Семь космических камней - [2]

Лестер уставился на холодное, смертельно опасное лицо ученого-отступника. Затем молодой землянин внезапно бросился к телевизору, стоявшему на столе.

– Я этого и боялся, – вздохнул Уль Кворн.

Метис нажал кнопку на крошечном приборе, который держал в руке. Пульсирующий конус сияния вырвался из него и окутал Лестера. Молодой землянин застыл, его лицо скривилось от ужаса. Внезапно он упал на пол. Его тело дернулось. Оно все еще жило, но личность Кеннета Лестера была уничтожена. Отвратительная новая жизнь кипела теперь в его теле. Падая, он уронил космический камень. Кворн быстро схватил драгоценность. Не обращая внимания на жутко агонизирующее тело, он поместил камень в свет рентгеновского проектора, установленного на столе. Держа камень в руке, Кворн, казалось, прислушивался. В его черных глазах появилось торжество.

– Два! – прошептал он. – Две части тайны я раздобыл! А когда у меня будут другие части, оставшиеся драгоценности…

Далекий звук, донесшийся из-за освещенных башен Нью-Йорка, вывел его из состояния злорадства. Он сунул камень в карман и тихо подошел к двери. Кворн замолчал, его взгляд упал на изящную венерианскую статуэтку прекрасной коленопреклоненной девушки.

– Восхитительно, – пробормотал метис. Затем он бесшумно выскользнул из комнаты ужасной смерти.

ВЫСОКО В НОЧНОМ небе к северу от Нью-Йорка пылали огромные буквы из живого золота.

ГОРОД РАЗВЛЕЧЕНИЙ

РАЗВЛЕКАТЕЛЬНЫЙ ЦЕНТР

ИЗ ДЕВЯТИ ПЛАНЕТ

Это разнообразие ярких, разноцветных огней был, городом развлечений. Механические аттракционы кружили задыхающихся людей в захватывающих дух петлях. Азартные игры или игры на ловкость привлекали толпы. Зазывалы кричали, подражая голосам артистов далеких миров.

Марсиане и уранцы, меркуриане и юпитериане, люди со всех миров – все смешались в веселых толпах.

Трое землян, прогуливавшихся в толпе, казалось, наслаждались жизнью. Один из двух мужчин был шести футов четырех дюймов ростом, его поджарое тело было облачено в серый костюм на молнии, который не мог скрыть широкие плечи и длинные, гибкие мышцы. Космическая шапочка по последней моде была надвинута на его копну вьющихся рыжих волос. Под ней его загорелое красивое лицо и проницательные серые глаза светились с мальчишеским задором.

– Давненько мне не было так весело, – усмехнулся он. – Разве это не была последняя «ракетная прогулка»?

Второй мужчина и девушка уставились на него.

– Тебе понравился этот дурацкий аттракцион? – недоверчиво спросила девушка. – Тебе – самому Капитану Будущее!

Курт Ньютон, рослый рыжеволосый молодой человек, которого вся Солнечная система знала, как Капитана Будущее, улыбнулся своей спутнице.

– Конечно, я получил от этого удовольствие, Джоан. А почему бы и нет?

Джоан Рэндалл покачала темноволосой головой.

– Не могу понять. Ты побывал в каждом странном уголке Солнечной системы. Ты видел то, что никому из этих людей не снилось. Ты летал в тысячи раз быстрее, чем что-либо здесь может двигаться, и все же тебе нравятся эти аттракционы!

– Ну, это совсем не то, к чему я привык. Вот почему мне это нравится. Это отличный отпуск для нас с Отто, чтобы побыть обычными людьми для разнообразия. Так, Отто?

– Ты сам сказал, шеф, – ответил андроид. – Я, конечно, хорошо провожу время. Это была отличная идея – прибыть на Землю инкогнито.

Андроид по имени Отто был похож на стройного молодого землянина среднего роста, но в его облике чувствовалась некоторая искусственность. Его бледное лицо и слегка раскосые зеленые глаза излучали дьявольскую беззаботность. Он и на самом деле был андроидом, одним из знаменитой группы Людей Капитана Будущее – Курта Ньютона. Отто был создан в лаборатории, из синтетической плоти. И все же он обладал интеллектом, смелостью, чувством юмора, реакцией и искусством маскировки, далеко превосходящими способности любого человеческого существа.

– Старый Грэг тоже хотел бы пойти с нами, – усмехнулся Отто, глядя на полную луну в звездном небе. – Он сгорел, потому что мы оставили его на Луне с Саймоном!

– Тебе должно быть стыдно, – упрекнула его Джоан.

– А этот неуклюжий робот мой друг? – воскликнул Отто.

– Ты что, бросил своего приятеля и смеешься над ним?

– Будь моя воля, он уже давно превратился бы в железный лом.

– Послушайте эту болтовню, – перебил его Курт Ньютон. – Звучит интересно, не так ли?

– Сюда, к танцующим девушкам с горячей стороны Меркурия!

– Заходите и прокатитесь на восьминогом сатурнианском коне. Гарантируем безопасность! Полная безопасность!

Сквозь этот шум донеслись крики, о которых говорил Курт Ньютон.

– Посетите Музей Капитана Будущего! Вы увидите все подвиги волшебника науки и его команды!

– Да ведь это подделка! – возмущенно воскликнула Джоан.

– Конечно, – ухмыльнулся Капитан Будущее. – Но давайте войдем и выясним, что же мы натворили. Вы уверены, что все в этом музее подлинное? – торжественно спросил он продавца билетов.

– Брат, мы получили все это прямо от самого Капитана Будущее, – ответил лжец.

Улыбаясь, Курт Ньютон и его спутники влились в толпу и нырнули в огромный павильон, внутри которого были расставлены витрины с экспонатами и моделями. Толстый краснолицый мужчина громко читал лекцию серьезной толпе.