Парень не забывал сканировать территорию ощущением пространства и потому раньше компании заметил довольно обширную пустоту впереди. Артем взял правее группы, чтобы изучить находку. Это оказалось целое озерцо, скрытое под болотным мхом и грязью. Но кучи амфибий в нем, как предполагал парень, не нашлось. Озерцо было вообще пустым, лишь небольшой островок одиноко дрейфовал в центре, скрытый под водой.
Остальные тем временем так же подошли к краю и остановились на очередной отдых.
— Макс, я че-то заебался уже, — протянул Алекс. — Мы уже прошли весь данж, го двинем обратно. Ловить всех недобитков заманаемся.
— Окай, я тоже чет приуныл, — согласился Макс.
Они еще переговаривались, но Артем уже не обращал внимания. Его отвлек тот самый островок, свободно плавающий под водой в мини-водоеме. Уж больно странным выглядело, как тот чуть набрал скорость и двинулся к берегу, прямо в том месте, где отдыхали незадачливые бойцы.
Более пристально изучив плавучий объект, сразу понял, что идентифицировал последний неверно. Ранее, щуп пространственного ощущения увязал в поверхности тела и парень не обратил на это должного внимания. Теперь он с холодком понял, что это и не островок вовсе, а живое существо. Судя по всему — босс осколка.
Он давно приметил этот эффект. Чем сильнее существо Системы, тем труднее ощущению пространства просвечивать его. Этот, судя по всему, был крайне опасен.
Артем насторожился и теперь следил за действиями неизвестного монстра, не спеша подплывающего к берегу в том месте, где стояла четверка безалаберных жертв. Удивительно, но визуально его передвижения были незаметны абсолютно. Тем временем неизвестное существо подплыло вплотную к берегу и остановилось, находясь практически под ногами Тихого.
— Ладно, двинули, — сказал Макс, убирая меч в затейливые ножны, — Сегодня еще отдохнуть успеем.
Именно в этот момент босс атаковал.
Артем не знал, был ли это разумный расчёт или существо просто действовало согласно инстинктам, атаковав жертву, когда та повернулась незащищенной спиной, но нельзя было не признать чудовищную эффективность засады.
Мгновенно вылетевшая из воды здоровенная туша вытянула две длинные лапы, оснащенные внушительного вида когтями, подцепив вскрикнувшего от неожиданности Тихого потянула к себе. Артем отчетливо видел, как когти рвут одежду и погружаются в плоть парня и не видел шансов для него. Подтянув свою жертву тварь впилась здоровенной пастью в бок и рванула, моментально разрывая человека.
Монстр отбросил тело и тут же рванул к успевшим только повернуться врагам. Размашистый удар лапой и Алекс отлетает на десяток метров сломанной куклой.
— Блять! Алекс! — вскрикнул Макс, уходя за спину Сэма, который уже успел снять щит со спины и встать в боевую стойку.
Воодушевленный успехом, монстр не стал ходить вокруг да около и атаковал танка. Размашистый удар здоровенной лапой пришелся на щит, и Артем уже приготовился к тому, что парня просто снесет от чудовищной мощи. Но щит вспыхнул по краям свечением, и Сэм удержал удар, лишь отъехав назад от мощи принятой атаки.
Это был хороший момент для контратаки по растерявшемуся монстру со стороны Макса, укрывшегося за спиной танка. Но приглядевшись к нему, молодой человек понял, что тот потерял присутствие духа и мог лишь со страхом выглядывать и что-то бормотать. «Вот и сдулся лидер», — подумал парень.
Монстр, разозленный вредностью дичи, не желавшей так просто умирать, вытянул морду вперед, открыл пасть и выдал рёв такой мощи, что даже у Артема, стоящего в стороне, казалось, сотряслись внутренности.
Это стало последней каплей для Максима. Он рванул в сторону выхода из осколка.
— С-с-сэм! Д-д-держи его, я п-помощь приведу! — крикнул убегающий парень.
— Сука! Макс стой! — закричал тот в ответ, но было поздно.
Увидевший убегающую дичь, монстр следовал инстинктам. По кошачьи перепрыгнув Сэма он в несколько прыжков настиг, схватил лапами и практически перекусил человека пополам. За отрывок времени, не превышающий одной минуты три члена группы из четырех были выбиты.
— Сука! Сука! Сука! — кричал Сэм, парень был в шоковом состоянии, но держался.
Неспеша, монстр повернулся к последней жертве и принялся ходить кругами вокруг парня. Дичь никуда не денется, а значит можно и поиграть.
Артем, тем временем, чуть подошел. С некоторым удивлением он осознал, что уже выбирает время, позицию и способ атаки.
Тварь представляла из себя нечто здоровенное, зубасто-шипастое. Темная кожа с кусками налипшей грязи, тины и прочей болотной дряни плотно обтягивала поджарую тушу. Вытянутая морда с двумя выпученными кверху глазами, позволяла наблюдать и искать жертву, не вылезая из воды. А длинные, двухсуставчатые лапы с многочисленными острыми и длинными когтями давали возможность наносить непредсказуемые, фатальные для врага удары.
Хладнокровно наблюдая как существо неспеша играет с жертвой, он раздумывал. Пистолет против такой махины бесполезен, зажигательная смесь не подходила из-за обилия воды вокруг, в лучшем случае огонь только напугает хищника и заставит скрыться в воде, а Артем хотел получить опыт с убийства, которого наверняка отсыпят будь здоров, уж очень серьезный босс. Мысленно стал перебирать явления. Из всех наиболее удачный показался вариант с ледяной стрелой.
