Семеро - [54]

– Но вы все равно приехали – почему?

– Потому что были тяжелые времена, и они меня закалили. Да, я объединяю Вердигрис, и это немало, но ты? Ты пытаешься создать что-то новое, лучшее. Похоже, эти времена дали тебе развернуться на полную катушку, и уж если нам уготовано хоть какое-то будущее, думаю, ты – наш лучший шанс.

– Спасибо. По большей части все это кажется невозможным.

– Ага. Не думай, что это изменится. И не ожидай, что люди тебе будут благодарны. И лучше бы тебе знать – какие бы семена ты ни посадила, при твоей жизни они так и останутся семенами. Мы это делаем для внуков наших внуков. Они получат урожай, не мы.

Веспер сразу опадает.

– Моя дочь была в Сияющем Граде. Я понятия не имею, жива ли она.

– Это тяжело, но тебе нельзя терять самообладание.

Единственной рукой Жестокая Судьба указывает на различные группы рабочих.

– Теперь они – твои дети. И ты должна их охранять и учить не говнить друг другу.

Женщины продолжают разговаривать, пока долг не призывает их обратно в Горн. Пока они спускаются, козел запрыгивает на край лощины. Носится кругами, смотрит налево, направо, но козы уже давно нет. Темные глаза наполняются беспокойством и в итоге укоризненно сужаются, когда взгляд переходит на удаляющихся Жестокую Судьбу и Веспер.

Доктор Грейнс размазывает дерму по ладони Веспер, поднимая на нее глаза, когда та морщится.

– Не волнуйся, обезболивающие вот-вот подействуют.

– Спасибо, – говорит Веспер. – Я чувствую себя несколько глупо.

– Ерунда. Ты спасла мне жизнь, это меньшее, что я могу для тебя сделать. Кроме того, мне всегда любопытно расширять свои познания в медицине, а я ведь еще ни разу не лечил козлиных укусов.

Она качает головой.

– Не знаю, что в последнее время на него нашло. Обычно он очень ласковый. Так вы сказали, что хотели со мной поговорить. Кажется, сейчас подходящий момент.

– Да. С тех пор, как ты появилась в Вердигрисе, все постоянно меняется. Многие жители вновь вернулись на путь Империи. Слышал, ты собираешься от нашего имени говорить с Семерыми, дабы спасти нас от их гнева.

– Да. Я буду сражаться, только если придется.

Грейнс сразу же находит нужную цитату:

– «Так и случилось, ибо Гамма всегда знала, когда нападать, а когда отступить».

Он пристально на нее смотрит.

– Когда ты пойдешь к ним, я хочу предложить свою помощь, чтобы доказать, что не все еще сошли с нашего пути.

– Очень великодушно с вашей стороны. Я подумаю.

– Как сочтешь нужным, разумеется. Я желаю лишь служить.

Когда он уходит, Веспер начинает мерить шагами комнату, качая головой, пока дерма наконец не закрепляется и боль не проходит. У стены ерзает меч – он смотрит на дверь.

Веспер открывает.

– Проходи, Самаэль.

Самаэль заходит.

– Прибыли кочевники Первого. С ними Орден Сломанных Клинков.

– Прекрасно.

– Я подумал, сейчас подходящее время, чтобы раздать им мечи, которые я выковал.

– Да, разумеется. Я сейчас подойду.

Поднимая меч, она думает о том, насколько мало́ место ее ордена во всей этой сложной схеме. Они составляют малую фракцию прибывающих в Горн сил, их нужды совершенно незначительны по сравнению с тем, что грядет. Вообще, несмотря на великий смысл ее предприятия, большинство дней она проводит, выполняя пустячные просьбы. Впрочем, для Веспер они не так уж и пустячны – просто это просьбы отдельных людей, а не веления империй.

И какой, думает она, смысл в империи, если ей наплевать на людей?

Самаэль остается в дверях.

– Думаешь, рыцари их примут?

– Мечи? Да. Но, возможно, не сразу. Ты должен понять: моим рыцарям нужно время, чтобы привыкнуть.

– Да.

Он остается растерянно стоять на пороге, и на мгновение Веспер его понимает. Она видит не страшного рыцаря или полукровку с разными глазами и перелатанной душой. Она видит человека, одинокого, волнующегося, пытающегося найти свое место в мире. Ему нужно, чтобы рыцари приняли мечи, понимает она, ибо ей нужно, чтобы они приняли его.

– Не волнуйся, друг мой, – говорит она, беря его под руку, – я с тобой.

Он не особо ощущает прикосновение, но когда осознает его, удивленно наклоняет голову, а его рука осторожно ложится на ее руку.

– Да.

Орден Сломанных Клинков выстроился ровным полукругом вокруг Самаэля, Веспер и новых мечей.

Самаэль долго рассказывает о том, как ими пользоваться. Хоть запала ему не занимать, но говорит он тихо, и рыцарям Веспер приходится наклоняться вперед.

– …И это все. Кто желает первым их опробовать?

Рыцари отклоняются назад. Украдкой переглядываются. Один в переднем ряду кривит носом.

Веспер громко цокает.

– Чего вы ждете?

– Прости нас, – произносит один из старших рыцарей. – Но разве эти мечи не осквернены?

– Нет, – произносит Самаэль. – Сущность инертна. Я удалил из нее инфернальную часть.

– Тогда почему они называются некромечами?

– Потому что они сделаны из сущности мертвых, а некронеры из Дивенбурга приложили к их изготовлению свою умелую руку.

Рыцари отклоняются еще немного.

– Ох, да ради всего святого! – не выдерживает Веспер. – Это великий подарок. Я сама на них смотрела и могу сказать, что причин для страха нет.

Устыдившись, старший рыцарь выходит вперед и берет один из мечей. Взвешивает в руке и, получив кивок от Самаэля, делает несколько пробных махов.