Семеро - [48]

Янтарные глаза округляются, замечая на животе у Потроха необычную выпуклость. Разъезжаются жировые валики, и за ними оказывается прозрачное щупальце.

Странник сопротивляется еще сильнее, грозя перевернуть стол, но Потрох переносит на него весь свой вес и садится на Странника верхом. У мужчины перехватывает дыхание, и Потрох разрывает ткань на его груди, обнажая кожу.

От этого вида щупальце набухает, и его конец твердеет. Внутри бурлят маленькие пузырьки, похожие на косяки рыб, практически незаметные невооруженному глазу.

Странник отворачивается.

Потрох продвигается дальше по столу, занося щупальце прямо над грудиной Странника. Его возбуждение приобретает другую форму, теперь он напрягается всем телом.

Странник делает вдох, закрывает глаза и начинает напевать, не открывая рта. Нехитрая мелодия заставляет Потроха замереть на месте.

Делая еще один вдох, Странник вновь затягивает эту мелодию, снова и снова, пока щупальце не втягивается обратно Потроху в живот, а голова падает на грудь. Ее вес тянет за собой всю тушу, и в итоге Потрох, не издавая ни звука, заваливается на Странника, выжимая у того весь воздух из легких.

Проходят драгоценные секунды, пока он тщетно пытается поймать ртом воздух. На висках набухают вены, а затем, когда начинает плыть зрение, перед глазами возникает лицо Рилы.

Странник пытается что-то ей сказать, но девочка прерывает его, прикладывая палец к губам.

Она освобождает его правую руку, затем – левую, и вместе они предпринимают попытку сбросить Потроха на пол. Напрягают все мышцы, толкая жирное тело, пока на их шеях не обозначаются жилы, и гравитация наконец берет свое. Полукровка с мягким шлепком падает на пол, но не просыпается.

Рила идет к другому концу стола и начинает развязывать лодыжки, а Странник хрипит, наполняя тело и кровь кислородом.

Они быстро высвобождают Джема, который все еще спокойно спит, и собирают вещи. Странник связывает оборванные концы своей майки и просит Рилу помочь ему надеть нагрудник.

Резко включается динамик и продолжает начатую ранее мысль:

– …Разумеется, как верные слуги Крылатого Ока мы понимали, что с ними что-то не так, и держали их взаперти до тех пор, пока не представится возможность доложить соответствующим инстанциям…

– Показывай, – приказывает другой голос.

Голос мужчины выдает несколько больше страха, чем тому хотелось бы.

– Показать? Вообще это не самое подходящее время… То есть, возможно, их сначала нужно очистить? – Он немедленно исправляется. – Конечно, конечно, сию же минуту. Но не говорите, что я вас не предупреждал.

Стена теряет цвет, обнажая ряд цилиндров, включая три обитаемых. В комнате также находятся солдаты в имперской форме. Лейтенант кивает, замечая то, что находится у стены рядом со Странником.

– Увиденное подтверждаю, командир. Повторяю, увиденное подтверждаю.

– Как я и говорил, – с облегчением произносит мужчина в цилиндре.

– Стоп, – приказывает лейтенант. – Во имя Ока, это что? – Он указывает рукой, и все глаза устремляются на дремлющего полукровку.

– А, это. Это Потрох. Дальний родственник. Многоюродный кузен или что-то такое.

Лейтенант не отвечает, он просто поворачивается к цилиндрам и медленно взводит винтовку. Солдаты, даже не получив приказа, повторяют этот жест.

– Не стреляйте, – умоляет плавающий. – Мы верные подданные Империи! – Когда слова начинают подводить, он тянется к кнопке внутри цилиндра и давит на нее в тот момент, когда солдаты нажимают на спусковые крючки.

Пули летят по широкой дуге, пробивая дыры в пластекле и телах в нем. Те театрально корчатся в смертной пляске. Оранжевый гель неизящно течет из дыр, образуя на полу плотные лужи.

Начинает играть новая мелодия, отличная от предыдущей, и Потрох с рявком просыпается.

Вскакивая на ноги, полукровка пробегает через быстро открывающуюся дверь, издавая странный плачущий звук. Этот звук отражается вдалеке – снова и снова, разносясь из множества уголков в сети переходов Ферруса.

Странник моргает, переводя взгляд от свежих трупов за стеной на солдат и на то место, где был Потрох. Он хватает меч Дельты и начинает толкать стол Джема к выходу. Руководствуясь каким-то внутренним чутьем, Рила запрыгивает на него, оказываясь зажатой между Странником и столом, стоя ногами на ножках стола.

– Огонь! Огонь по готовности! – командует лейтенант.

Сверкают винтовочные выстрелы, испещряя стену. При каждом выстреле на стене затуманивается маленький кружок, как если бы солдаты являлись малярами, создающими перед собой завесу из тысячи пулек с краской.

Странник не ждет, пока стена даст пробоину.

Он идет сквозь коридоры, слепо прокладывая себе путь при плохом освещении. Из-за неровностей на полу стол трясется в его руках, голова Джема подскакивает, лежа на столе, а Рила стучит зубами.

Впереди он видит свет и очередного полукровку, бегущего слева направо до конца коридора. Не Потроха, но чем-то на него смахивающего. Плач становится громче – многочисленные источники звука прибавляют в количестве, собираясь вместе.

Останавливаясь, Странник оглядывается на незнакомое окружение, безнадежно щурится.

Рила перегибается через стол, шуршит в кармане у Джема и достает старую потрепанную подзорную трубу. Она включает ее так, что свет идет из-под ее подбородка, придавая ей жутковатый вид.