Сентиментальное путешествие в Россию - [91]

С самого утра Элла оккупировала душ и, что-то напевая, возилась за дверью.

— Пошевеливайся, копуша. — Недовольно постучала я. — Людям, между прочим, тоже нужно смыть трудовой пот.

— Сейчас, сейчас. — Спохватилась она. — Просто хочется выглядеть как можно лучше.

— Э-э-э, подруга. — Припёрла расфуфыренную Эллу к стенке я, едва она показалась из ванной. — Да ты, никак, дала волю воображению?

— А что, нельзя? — Она вызывающе подняла подбородок.

— Отчего же, можно. — Не стала спорить я. — Только, Джека Лондона меньше читать надо.

— Причём здесь это твой, как его? — Смущённо взмахнула ресницами Элла.

— При том, что только в книгах тот, кто выполняет черновую работу, становится богатым. — Я принялась учить разуму бестолковое дитя. — В реальной жизни никто из старателей не добился ощутимого результата. Да, мыли золото, ну и что? Где они очутились в конечном итоге? Настоящий же капитал удалось сколотить тем, кто поставлял романтикам продукты, инвентарь, спиртное, наконец.

— Женщин, наверное. — Ехидно поддакнула Элка.

— Не вижу в этом абсолютно ничего смешного. — Ледяным тоном отрезала я. И безапелляционно потребовала. — Ну-ка, быстро смывай боевой раскрас, и переоденься в строгий деловой костюм. Хочу чтобы у местных «сексуально озабоченных» сложилось впечатление что мы — серьёзные бизнес-леди, а не банальные искательницы приключений.

Насупившись, Элла понуро поплелась обратно. Вообще-то, я её прекрасно понимала. Ведь, несмотря на статус хозяйки, каждая женщина в первую очередь видит в другой соперницу. Заведомо проигрывая девушкам на подиуме, Элла, будучи крайне самоуверенной, не подавая виду. Но, как мне кажется, втайне страдала от мнимой неполноценности. И, попав в новую, манящую обстановку, невольно захотела проверить силу собственных чар.

Встреча прошла на должном уровне. Слегка пришибленная критикой Элла вела себя довольно сдержанно, что, только способствовало выбранному имиджу.

После того, как бумаги были подписаны, а деньги переведены на счёт фирмы, с нами вежливо раскланялись и мы вернулись в отель.

— Света, Ирина! Зайдите, пожалуйста.

Девочки, выбранные вчерашним собеседником, робко постучались в номер.

— Вызывали, мисс Райн?

Честно говоря, я испытывала неловкость, оттого что предстояло сообщить подопечным — их «уже купили». И пусть всё происходило по обоюдному согласию, и на работу те согласились вполне добровольно, всё равно, чувствовала стыд.

И, как выяснилось, совершенно напрасно. Узнав «потрясающую новость», счастливицы бросились мне на шею и едва не затискали до смерти. Право, затрудняюсь сказать, что было тому виной. Вряд ли совсем уж низкий уровень жизни на родине. Скорее, это всё же некая душевная потребность. Именно та, что утром заставила Эллу слегка принарядится и «испытать фарт».

Часа два заняло улаживание формальностей. Обеим девочкам, согласно заключённому в Москве договору являющимися нашими клиентками, я открыла счета в местном филиале одного из немецких банков. И, переведя, всю сумму, за вычетом заранее оговоренных процентов, искренне пожелала удачи.

Кто знает? Возможно, через двадцать лет они, как ни крути, а проданные в самое настоящее, пусть и временное рабство, подобно синьоре Бьянке Виолетти станут испытывать лёгкую грусть по временам, проведённым в гареме средневекового князька.

Глава 13

Следующая неделя прошла с переменным успехом. Это, если считать таковым ещё три контракта, малость поскромнее. Что же касается основного вопроса, то он никак не хотел сдвигаться с мёртвой точки.

Как-то, гуляя по узким улочкам, стали свидетелями весьма удивительного действа. Владелец одной из закусочных, потчевал гостей экзотическим блюдом, весьма похожим на жареный рис. Я бы прошла мимо, если бы Элла, округлив глаза, не зажала рот ладошкой.

— Ты чего? — Изумилась я.

— Смотри. — Она кивнула в сторону повара, как раз занимавшегося приготовлением очередной порции.

Почувствовав, что к горлу подкатывает тошнота, я ускорила шаг.

Зрелище и, в самом деле, не для слабонервных. Баранья туша, висевшая на крюке, была усеяна толстым слоем копошащихся жирных червей. Получив очередной заказ, кулинар подставлял поднос, и лупил по гнилому мясу толстой палкой. Натряся как раз столько, чтоб съесть за один присест, щедро поливал опарышей маслом и, густо посыпав специями, ставил на огонь.

Увидев Элкины выпученные глаза, шеф-повар, приглашающе кивнул на свободный столик.

— Ни за что! — Выдавила из себя я.

— Как хочешь. — Храбро заявила Элла. — А я, рискну, пожалуй.

Стараясь не видеть отвратительного зрелища, я уселась спиной к импровизированной кухне. Буквально через три минуты перед Эллой поставили украшенное зеленью блюдо и кувшин с каким-то пенным напитком.

— Как вы это едите? — Не смогла сдержать удивления я.

— Вы, европейцы, употребляете в пищу мясо священных коров. — Прищурился ресторатор. — Так же не брезгуете питающимися помоями свиньями. — Эти же существа. — Он дёрнул головой в сторону шевелящейся массы. — Едят чистое мясо. И, после этого, вы ещё смеете утверждать, что являетесь культурной нацией?

Не найдя, что возразить, я замолкла. Подождав, пока Элла закончит трапезу, и всё так же не глядя на ингредиенты, усердно поглощающие чистый разлагающийся белок, со всех ног кинулась к отелю.