Сентиментальные разведчики - [7]

- Все, что слабее, идет легче привычного, - невозмутимо отозвался Иоганн и привстал, собирая грязную посуду для отправки ее в распылитель кухонного агрегата. - Но я бы не рискнул угощать вас тем, что мы собирались пить сегодня с моими ребятами. Вещь совершенно убойной силы, хотя и довольно скверного качества.

- Да? Я и не знал, что этот старенький синтезатор способен на такое! Предположить, будто со временем он начал увеличивать крепость за счет ухудшения вкуса, я не могу - ужин был вполне хорош, - лениво заметил Командор, доставая зубочистку.

Ладвин прищурился и, впервые открыто улыбнувшись, объявил:

- Синтезатор к нашему напитку не имеет никакого отношения. Он изготовляется из натуральных продуктов здешней флоры.

- Вы что - делаете вино из плодов местных растений? - Роман удивленно округлил глаза. - Во имя чего такой риск?

- Не только вино, - небрежно бросил Ладвин, - плоды мы тоже употребляем в пищу, да и не только их...

- Но зачем?! - уже откровенно изумился молодой человек. - Вы ведь не узнаете, действительно ли приспособился ваш организм к такому переходу! Здоровьем же рискуете! Сейчас даже в экстремальных ситуациях так не поступают - абсолютно все предпочитают держаться исключительно на биостимуляторах-браслетах... Вы, что же, личную энергию экономите?

Вздрогнув от бестактного вопроса, Эльза попыталась туфелькой незаметно стукнуть брата по ноге, но промахнулась и лишь неловко дернулась на стуле. Командор шумно вздохнул и деликатно отвернулся. Однако Ладвин не стал развивать эту немую сцену в своих интересах.

- Не всегда, - ответил он и, словно в доказательство этих слов, неторопливо набрал коды десертных блюд, а затем достал из кармана энергометр - точно такой же, как и у Командора, - и расплатился за заказанные угощения. - Как видите, экономим не всегда. Чаю хотите?

- Хочу... - немного смешавшись, сказал Роман, а затем махнул рукой и торопливо закончил: - Но я не понимаю! База обеспечена хорошим питанием не самым современным, но, безусловно, полноценным. И тем не менее... Почему?

- Все понимать отнюдь не обязательно, - вполне корректно заметил Командор, - В данном случае одно понимание будет, если отказ от синтезированной пищи - временный, и совсем другое - если постоянный.

- Конечно же, временный, - усмехнулся Ладвин, обводя рукою разнообразные сладости, - разве можно от такого отказаться навсегда! А что касается опасений моего юного соседа, то они понятны, но беспочвенны. От естественных продуктов нет никакого вреда, нужно только привыкнуть.

- Очень любопытно! А нельзя ли рассказать нам об этом подробнее?

- Думаете, пригодится в жизни? - насмешливо протянул Ладвин и отпил глоток холодного ароматного чая. - Вряд ли...

- Ну почему же? - Командор поднял на собеседника задумчивые глаза. Очень даже вероятно, что за время посещения планеты могут возникнуть такие ситуации, когда мы будем лишены возможности пользоваться не только любимой кухней, но и походной - скажем, в вездеходах...

- О-о-о, - понимающе протянул Ладвин, - если вы всерьез намерены здесь погулять, тогда, действительно, ваши предположения оправдаются на сто процентов!

- Правда? - несколько отстраненный взгляд Командора сразу же превратился в заинтересованный. - А вы не могли бы расшифровать свой намек?

Иоганн нахмурился и откинулся на спинку стула, чтобы иметь возможность видеть всех гостей одновременно. Стул нервно скрипнул ножками по полу и отодвинулся чуть назад.

- Послушайте, господа, - процедил начальник Станции, - вот что я вам скажу. Собирать информацию понемногу и вслепую - это, конечно, очень интересно, все мои сотрудники к вашим услугам. Однако я - и только один раз! - предлагаю вам приватно, лично мне сообщить цель вашего прибытия. Можете ставить любой гриф секретности... Вы не дали с корабля ни одного из условных сигналов, разрешающих здесь посадку, и, тем не менее, ее получили. Причина этому, как вы понимаете, одна - ваша должность, - (Ладвин тяжело двинул пальцем в сторону Командора), - поэтому мое недоумение было слишком велико. Итак? только не убеждайте меня, что прибыли сюда по чисто профессиональному интересу!

- Видите ли, господин Ладвин, - негромко заметил Роман, - мы отлично понимаем, что любое появление здесь лиц, не имеющих отношения к нуждам Базы, сильно вас раздражает - тем более, если серьезно отнестись к вашим недавним словам о "ссыльных". Однако, если вы хотите настоящей определенности, то, пожалуйста, примите как факт чисто рабочую необходимость нашего визита! Согласитесь с этим - и все объяснения будут исчерпывающими, а иначе...

- ...а иначе и разговора никакого не получится, - докончил Командор. Мы станем с пеной у рта что-то доказывать, а вы с каждой новой фразой будете все больше и больше подозревать нас в изворотливости и лукавстве! Прошу для начала принять абсолютность следующего утверждения: я - кадровый разведчик, а ваша планета отнюдь не курорт. Знаете, наверное, как это созвездие неофициально называют? Да-да, именно так - пренебрежительно, но верно! Какая глушь, какая невероятная даль! Какие затраты энергии, и для чего? Чтобы просто путаться под ногами? Мы не чиновнички в отпуске, и пусть вас не вводит в заблуждение внешний вид моего корабля!