Семя грядущего. Среди долины ровныя… На краю света. - [37]

- Это сверху сухая, дальше легче идет, - добродушно поясняет ефрейтор. - Ты что-то отстаешь, друг.

- С непривычки. Всегда с непривычки трудно, - оправдывается Поповин голосом, умильным до приторности, и спешит перевести разговор: - Ты насчет брода сказал. Когда с лейтенантом ходили, вчера, да? А почему нам ничего не говорят?

- А что говорить, не понимаю?

- Ну, про войну, о том, что будет война. Командиры должны нас предупредить заранее или не должны? Что, по-твоему, мы должны вот так и погибнуть почем зря, ничего не зная?

- О чем предупреждать? - искренне не понимает Шаромпокатилов.

- О том, что война будет.

- А кто ж об этом может знать?

- Вы-то ведь с Фединым знаете…

- Так это ж только предположения. А к нападению мы всегда должны быть готовы.

- А мы готовы? Вот эти ямки спасут нас?

- Если нет, тогда б зачем их рыть?

- А ты думаешь, Нина Платоновна уехала потому, что война может быть?

- Возможно. Кто ее знает. Могла просто в гости к родным уехать. Или рожать. Там все-таки врачи, акушерки, а на заставе даже повивальной бабки нет.

- А лейтенант наш, по-твоему, умный командир? Если война начнется, он не отдаст глупого приказа? - Голос Поповина звучит приглушенно, таинственно, с тревожными нотками.

- Что ты имеешь в виду?

- Разное. Например, полетят их самолеты, а он скомандует: "Вперед, за Родину!" Надо бежать. А на тебя сверху -бомбы, а внизу - танки. А? Не скомандует? Молодой, горячий…

Эти слова Алексей Шаромпокатилов вспомнил на следующий день. Бойцы были в пятом дзоте - в том, что в тылу заставы и не виден с сопредельной стороны. Впереди дзотов, в свежих, накануне оборудованных щелях, со связками ручных гранат - в одной Василий Ефремов, в другой Ефим Поповин. Застава заняла круговую оборону, пограничники засели у бойниц, изготовились для. стрельбы. Вот показался черный танк "противника", который смастерили Ефремов и Полторошапка. Неуклюжий, приземистый, он двигался медленно прямо на дзот, лениво поворачивая длинный ствол своей пушки то вправо, то влево. Макет танка толкали два бойца, а по сторонам его, пригнувшись, бежали политрук Мухтасипов и старшина Полторошапка, обозначавшие пехоту. Лейтенант Глебов находился в дзоте: он руководил занятиями. Сержант Колода подавал команды:

- Ручному пулемету и стрелкам - огонь по пехоте противника, идущей за танками! Снайперу Шаромпокатилову - огонь по смотровым щелям танка!..

Щелкали затворы: бойцы вели огонь по пехоте. Целился в смотровую щель Алексей Шаромпокатилов. Щель была довольно большой и заметной, попасть в нее снайперу не представляло особой сложности, и Шаромпокатилов весело и полушутя, не отрываясь от оптического прицела, доложил:

- Товарищ сержант, водитель танка убит: два прямых попадания.

- Смотровая щель закрыта толстым пуленепробиваемым стеклом, - как-то само собой сорвалось у Глебова. - И потом, учтите: танк все время качается, щель подвижна и попасть в нее трудно.

- Значит, выходит, противник неуязвим, - сказал Шаромпокатилов и, повернув голову от амбразуры, растерянно и вопросительно посмотрел на лейтенанта. Это чувство беспомощности перед бронированным врагом мгновенно передалось всем бойцам: они настороженно ждали ответа лейтенанта.

- Ничего не значит, - сказал Глебов. - У вас есть связка ручных гранат.

А тем временем танк уже подходил к линии гранатометчиков. Шел он ближе к Поповину, зеленая фуражка которого слишком заметно торчала над бруствером. Глебов обратил на это внимание бойцов:

- Поповин плохо маскируется. В настоящем бою он давно был бы убит.

Когда до танка оставалось метров двадцать, Поповин швырнул в него связку ручных гранат. Метил он, конечно, под гусеницы, но связка не долетела метров на пять. Танк продолжал теперь идти прямо на Поповина, у которого больше не было гранат. Поповин присел на дно щели. Танк прошел над его головой, громыхая и скрипя колесами.

- Вы убиты, Поповин, - на ходу бросил Мухтасипов. - Не надо было преждевременно высовываться из щели.

Прежде, на тактических занятиях, Поповин довольно равнодушно, иногда даже весело воспринимал эту короткую фразу: "Вы убиты", как в детской игре: условная смерть его не только не пугала, но и не рождала мыслей о смерти безусловной. Теперь же сказанные походя эти два слова как-то больно хлестнули его, возбудили неприятное чувство горечи и безысходности. "Вот так просто: убит Ефим Поповин. И все. И могилой будет вот эта яма. Но я не хочу, не хочу быть убитым!.. Не хочу умирать вот так - ни за что, и вообще я жить хочу! И почему я, а не кто-нибудь другой должен умирать первым, преграждая дорогу танку?"

Он видел, как быстро показался из своей щели Ефремов и метнул связку вдогонку танку, который от него был гораздо дальше, чем тогда от Поповина - метрах в пятидесяти. Гранаты, разумеется, не долетели, и танк продолжал идти на дзот. Тогда - это Поповин отлично видел - откуда-то из-за дзота, прильнув к земле, появилась фигура бойца без фуражки, проворно скользнула навстречу танку и удивительно точно, под самые колеса, бросила связку гранат. Все это произошло, как в кино: стремительно, в какие-то секунды. И когда боец скрылся так же быстро в дзоте, Поповин безошибочно определил: это был Шаромпокатилов.