Семь мужей для избранной демоном-драконом - [37]

— В самом деле? — с сомнением поинтересовалась я, отпив еще вина.

После того как он меня пытался обмануть, верилось в это с огромным трудом.

— Он первый, кто за долгие десятилетия сумел выгнать дьярхов из нашего мира и закрыть им сюда дорогу. Он восстановил Фарн, поднял королевство с колен и заставляет соседей считаться с Алавиром, хотя почти половина наших земель поражена тленом, а значительная часть населения погибла в войне с дьярхами или сбежала, когда начал распространяться тлен. Ты, наверное, заметила, что дворец полупустой, а в академии не так уж много учеников? Все это — последствия войны и тлена. Но Дамиан не отчаивается и продолжает что-то делать. А ведь он вообще не должен был стать королем и до сих пор не выносит, когда к нему обращаются «ваше величество». Я бы на его месте вообще сошел с ума. Особенно зная, что мне светит такой конец. Поэтому то, что у Дамиана такой тяжелый характер, еще можно простить.

— Какой конец? — насторожилась я.

— А тебе не сказали? — удивился Мэйрис. — Он умрет, как только родится ребенок из пророчества. И на сей раз это будет настоящая смерть.

— Как это? — забеспокоилась я. — Почему это он должен умереть?

Теплый летний день вдруг перестал казаться приятным, а морской бриз — ласковым. В воздухе отчетливо запахло пеплом. Наверное, его из-за крепостных стен принес ветер.

Мэйрис, сообразив, что ляпнул лишнего, натянуто засмеялся.

— Так тебя действительно не предупредили. Му-ур… э-э… Может, я, конечно, просто ошибаюсь…

— Нет уж. Давай, выкладывай правду. Если ее не расскажешь ты, никто не расскажет. Мне уже запретили ходить по дворцу без стражи. Чувствую, Дамиан меня скоро вообще запрет в комнате и привяжет к кровати, чтобы я исполнила придуманный им же самим долг.

Улыбка сползла с его губ.

— Ну, с другими иномирянками он так не поступал, хотя вполне на это способен. Понимаешь… Некоторые опасаются, что ошибки с избранными на самом деле не ошибки. Тебе объясняли что-нибудь про баланс в нашем мире?

— Какой баланс?

— Так, — Мэйрис потер лоб. — Если коротко, то в нашем мире всегда должно находиться определенное количество «свободной» магии. Чтобы мертвое тело ходило и не просто мычало, а думало и управляло государством, нужно забрать и переработать колоссальный объем колдовской энергии. Это очень трудно и опасно. Именно поэтому ходячие мертвецы у нас не бродят по деревенским кладбищам, хотя теоретически такое возможно. Каждое их появление — эпохальное событие, достойное записи в летописях. И оживление — это не разовая мера. Каждый год лучшие волшебники страны собираются, чтобы провести над Дамианом ритуал и насытить его магией до следующего раза.

— То есть в нем сконцентрировано слишком много волшебства?

— Ага. И все бы ничего, но есть пророчество о спасении мира. То самое, где упоминается о тебе. В нем обещано, что баланс будет восстановлен — родившийся у избранной ребенок вберет в себя всю божественную силу этого мира, а ее предыдущий носитель погибнет. А это и есть Дамиан.

— А что если пророчество врет? Оракул — или у кого вы там его добывали — мог ошибиться.

— Не мог, — Мэйрис покачал головой. — Привратникам пришлось идти в другой мир и искать там одного из ушедших богов, а они обманывать не будут.

— Лучше взяли бы и вернулись сюда, вместо того чтобы разбрасываться такими идиотскими предсказаниями, — проворчала я. — Помогли, называется.

— Они боги, — развел руками оборотень. — Кто их может заставить? Хорошо, что хотя бы пророчество дали, а не плюнули на нас и сказали: «Подыхайте».

По-моему, они примерно так и сделали, фактически пообещав смерть Дамиану.

Теперь его поведение представало совсем в ином свете. И равнодушие, и даже некоторая брезгливость по отношению ко мне — все стало логичным. Я бы тоже невзлюбила человека, из-за которого мне грозила бы смерть. И ведь Дамиан все равно продолжал искать избранную, чтобы второй раз пожертвовать собственной жизнью ради своего королевства. Благородно…

— А почему кто-то считает, что мои предшественницы специально выбраны неправильно? — вспомнила я одну из фраз Мэйриса.

— Потому что четыре ошибки подряд — это многовато, — растолковал он. — Пошла молва, что Микки намеренно забирает сюда не тех девушек, чтобы Дамиан продолжал править Алавиром.

— Но Микки сам стоит в очереди за короной. Зачем ему продлевать царствование своего соперника?

— Он один из его самых преданных людей, вот почему. Отец Микки настолько никчемен, что Дамиану пришлось самому заниматься воспитанием мальчика. Это он сделал его привратником. Без Дамиана не было бы Микки, понимаешь? Слухи об «одолжении» с его стороны заставили Дамиана рискнуть и отправиться в твой мир самому, хотя если бы с нашим правителем там что-то случилось, то Алавир затянуло бы тленом в считаные дни. Представь, что начнется, если окажется, что и ты не избранная из пророчества. Дамиана обвинят в том, что он намеренно добивается гибели королевства из-за нежелания умирать. Его наверняка попытаются свергнуть, и прольется немало крови, потому что у него хватает и сторонников, и врагов. Главное — неизвестно, как будет править тот, кто придет после него. А я уверен, что намного хуже, потому что больше ни у кого нет многолетнего опыта и трезвого ума, которые сочетаются с недюжинными способностями к магии, природной силой и уже наработанной за годы репутацией.