему желанию, решится исполнить народную волю.

Он еще задумчиво пожевал пирожное и добавил:

— Святозару в любом случае не позавидуешь, по возвращении его запрут в монастырь и заставят каяться. Уверен, в нашем плену ему даже лучше будет.

Мы еще немного посидели, и король рассказал такую дикую историю об обычаях тимерийцев, что когда я ее услышал, то долго не мог поверить, что это может быть правдой. Но Конон заверил меня, что ему эту историю рассказали пленные офицеры.

Когда тимерийцы организовали военный лагерь, их генерал отдал приказ о запрете ездить верхом на территории лагеря. Но к сожалению, в тот день прибыл королевский гонец со срочным донесением. Он не знал о приказе и верхом проскакал прямо к палатке военачальника, игнорируя крики солдат. Он выполнял другой приказ, от самого короля, доставить донесение как можно быстрее.

Перед тимерийским главнокомандующим встала дилемма, его приказ нарушили на глазах у всего войска. Но он не мог казнить гонца, так как тот был родственником самому королю и генералу этого бы не простили.

— Честно говоря, я не вижу дилеммы, — сказал я, — гонец невиновен, в его действиях нет злого умысла. Генерал должен проигнорировать свой приказ. Думаю все солдаты это бы поняли.

— Александр, мы говорим о тимерийцах. Они совершенно по-другому мыслят. Если генерал покажет, что в некоторых ситуациях его приказы можно игнорировать, то каждый солдат будет думать какой же это случай, а не выполнять приказ.

— Хорошо, ну и как он решил эту дилемму? — спросил я.

— Они взяли мальчика десяти лет, сироту, который прибился к солдатам, таких еще называют сын полка и повесили его на глазах у всего войска, вместо королевского гонца.

Я почувствовал, как булка застряла в моем горле. Когда я более или менее продышался, я стал спорить с королем, непонятно зачем:

— Но ведь это бессмысленно, все знали что мальчик не виновен и его повесили зря!

— Наоборот, они выбрали именно такого человека, чтобы все точно знали, что он невиновен.

— Но зачем?!

— Чтобы показать, что невыполнение приказов неизбежно влечет за собой смертную казнь, даже если самих виновных они не могут наказать по каким-то причинам.

Конон немного помолчал, а потом добавил:

— Наказание невиновных и награждение непричастных, это тимерийская поговорка, которая хорошо демонстрирует их менталитет.

У меня пропал весь аппетит, захотелось пойти и закурить. Да, я не святой, только на этой неделе убил двух человек. Но то, что рассказал Конон, не укладывалось в моей голове. Какой-то беспросветный мрак, организованный на государственном уровне.

Но потом мое равнодушие взяло верх и я дальше спокойно слушал о других не менее жестоких обычаях.

— В армии тимерийцев жесточайшая дисциплина, за невыполнение приказов всегда следует смертная казнь, — давал пояснение мне король, — но там по-другому нельзя, 60 % всей армии это военные рабы.

— Какие такие рабы? — не понял я.

— Самые натуральные, только зовутся солдатами.

Конон рассказал мне, что каждого тимерийца, когда ему исполняется 18 лет, могут забрать по решению жрецов бога войны в армию на 25 лет.

— Не может быть, неужели каждого? — усомнился я.

— Вы совершенно правы, это только на словах. А на деле туда попадают все те, кто не может дать взятку или не имеет влиятельных родственников. Кроме того, в солдаты могут забрать в качестве наказания. Например был случай, когда забрали известного на весь мир тимерийского поэта. Уже не помню за что, — пояснил мне Конон.

— Что-то я не слышал ни о каких известных на весь мир тимерийских поэтах, — заметил я.

— Это потому что они давно уже все в армии, — серьезно пояснил мне король.

А потом продолжил свой рассказ.

— Военные рабы не обладают никакими правами, только обязанностями, за малейшие провинности их бьют палками.

— Но ведь это какая-то бессмыслица, разве у этих людей будет мотивация, чтобы воевать, рисковать своей жизнью? — спросил я.

— Вот для этого и нужна железная дисциплина, и смертная казнь за невыполнение приказа. А в особо критических ситуациях, когда командование сомневается, что солдаты пойдут в атаку, позади их ставят особые войска, которые будут стрелять в спину своим же товарищам, когда те начнут бежать с поля боя.