Пока продолжалась тяжба с бывшей женой, я развил творческую деятельность на «Мосфильме». После возвращения из неволи я всерьёз побаивался негативного к себе отношения, но, как оказалось, напрасно. Знакомые и даже незнакомые люди отнеслись ко мне не только с участием, но даже с симпатией. И я, восприняв это как аванс, старался изо всех сил доказать всем, и прежде всего самому себе, что я чего-то стою.
Любую свободную минуту я использовал для того, чтобы писать, писать и писать. Пытаясь добиться достойной работы на киностудии, я, чтобы не сдохнуть с голоду, подрабатывал в журналистике и в то время опубликовал более сорока очерков, рассказов, исследований, причём в самых популярных газетах и журналах.
Пик моих журналистских экзерсисов настал после знакомства с уникальным человеком — Михаилом Петровичем Ерёминым, генералом в отставке. У него была удивительная судьба. Родился в 1902 году. Рано осиротев, воспитывался в детском приюте. Потом с помощью своего родственника в пятнадцать лет был принят на Кремлёвские курсы Красных командиров. Окончил с отличием. Стал работать в охране Ленина. В 1941 году ушёл на фронт в должности командира дивизии и вскоре стал Заместителем Командующего Третьей армией легендарного генерала А. В. Горбатова.
В 1952 году ушёл в запас. Всерьёз занялся исследованием ленинских фотографий, восстанавливая имена тех, кто был снят рядом с Вождём.
Познакомились мы с ним случайно в День Победы, оказалось, мы соседи, более того, живём на одной лестничной площадке. После размена с женой я получил комнату в его доме.
Рассказы Михаила Петровича показались мне настолько интересными, что я всерьёз увлёкся его исследованиями. Некоторые из моих статей, посвящённые этим исследованиям, наделали много шума в центральной прессе и стали настоящими сенсациями.
Постепенно родился сценарий об исследованиях Михаила Петровича. Я назвал его «Рядом с Лениным», отнёс на ЦСДФ, и его сразу одобрили. Вскоре я снял этот фильм…
В то время почти все были одурманены «Партией» и «Великими вождями», и я конечно же не являлся исключением. До осознания, что мы живём неправильно, и до написания правдивых стихов о Ленине я должен был пройти большой путь…
Во время работы над фильмом Михаил Петрович пригласил меня на свою дачу в Жаворонках, находящуюся в двадцати минутах езды по Киевской дороге. Так поручилось, что там я сблизился с его падчерицей, и вскоре Татьяна забеременела. Мы не планировали с ней совместного будущего, но зародившаяся жизнь меня как мужчину обязывала к определённым шагам, и вскоре мы поженились.
Так появился на свет мой второй сын Володя.
Нетрудно догадаться, что это имя он получил благодаря Михаилу Петровичу. Ещё задолго до его рождения он настаивал на том, чтобы назвать его в честь Ленина, у меня была другая идея, у Татьяны — третья. И, чтобы никому не было обидно, решили довериться судьбе. Каждый из нас написал своё имя на бумажке, бросили их в шапку, а тащить предложили Михаилу Петровичу. И что же? Генерал вытащил то, что и хотел, — Володя. Вы можете представить, как все изумились, когда мальчик родился именно в день рождения Ленина! В этом было что-то сверхъестественное…
О Михаиле Петровиче Ерёмине я могу говорить бесконечно, и в книге «Отец Бешеного» о нём написано гораздо больше. Для тех, кто не читал этой книги, расскажу пару историй, вполне претендующих на рубрику «Нарочно не придумаешь» и очень точно характеризующих его.
У Михаила Петровича было весьма слабое зрение, и он никогда не уходил один дальше нашего двора. Однажды я сопровождал его к Первому Секретарю Московского обкома партии Василию Конотопу, с которым он был коротко знаком.
Проходим мы через какой-то двор, а там старый котлован, который, судя по всему, давно должен быть засыпан. Приходим мы к Конотопу, а того срочно вызвали в Кремль. Помощник, отлично зная о хорошем отношении шефа к Михаилу Петровичу, пропустил нас в его кабинет. Михаил Петрович полистал справочник абонентов «кремлёвской вертушки» — так назывались телефоны спецсвязи сотрудников Кремля, — отыскал того, в чьём ведомстве находилась территория со злополучным котлованом.
Набрал его номер и бодро говорит:
— Иван Сидорович, здравствуйте!
— Здравствуйте, — неуверенно отзывается тот, — чем могу быть полезен?
— Объясните, пожалуйста, почему вы так плохо следите за вверенной вам территорией? По адресу… — называет адрес злополучного котлована, — не зарыт котлован, а люди ходят, ноги ломают… Нехорошо это!
— Откуда вы звоните? — спрашивает чиновник, вместо того чтобы объясниться.
И Михаила Петровича это настолько разозлило, что он не сдержался.
— Из телефонной будки! — зло выпалил Ерёмин и положил трубку.
Не успел он передать мне слова своего собеседника, как «кремлёвская вертушка» зазвенела.
— Слушаю! — поднял трубку Михаил Петрович, почему-то он был уверен, что звонил тот чиновник.
И оказался прав. По всей вероятности, до чиновника дошло, что по «кремлёвской вертушке» вряд ли можно звонить из телефонной будки. Всерьёз испугавшись недовольно-грозного тона невидимого собеседника, он позвонил специалистам, выяснил, что звонок был с телефона Первого Секретаря Московского обкома партии. Тут же перезвонил и стал всячески извиняться, ссылаясь на трудный день, трудное детство и так далее…
