Сентиментальное путешествие в Россию - [63]

«Кто знает». — Закралась в душу шальная мыслишка. — «А, вдруг, это и есть моё призвание»?

Два года назад, торопясь выбраться за океан любым доступным способом, я просто упустила из виду такое обширное поле человеческой деятельности, как журналистика. А ведь, приедь тогда в Москву в качестве собственного корреспондента, сажем, «Нью-Йорк Таймс» и, возможно, все свалившуюся на мою голову беды обошли бы стороной. Хотя, вряд ли. У мерзавцев, подобных покойному куратору, нет никакого пиетета к «третьей власти». Пожалуй, репортёра он бы шантажировал даже с большим удовольствием, чем простую служащую торгового представительства.

Из пещеры соседей донеслись нечленораздельные звуки. И, судя по ним, обоих сейчас мучило жесточайшее похмелье. Стараясь не обращать внимания на жалобные стоны, я не останавливалась. Но те вломились самым наглым образом.

— Мери, золотко. — Жалобно проскулил Стив. — Ты не могла бы сделать кофе.

Ещё чего!

— Отвали! — Не глядя, я показала средний палец и продолжала строчить.

— А это что? — Вкатился в комнату Нэш. — Письмо любимому?

— Да отстаньте, уроды! — В сердцах рявкнула я. — Это черновик статьи.

— Чего? — Недоумённо переглянулись они.

— Ну, репортажа. — Смущённо пояснила я, слегка сомневаясь, взаимозаменяемы ли эти два понятия.

Обормоты вылупились на меня и неожиданно… засмеялись.

«Йо-хо-хо». — Ржал мистер Патрик.

«Хрю-хрю-хрю». — Вторил разом утративший в моих глазах статус милого Винни Пуха и низложенный до обыкновенного Пятачка оператор.

Психанув, я схватила подушку и ринулась в атаку.

Естественно, я в курсе, что способности новичков в любой сфере деятельности принято подвергать сомнению. Почти все без исключения начинающие таксисты хоть раз в жизни получали вызов на автомобильную свалку. Археологам, проходящим практику, подсовывают всевозможные «артефакты». Но, всё равно было чертовски обидно. Я ведь, между прочим, имею диплом о высшем образовании. А четыре года, что провела изучая лучшие образцы мировой литературы, ставили моё умение доступно излагать мысли в разряд аксиомы.

Бодренько, несмотря на сушняк, уворачиваясь от стремительных атак, те, как могли прикрывались руками. Я, разумеется, лупила изо всех сил и, вскоре вымоталась. Что ни говорите, не женское это дело, сражаться с ветряными мельницами.

— Да что с вами? — Переводя дух, выпалила я.

— Ты куда приехала? — Продолжал заливаться Нэш.

— В Грозный, куда же ещё. — Выплюнула я.

— И чем собираешься заниматься? — Не унимался Пятачок.

— Ну-у, освещать события. — Неуверенно предположила я. Впрочем, тут же взяв себя в руки. — А что, меня наняли для того, чтобы варить вам кофе?

— Ой, не могу! — Захлопал по бокам Стив. — Просьба ей не понравилась.

Ну, что с козлов взять, а?

— Главное, не бойся. — Слопавший упаковку каких-то загадочных колёс Стив выглядел почти нормально. — Просто забудь о Нэше и представь, что произносишь рождественский спич.

— Но… — Запинаясь, пробормотала я.

— Ничего-ничего. — Поспешил успокоить он. — Или, прикажешь торчать в кадре мне?

Я критически посмотрела на опухшую небритую физиономию и досадливо поморщилась.

— Хоть бы подготовиться дали, что ли. — Усомнилась я.

— А вчера что целый день делала? — Удивился он. — Письмо Путину сочиняла?

— То было другое. — Растерялась я.

— Да, какая разница. — Отмахнулся он. — В студии дежурный редактор сварганит текст, а прочитает профессиональный диктор.

— Это же обман! — Ужаснулась я.

— А это, по-твоему, что? — Он оглянулся вокруг. — Разрешили снять прошлогодние развалины, как место вчерашнего инцидента.

— Как? — Ошарашено пролепетала я. — Разве здесь не проходил бой?

— Ну, было. — Нехотя согласился Стив. И с пафосом добавил. — Но, ведь мы делаем Новости. А не карябаем мемуары.

— Но… — Не зная, что возразить, я нервно замолчала.

— Короче, Мери. — Мистер Патрик начинал терять терпение. — Стань вот сюда и постарайся не выглядеть испуганной или, не дай Бог, виноватой. К тому же, фигня всё это. Зрителей не интересуют места недавних баталий. Да одно интервью с полевым командиром, способно поднять рейтинг, как сотня таких вот «пейзажей». — И обратился к толстяку. — Ты готов?

Ночью то и дело раздавались одиночные выстрелы. Часа в три послышались гортанные крики но, осторожно выглянув из-за висевшего на окне одеяла, я, понятное дело, совсем ничего не увидела. Когда утром разбудил Стив, и сказал, что машину дают только до полудня и нужно торопиться, я выскочила из комнаты словно ошпаренная, так и не успев испугаться. Мы долго куда-то ехали, иногда останавливаясь на пропускных пунктах. На некоторых дежурили русские и нас встречали доброжелательными улыбками. Посты, контролируемые угрюмыми бородатыми людьми с недобрыми колючими взглядами, невольно заставляли поёживаться. Мужчины, наверное, тоже чувствовали дискомфорт. Во всяком случае, Стив иногда с тоской оглядывался, должно быть, вспоминая сравнительно уютную квартиру в заброшенном доме и милый сердцу запас спиртного. Но, поскольку был профессионалом, позволить себе возлияния не мог.

— Сразу не могли предупредить. — Отгоняя страх, я попыталась выяснить отношения.

— Мы думали, ты в курсе. — Не стал валять дурака мистер Патрик. — Всё честь по чести. Из Вашингтона пришёл ответ на наш запрос. По правде говоря, мы уже не надеялись, что кто-нибудь согласится на эту чёртову работу.