В связи с этим случаем главный геолог экспедиции вызвал ведущего геолога партии к себе и потребовал объяснений. Шеф стал обосновывать необходимые изменения в разведке данного месторождения (в то время экспедиция изучала около десяти объектов) — на основании нового подхода. Главный геолог, осознав, что казавшееся простым и единым рудное тело распадется в итоге на пятнадцать разноглубинных рудных тел, впал в тихую ярость и повелел передать ему все построения и колонки скважин. Дня три он пытался создать свой вариант увязки, но все же отступил. К тому времени уже все геологи, занимавшиеся месторождением, уверовали в новый подход, недоумевая, как это они раньше не замечали такой простой закономерности.
Для Карцева наступил режим наибольшего благоприятствования. Приказом по экспедиции он был переведен в геологи и всю графику по месторождению (базовый вариант) доверили составлять ему. Главный геолог управления, первым его заценивший, специально приехал в экспедицию, во все вник, целиком одобрил и теперь души в Сергее не чаял. С его подачи на областной конференции молодых геологов докладу С.А.Карцева присудили первую премию. Жена родила сына, им дали отдельный домик с огородом. Все было хорошо, а должно было стать еще лучше…
Иногда господин Н. представлял себе, как сложилась бы его жизнь, если б в те далекие годы он не поддался на уговоры жены переехать в ее родной шахтерский городок, в благоустроенную квартиру тещи. Вероятно, стал бы одним из знатоков геологии Урала. А что касается семьи — трудно сказать. Ведь и в нем и в ней уже сидели те черти, которые позже взломали их благополучную вроде бы жизнь.
…он увидел впереди себя хорошо знакомый силуэт той, что многие годы была его любовницей. «Была, да сплыла», — горько скаламбурил Н.
Она шла очень медленно, так что он еще до входа должен был ее нагнать.
— Притормозить что ли или даже постоять? — раздумывал Н., но вспомнив, с кем имеет дело, невесело усмехнулся: — Вряд ли это случайно. Пожалуй, она меня давно заметила и все точно рассчитала.
Он прибавил шагу и, поравнявшись с ней, заговорил с ноткой интимности:
— Здравствуй, Елена.
— Здравствуй, — скупо проронила она, почти не оборачивая лица.
— Давно уж мы с тобой не встречались, — закинул удочку Н.
— Давно.
Несколько шагов они прошли молча.
— Мне сказали, — вновь начал Н., - что ты сменила род деятельности?
— Да, я теперь у Старостина, на обработке сейсмических данных.
— О-о, это ведь супергеофизика. Тебе, наверно, трудно?
— Ничего, я втянулась.
Тем временем они вошли в вестибюль.
— Сережа, — оборотилась Елена к Н. — Вы на дачах сообща еще бываете?
— Давно не были, — недоумевая, ответил он.
— Ну ладно, — молвила она с легким вздохом и, глянув ему прямо в глаза, отвернула в свой коридор.
Зная, что она неспроста заговорила о дачах, Н. стал соображать, в чем тут дело, как его осенило:
— Сегодня же двадцать пятое октября! В этот день пятнадцать лет назад, именно на даче, мы впервые обнялись! Как это я забыл: раньше в этот день всегда дарил ей розы и, по возможности, мы устраивали свидание…
Впрочем, в последние годы у них все разладилось и нарушилось, они и виделись-то редко.
Эта встреча выбила господина Н. из колеи. Он машинально отвечал на утренние шутки сослуживцев, выпил чаю, не ощутив вкуса, затем уединился в кабинете (шеф отправился к врачу на какое-то обследование) и обложился было рабочими материалами, но воспоминания заполонили его бедную голову и Н. на какое-то время им поддался.
Он знал Елену уже лет двадцать, то есть со своего приезда в М-ск. Первые года два он жил без жены и часто бывал в разных компаниях, перезнакомившись со всеми тогдашними институтскими девами. На него очень даже обращали внимание, так как он был общителен, весел, женолюбив, славно пел под гитару и умел танцевать интимно. К тому же был зрел, но годами еще молод и вполне подходил на роли любовника иль даже мужа. Правда, оставалось неясно, что там у него получилось с женой и в каких они нынче юридических отношениях…
Некоторые девы были очень активны, все время находили возможности для встреч в компаниях, разговоров наедине, совместных посещений театров и кинотеатров, поездок на дачи… Звали и в гости, к себе или на квартиру к подруге, которая обычно вспоминала, что должна срочно куда-то отлучиться на полвечера. Одна же прямо предложила переехать к ней и «вить гнездо» — впрочем, таков был ее обычный стиль общения с мужчинами.
Стиль Елены был иным. Она всегда держалась в тени, бывая, тем не менее, почти на всех тусовках, где вращался Н. Он ее заметил сразу потому, что она походила, в его понимании, на «тургеневских девушек», а такой тип всегда его очаровывал. Однако к тридцати годам он стал подобных девушек избегать, считая себя не вправе, будучи женатым, дурить им голову. И потому предпочитал заводить ни к чему не обязывающие интрижки с женщинами раскованными. Елену же, по ее собственному позднему признанию, всегда к нему тянуло, хотя она знала всех его тогдашних пассий поименно. За напускной веселостью и жеребячьими повадками Н. она разглядела другие качества, более приемлемого, романтического свойства. Но хоть втайне они желали друг друга, при его уклончивости и ее скованности у них было мало шансов. Разве только случай мог им помочь — и случай подвернулся.
