Сообщив это, Нинель ненавязчиво перевела взгляд на иллюминаторы – полоса ночных полей слилась с лесом, и только звёзды помогали отличать одно от другого.
– Великолепный кулинар, обожаемый всем городом, приехал просить у тебя, лентяйки со стажем, профессиональный совет? – спросил Максимилиан, вытерев рукой лоб.
– У меня прекрасный вкус, – не оборачиваясь, сообщила Нинель. Хотелось быть птицей и полететь туда, в ночное небо, над тёмными душистыми полями.
– Так и есть, – поспешила добавить Виола, примиряя все стороны. – Прекрасный вкус и высокая работоспособность. Просто нужна причина её проявлять, верно, милая? И насчёт совета, можешь не рассказывать, если не хочешь, никто не станет ничего выпытывать.
Однако весь тон и вид Виолы Тенявцевой твердил обратное – попробуй не расскажи, буду дуться на тебя до конца своих дней.
– Он завтра придёт, – сдалась Нинель. – Тогда всё и расскажу.
Подробностями про десерт делиться рано. Вот попробует, оценит, там посмотрим, что рассказывать, что скрывать.
– Жаль, что нам с отцом с утра нужно будет уехать и мы не застанем господина Бослонцева, – вздохнула Виола.
А Нинель возликовала – значит, никто им не помешает! Всё-таки необходимость пробовать новую сладость под прицелом любопытных глаз аппетита не вызывает. А так, если родители уедут, сестёр спровадить будет легко, ни одна из них не посмеет перечить Нинель и соваться, куда та просит не соваться.
Главное, дотерпеть до обеда.
Спалось, однако, легко, давно уже Нинель так свободно не дышала и не улыбалась во сне. Ещё бы – ведь она возлежала на облаке взбитых сливок, а вокруг порхали кексы с крылышками и булочки с шоколадно-ореховой начинкой, умоляя обратить на них внимание. Даже просыпаться не хотелось.
К обеду, конечно же, Нинель к приёму гостя была полностью готова. Мария подобрала ей платье и лично проследила за биотом с функцией парикмахера, то и дело его поправляя. Яу ходила вокруг и чему-то постоянно улыбалась, но зато младшие сёстры остались относительно равнодушны к предстоящему появлению господина Бослонцева и занимались своими делами.
Флайку на этот раз Нинель встречать не пошла. Ещё бы, она же ждала вся такая красивая в доме и не могла показаться гостю раньше времени.
Господин Бослонцев не опаздывал, кроме того, в дверной звонок позвонил так быстро, будто добирался с площадки бегом, чего, конечно же, не могло быть. Биот-привратник открыл дверь и впустил гостя в холл, где уже стояла Нинель, которая невольно покраснела от удовольствия.
Он выглядел прекрасно – бежевый пиджак и синие джинсы, тщательно созданная небрежность в причёске и гладко выбритый подбородок. Прихорашивался он, кажется, не меньше, чем готовил свой десерт, который держал в руках. Это была круглая небольшая коробка, которая помещалась на ладони, совершенно белая. Надо же, не взял стандартную бежевую тару, заморочился созданием и распечатыванием на 3D-принтере своей, особой. Это тоже признак мастерства.
Собственная значимость в глазах Нинель неуклонно повышалась.
– Давайте пройдём в дом, – предложила она после полагающегося случаю обмена любезностями. – Вам будет удобнее в гостиной или на кухне?
Господин Бослонцев задумался. Похоже, он понятия не имел, где ему будет удобнее.
– Вероятно, на кухне? Там нам не помешают.
Нинель бросила яростный взгляд в сторону лестницы, на верхней ступеньке которой парили Мария и Яу, делая вид, будто просто тут встретились и теперь болтают.
– Да, вероятно, на кухне будет удобно, – не очень уверенно ответил Эрим. – А может…
– Идёмте, идёмте.
Нинель схватила его за рукав и повела на кухню. Вернее, в небольшую столовую возле кухни – здесь перекусывали, если не успевали попасть на семейный приём пищи. Помещение было небольшим, с единственным окном. Стол на четыре персоны, четыре стула с резными спинками и мягким синим сиденьем, на стенах картины и шикарные лёгкие шторы. Сейчас окно было открыто, так что ветер тихо шуршал и шевелил анютины глазки, растущие в горшках на подоконнике.
– Остановимся здесь. Присаживайтесь.
Нинель указала гостю на стул, а сама упала напротив. Господин Бослонцев, однако, садиться отчего-то не спешил.
– Нинель, а не могли бы вы встать? – неожиданно спросил он, схватившись рукой за ворот рубашки.
Встать? Обязательно пробовать десерт стоя?
Эрим продолжал держать коробку в руках и ждать.
– Если хотите, встану.
– Да, пожалуйста.
Нинель встала, опустив руки по швам. Как-то всё это выглядело неловко и даже подозрительно. Господин Бослонцев вёл себя так торжественно, будто происходило что-то важное, ну просто какое-то эпохальное событие, но разве можно опять верить своим предчувствиям, ведь они уже не раз обманывали?
Это просто работа, просто общее дело, быстро заверила себя Нинель. И улыбнулась.
– Ну так что? Готовы доверить мне ваш новый десерт? Кстати, есть ли у него название?
Резким и каким-то даже отчаянным жестом господин Бослонцев снял с коробки крышку и протянул ладонь, на которой лежало нечто удивительное. Пирожное было такого размера, чтобы целиком помещаться в рот. Оно было белым, как зефирка, украшенное золотыми полосками. Такое маленькое и нежное, удивительной формы – как столбик.
