— Возможно… но он очень любит тебя, Джейк.
— Да. Думаю, он смотрит на меня как на сына, которого у него никогда не было.
— Это замечательно.
Тон, которым Мэтти это произнесла, заставил Джейка посмотреть на нее. Ее улыбка исчезла, в глазах появилась легкая грусть, словно она думала о чем-то сокровенном.
Молчание затянулось, и Джейку начало казаться, что он ее расстроил. Но как? Он всего лишь упомянул, что Рой относился к нему как к родному сыну. Очевидно, причина ее печали не имела никакого отношения к нему.
К своему удивлению, Джейк обнаружил, что хочет ее внимания. Ее общества. Ее саму.
В этом заключалась безумная правда. Не нанеся ни одного удара, Мэтти пробила его броню. Она не соответствовала его идеалу женщины, но его к ней влекло. Безумно.
Он захотел как можно больше о ней узнать и решил не терять драгоценное время.
— Ты всегда так активно помогала людям? — спросил он.
Мэтти улыбнулась.
— Да.
— То есть я хотел сказать — людям и животным.
— Да. Наверное, это началось с котят.
— Правда? И как давно это было?
Ее глаза заблестели.
— Мне было лет десять. У меня было несколько друзей. Мы постоянно проводили вместе время. Играли в крикет, плавали, катались верхом и устраивали пикники на берегу реки.
— Это, наверное, было здорово. — Джейк подумал о своем одиноком детстве на ферме, где круг его общения ограничивался постоянно занятыми родителями и безразличными нянями.
— Однажды мы плавали в реке, — продолжила Мэтти, — и я нашла в воде пакет с котятами. Они были еще живы. Очевидно, их выбросили незадолго до нашего прихода. Я была в ужасе.
Джейк представил себе голубые глаза десятилетней Мэтти, полные жалости к несчастным зверькам, и у него защемило сердце.
— Итак, я побежала домой. Родители были в магазине. Тогда я позвала друзей, и мы высушили котят полотенцами и накормили сардинами и молоком. Затем я спрятала их у себя в шкафу.
— Надеюсь, ты не пыталась оставить их у себя?
Она фыркнула.
— Для этого я была слишком умна. На следующий день я посадила их в велосипедную корзину и ездила так по всему району. Думаю, я побывала в каждом доме от Виллоубенк до Нарду.
— И ты нашла хозяев для всех котят?
— До единого, — ответила она с гордостью.
Джейк улыбнулся.
— Какие у тебя планы на оставшуюся часть дня?
Мэтти заморгала и густо покраснела.
— О… э-э… я собираюсь начать книгу.
— Может, лучше сходишь со мной в кино?
Она не ответила, и Джейк расстроился. Она молча сидела и смотрела перед собой.
— Я мог бы угостить тебя ленчем.
— Но мы одеты неподобающим образом. — Она посмотрела на их джинсы и футболки.
— Ничего страшного. За углом кинотеатра есть кафе быстрого питания.
После неловкой паузы Мэтти спросила:
— Это ведь не свидание, правда?
Его сердце упало.
— Я просто хочу отблагодарить тебя за помощь. — К своему удивлению, он добавил: — Но что, по-твоему, плохого в свидании?
— Разве Энжи не стала бы возражать?
Сначала Джейк подумал, что Мэтти шутит. Какое отношение имеет к этому Энжи? Она уже стала смутным воспоминанием, как и другие женщины, с которыми он встречался.
— Насчет Энжи не беспокойся, — сказал он.
— Ты с ней порвал?
— Да нас с ней ничего и не связывало.
Мэтти открыла рот, словно хотела что-то сказать, но, очевидно, передумала. Когда на светофоре загорелся зеленый, она вдруг спросила:
— Какой фильм ты собираешься смотреть?
Джейк улыбнулся и назвал ей романтическую мелодраму, афишу которой видел на днях. По правде говоря, он терпеть не мог такие фильмы, но был уверен, что Мэтти, как и большинство женщин, предпочитает именно их. Это было меньшее, что он мог для нее сделать в знак благодарности.
К его удивлению, Мэтти наморщила нос.
— Поверить не могу, что ты хочешь смотреть эту сентиментальную чушь, — усмехнулась она. — Я предпочитаю криминальные триллеры. Кажется, недавно вышла пара неплохих фильмов.
Джейк был уверен, что Мэтти просто пытается ему угодить, но не стал возражать.
Мэтти сидела в темном, наполненном ароматом попкорна зале и пыталась сосредоточиться на действии запутанного шпионского триллера, но близость Джейка отвлекала ее.
Ей казалось, что она вот-вот не выдержит и под влиянием гормонов набросится на него прямо здесь. Но она боялась разрушить хрупкую иллюзию счастья. Сегодня утром она замечательно провела время с Джейком и Роем. Ленч, состоящий из хрустящего картофеля и жареной рыбы, тоже доставил ей удовольствие. Главным образом из-за присутствия Джейка.
Эти мысли мешали ей расслабиться и сосредоточиться на фильме. Время от времени она поглядывала украдкой на мужественный профиль Джейка. Ее сосед был великолепен, и ее безудержно к нему влекло. Ей хотелось коснуться губами его лба, темных бровей, носа с небольшой горбинкой, волевого подбородка и, наконец, чувственных губ…
Мэтти нехотя перевела взгляд на экран. Вдруг Джейк потом захочет обсудить с ней фильм? Ей не хотелось выставить себя полной дурой.
Она сказала ему, что не хочет смотреть мелодраму. Это была ложь. Она любила сентиментальные истории, но знала, что мужчины относятся к ним скептически. К ее большой радости, в фильме начала стремительно развиваться любовная линия, и она сама не заметила, как увлеклась.
