Семеро - [67]
Какое-то время они пережевывают этот вопрос. В обогреватель залетают случайные мухи и с шипением лопаются.
– По ходу, вы до фига всего знаете, – говорит второй. – А о хахале ее слыхали?
Кто-то бурчит под нос, что слышал, кто-то признается, что нет. Почуяв сплетни, все пододвигаются поближе.
– Говорят, он страшно мерзкий. Слыхал я, будто тот, кого все за козла принимают, – на самом деле он самый и есть!
Кто-то смеется. Странник улыбается под нос.
Раздается очередной шепот в ночи – молодой тревожный голос:
– Я-то думал, ее хахаль – это Первый, и что у них дети-полукровки. Много-много детей.
Улыбка исчезает с лица Странника. Все начинают высмеивать говорящего, слышится хлопок подзатыльника.
Вдали разносится похожий на гром звук, на севере появляется похожий на молнию свет. Когда люди поворачиваются на звук, разговоры угасают. Он раздается прерывисто, но регулярно. Люди ссутуливаются и плотнее заворачиваются в одеяла.
– Что это? – спрашивает кто-то.
– Это причина, по которой мы в пути, – отвечает другой. – Похоже, они собираются сделать с нами то же, что сделали с колониями.
Больше объяснений не требуется. Им нет нужды видеть пламя, чтобы понять, что там полыхает, нет нужды слышать крики, чтобы понять: оставшиеся позади – мертвы.
Этой ночью никто не спит – совесть, страхи и жужжание голодных мух не дают заснуть.
Группа выдвигается, едва брезжит рассвет. Люди озабоченно оглядываются назад, но небо остается чистым – ни молний, ни огней, никаких признаков битвы.
Группа сходит с главной дороги и ступает на недавно протоптанную и менее болотистую тропу, чем все до нее.
Меч Дельты взволнованно дергается в руках у Странника. Он хмурится и глядит по сторонам. Сперва ничего не замечает, а затем улавливает тихое шипение вокруг.
Не замечая ничего странного, группа продолжает идти.
Странник поднимает меч, регулярно окидывая взглядом окрестности. Видя его беспокойство, Мазар проверяет винтовку.
Когда первые лучи солнца заливают поля красным, люди замечают прорывающиеся из-под земли почки. Еще час назад поля были девственно чисты, но сейчас они усеяны тонкими побегами.
С неба сваливаются птицы-переростки, охотясь за семенами и червями. Они пока не осмеливаются атаковать путешествующих и довольствуются иными подношениями природы.
Через час стебли достигают лодыжек, и становится понятно, что шипение – не что иное, как звук тысяч скользящих по коже земли побегов.
Дельта потрясена.
Рила в восторге. Она уносится вперед, преследуемая Джемом и Странником, и касается каждого растения, до которого может дотянуться. Срывает листик, нюхает его, собирается попробовать.
– Нет! – кричит Джем. – Это опасно!
Рила дуется и бросает хитрый взгляд на ближайшее растение. Не успевает она до него дотронуться, как оказывается поднятой в воздух и озадаченно бьет ножками, после чего приземляется Страннику на плечи.
Вскоре группе приходится петлять между молодыми побегами, которые быстро и густо прорастают вокруг. Второе солнце уже давно в зените и печет плечи и головы.
К полудню листья набухают, зеленоватая кожа раздувается от текущей внутри жидкости, они прорастают подобно парусам, создавая лоскутный навес. Птицы тяжело облепляют ветви или переваливаются на земле – слишком объевшиеся, чтобы взлететь, похожие на ходячие апельсины с коронами из перьев – им недолго осталось.
Далеко за полдень группа покидает лес. Когда начинают заходить солнца, растения, выросшие первыми, взрываются, разлетаясь во всех направлениях фонтаном из семян и грунта. Затем взрывается следующее, а потом и следующее, как будто кто-то дал сигнал. Взрывы поменьше, но такие же грязные, происходят в воздухе – это лопаются птицы.
Жидкость быстро впитывается в почву, оставаясь там на следующий суточный цикл.
Группа не видит и не заботится о том, что происходит, их внимание сосредоточено на том, что впереди. Худшие из оскверненных полей остались позади, а за полем, которое они пересекают сейчас, располагается лощина, увенчанная возведенными человеком стенами и припавшими к земле бункерами. Множество знамен развеваются на флагштоках, от их количества кружится голова, и повсюду палатки и передвижные дома – созданный из обрывков город.
Горн.
Дженнер обходит шеренгу новоприбывших. Он уже определил, от кого из них будет наибольшая польза: это стекольщики, торговцы мясом и пара торговцев с редкими машинными деталями. Обычно этим занимаются его люди, но сейчас он должен кое-что уладить лично.
Он движется быстро, его мало интересуют осунувшиеся, полные отчаяния лица.
Приближаясь к последним, он узнает их и опадает. Но все-таки он из Линз, и поэтому вновь собирается, останавливается рядом со Странником и салютует.
– Сколько лет, – произносит он.
Глаза Странника слегка сужаются, и он кивает.
Чип Дженнера с ходу идентифицирует Мазар. Военная элита, почти безупречные показатели работоспособности – он не удивлен, что ее хотели произвести в оруженосцы, ему интересно, почему так и не сделали. Он отмечает, что она считается погибшей при исполнении.
Чип идентифицирует и Джема. Хотя Дженнер и так все знает, по привычке все равно просматривает информацию: выживший из Нового Горизонта, более десяти лет находился в плену у инферналя, известного как Демагог, затем присоединился к Веспер и стал ее возлюбленным. Возможен низкий уровень скверны. Требуется очищение.
Его зовут Странник. Возможно, когда-то у него было настоящее имя, но теперь его нет. Возможно, когда-то он и говорил, но теперь лишен голоса. В этом разрушенном и сожженном мире, где правят чудовища, мутанты и демоны, где уже давно нет надежды, а люди зачастую не слишком похожи на людей, имена не нужны, а голос может только выдать. Странник ищет Сияющий Город. По слухам, это последний оплот человечества, и именно туда Странник надеется донести оружие, которое сможет переломить ход уже проигранной войны. Но, как это обычно бывает с преданиями, в легенде о Сияющем Городе кроется немало вымысла, а все вокруг превращается в пыль.
После многих злоключений и невзгод Странник сумел найти островок безопасности в землях, изуродованных катаклизмом, демонами и мутантами. Но спокойствие не вечно, ведь на юге снова проснулся Разлом, откуда в этот мир изначально проникли инфернали, разрушившие человеческую цивилизацию. Только на этот раз из Разлома появляется создание, которого боятся даже чудовища, создание, одинаково опасное и для людей, и для монстров. И в ответ на новую угрозу оживает Злость, меч Странника, живой и обладающий собственным сознанием осколок погибшего полубога.
Как вы поступите, если будете знать, что случится завтра? А если узнаете свое будущее на месяц? Или на год? Если предначертано нечто пугающее и ужасное… Только точной даты нет… А каково это — знать, что всем ваших близким грозит неминуемая гибель? Может, они и выживут, но их существование станет таким тяжким, что они будут искренне завидовать мертвым… Кто сможет спасти вас от судьбы более горькой и мучительной, чем смерть? Кто сможет изменить себя так, что изменит целый Мир?
В книге рассказывается история главного героя, который сталкивается с различными проблемами и препятствиями на протяжении всего своего путешествия. По пути он встречает множество второстепенных персонажей, которые играют важные роли в истории. Благодаря опыту главного героя книга исследует такие темы, как любовь, потеря, надежда и стойкость. По мере того, как главный герой преодолевает свои трудности, он усваивает ценные уроки жизни и растет как личность.
Он очнулся по ту сторону арки среди тысяч людей, не помня своего имени. Единственное, что сообщили — на следующий этап пройдет только половина. Остальные — умрут. И кто же станет покровителем безымянного человека, что волею судьбы скоро обретет новое имя?
Давным-давно, в волшебной стране Эквестрии… на смену идеалам дружбы пришли алчность, паранойя, война. В итоге мир был уничтожен огнём бесчисленных мегазаклинаний и цивилизация, какой её знали раньше, перестала существовать. Но город Хуффингтон выстоял. Мир раскололся, но зловещие, пропитанные радиацией башни «Ядра» остались стоять. Ранее — центр научных исследований военного времени, ныне — потрепанный временем дремлющий город, полный отравленных тайн и опасных сокровищ. Неуверенная в себе кобыла-единорог, обременённая чувством вины, оказывается втянута в паутину интриг Хуффингтона.