Семеро - [72]
– Думаю, ты был прав, говоря, что не можешь продать надежду. Куклы не сработают. Людям придется обходиться мной. – Она поворачивается к Страннику. – Пошли.
Она уводит его прочь, а козел прыгает следом, оставляя Эззи задыхаться в грязи.
Когда становится ясно, что опасность миновала, он медленно садится и потирает шею, наблюдая за их уходом. Он замечает, что глаз за спиной у Веспер остается открыт и смотрит прямо на него, а затем расправляет серебряное крыло в жесте, который, исходи тот от низшего существа, он бы с уверенностью воспринял как оскорбление.
Какое-то время Веспер и Странник гуляют, наслаждаясь компанией друг друга.
– Странно видеть тебя в этой броне, – говорит она. – Когда я была маленькой, то часто представляла тебя в подобных доспехах, как у рыцарей из рассказов дяди Вреда.
Когда она упоминает его имя, их глаза наполняются слезами, но Веспер сглатывает их и продолжает говорить.
– Я знаю, что на самом деле ты носил тот старый грязный плащ, но в моем воображении перед сражением с врагом ты всегда его сбрасывал, а под ним была сверкающая кольчуга до пят. И забавные же вещи порой приходят в голову в детстве.
Странник кивает.
– Я думала, этот меч невероятно огромный, но со временем он стал меньше.
Странник указывает на нее, а затем кладет руку ребром к груди, постепенно ее поднимая.
Она смеется.
– Я выросла, знаю. Но я о другом. Когда я еще не знала меча, он был пугающей штукой, от которой надо было держаться подальше. Сперва я так его боялась, что не думала о нем, как о живом человеке, как о нас. Затем, в один прекрасный день, я осознала, что у него тоже есть чувства, что он не какая-то стихия. Он просто злился, а иногда и боялся.
Странник неопределенно наклоняет голову.
– Думаю, это верно и для Семи. Все считают, что Они безусловно лучше нас, и это не обсуждается, но мы ведь с Ними встречались. Мы знаем, что Они не идеальны.
На этот раз Странник без промедления соглашается.
– Если я найду способ заставить Их слушать, то уверена, что мы сможем решить все без насилия. Слишком много крови уже пролилось.
Странник несильно сдавливает ей плечо.
– Думаешь, я смогу до Них достучаться?
Он пытается улыбнуться, но в янтарных глазах читается лишь меланхолия. Что бы Веспер ни собиралась добавить – она проглатывает слова: появляется Дженнер.
– Что такое? – спрашивает она.
– Силы Империи до нас почти добрались. Я сообщил им, что ты желаешь вести переговоры.
– Они ответили?
– Пока нет.
– Мы должны быть готовы к тому моменту, когда они ответят. Скажи Самаэлю собрать моих рыцарей и ждать меня у стены. Сообщи доктору Грейнсу, что он тоже приглашен. И вообще, дай знать всем делегациям: если они хотят, то могут послать своих представителей.
Дженнер почти разворачивается, а затем в беспокойстве останавливается.
– Ты уверена, что это мудро? Твои рыцари носят оружие, произведенное с использованием некротеха, а Самаэль – очевидный инферналь. Если ты их возьмешь с собой, то шансы на то, что Семеро тебя услышат, снизятся.
– Но если я их спрячу, то получится, что я их стыжусь, а это не так! Я горжусь тем, что могу называть Самаэля другом, и горжусь своими рыцарями.
Она замечает тревожный взгляд Дженнера и борется с желанием его встряхнуть.
– Как ты не понимаешь? Если мы хотим, чтобы это сработало, Семеро должны увидеть нас такими, какие мы есть. Им нужно под нас подстроиться.
– Понимаю. И, как бы то ни было, надеюсь, что ошибаюсь.
Веспер отпускает его, и они со Странником идут в комнату Рилы. Открывая дверь, Мазар докладывает, что все было спокойно, и запускает их внутрь.
В одном углу под потрепанным плащом лежит Дельта. Кажется, что она спит. Рила лежит рядом, тоже притворяясь спящей.
Веспер смотрит на них, меч смотрит на них. Ее лицо приобретает грозное выражение.
– Подъем, – командует она.
В другом углу комнаты ворочается меч Дельты, а Рила еще сильнее зажмуривает глаза.
– Подъем, я сказала!
Серебряное веко дергается, но не открывается.
Странник наклоняется и подхватывает Рилу на руки. Веспер обнажает меч, и он отходит с ее пути.
В третий раз она требует внимания Дельты, ее слова будто отражаются от острия клинка, разносясь эхом по комнате, и Дельта словно в потрясении открывает глаза.
Веспер позволяет себе закрыть свои – меч смотрит за них обеих.
– Ты вдоволь отоспалась. Если хочешь остаться, то по меньшей мере прояви хоть какой-то интерес к происходящему.
Дельта медленно поднимает голову, ищет взгляд Веспер.
– Я знаю, Ты не согласна с Альфой. Присоедини свой голос к моему, вместе у нас есть шанс закончить все это, прежде чем ситуация накалится.
Слова Дельты тихими слезами падают с серебристых губ:
– Он не послушает.
– Мы этого не знаем!
Голос бессмертной приобретает крупицу уверенности:
– Знаем.
– Даже если это так, то могут услышать остальные. Этого будет достаточно.
Дельта отворачивается, и ее меч звонко бьется об пол.
Голос Веспер становится тише и взрослее:
– Неужели всегда должна действовать я? Неужели всегда страдать придется мне?
– Но я ведь тоже страдала.
Веспер трясет головой и открывает глаза.
– Пошли, – говорит она Страннику. – Пора за работу.
Однако когда она идет к двери, ее останавливает звук. На полу дрожит меч Дельты. Для песни ему не хватает сил, но до чужих ушей удается достучаться, легонько барабаня по полу и выдавливая приглушенные, бесцветные ноты.
Его зовут Странник. Возможно, когда-то у него было настоящее имя, но теперь его нет. Возможно, когда-то он и говорил, но теперь лишен голоса. В этом разрушенном и сожженном мире, где правят чудовища, мутанты и демоны, где уже давно нет надежды, а люди зачастую не слишком похожи на людей, имена не нужны, а голос может только выдать. Странник ищет Сияющий Город. По слухам, это последний оплот человечества, и именно туда Странник надеется донести оружие, которое сможет переломить ход уже проигранной войны. Но, как это обычно бывает с преданиями, в легенде о Сияющем Городе кроется немало вымысла, а все вокруг превращается в пыль.
После многих злоключений и невзгод Странник сумел найти островок безопасности в землях, изуродованных катаклизмом, демонами и мутантами. Но спокойствие не вечно, ведь на юге снова проснулся Разлом, откуда в этот мир изначально проникли инфернали, разрушившие человеческую цивилизацию. Только на этот раз из Разлома появляется создание, которого боятся даже чудовища, создание, одинаково опасное и для людей, и для монстров. И в ответ на новую угрозу оживает Злость, меч Странника, живой и обладающий собственным сознанием осколок погибшего полубога.
Мир, в котором магия и технология - это одно и то же, мир, в котором боги среди людей, обряженные в желтушные тряпки презренного золота, единолично двигают прогресс благодаря своим тайным знаниям Искусства, но все равно остаются для большинства имперских граждан второсортным и вредоносным мусором человеческого рода. В таком неустойчивом мире захлебывающихся от выбросов мануфактур мегаполисов, истомленных бесчеловечным трудом пролетариев, пандемии нищеты, разгула преступности и межнациональных распрей, несанкционированная магия несет угрозу зыбкому общественному порядку.
У меня есть пятнадцать минут, чтобы спасти мамину жизнь…Лишь пятнадцать минут в прошлом предоставляет агентство «Перемотка», но Ларе Крейн этого достаточно, чтобы пробежать через весь город, найти свою мать и предотвратить ее убийство, которое произошло во время ограбления больше десяти лет назад.Но все оказалось совсем не так. История, которую ей рассказывали всю жизнь, — абсолютная ложь, и когда Лара ловит предназначенную матери пулю, будущее девушки навсегда меняется.Любовь всей ее жизни ведет себя как незнакомец.
Как вы поступите, если будете знать, что случится завтра? А если узнаете свое будущее на месяц? Или на год? Если предначертано нечто пугающее и ужасное… Только точной даты нет… А каково это — знать, что всем ваших близким грозит неминуемая гибель? Может, они и выживут, но их существование станет таким тяжким, что они будут искренне завидовать мертвым… Кто сможет спасти вас от судьбы более горькой и мучительной, чем смерть? Кто сможет изменить себя так, что изменит целый Мир?
Он очнулся по ту сторону арки среди тысяч людей, не помня своего имени. Единственное, что сообщили — на следующий этап пройдет только половина. Остальные — умрут. И кто же станет покровителем безымянного человека, что волею судьбы скоро обретет новое имя?
