Кри едва удержалась от смеха. Как ей хотелось убедить его, что у Тори все сложится прекрасно. По крайней мере у девочки есть отец, который о ней заботится.
Она крепко сжала руками стакан, про себя умоляя господа дать ей силу воли и умение контролировать себя последующие несколько недель.
— Я не возражаю против необычного оттенка волос, поэтому для моего салона Тори настоящая находка.
— Это меня и волнует. — Себ оглядел женщину с ног до головы. На пальце ноги поблескивало серебряное кольцо. — Смею заметить, что вы тоже не особо придерживаетесь условностей. Итак, как вы выражаете себя?
— Когда я приехала в этот город, мне пяти минут хватило, чтобы понять — я никогда не стану здесь «местной жительницей». Я ведь не дочь из «старой аристократической семьи». Я слишком отличалась от местных девчонок, поэтому решила использовать эту непохожесть себе во благо, а не драться, доказывая свое право на существование.
— Я бы сказал, вы достигли успеха.
— О да, только посмотрите на меня теперь. — Кри усмехнулась и развела руки в стороны.
— Пижама с кошечками, — пробормотал он, но лицо его не изменилось.
— Моя любимая одежда, — заметила Кри, намеренно не обращая внимания на стучавшее, как барабан, сердце. — Я действительно нуждаюсь в комфорте, когда имею дело с такими неприятными вещами как финансовые бумаги.
Он окинул взглядом кухонный стол заваленный бумагами.
— Странный способ проводить субботний вечер для девушки ваших взглядов.
— Девушка делает то, что она делает. К сожалению, я откладывала заполнение форм слишком долго и хочу побыстрее управиться с делами.
— Вы заполняете бухгалтерские бумаги для кредитования?
— Да, по крайней мере такой план я себе наметила. Если вообще когда-нибудь справлюсь с этими проклятыми отчетами.
Мужчина взял одну из бумаг и просмотрел ее меньше чем за секунду.
— Да, сразу видно, что в бухгалтерии вы дилетант.
— Но…
— Если вы дадите Тори официальную работу на моих условиях, я заполню бланки за вас..
— И вы заполните их добровольно? — Брови Кри подозрительно изогнулись.
— Именно.
— Но… почему?
— Мне кажется, я уже объяснил. В ответ на услугу, которую вы окажете Тори.
Понятно, он не хочет чувствовать себя обязанным.
— Хорошо, только удовлетворите мое любопытство. Почему вы передумали? Почему вы хотите, чтобы Тори работала в салоне?
— Сегодня, когда она выходила из вашей парикмахерской, я увидел улыбку на ее лице.
О, какое искреннее объяснение. Инстинктивно Кри подняла руку и прижала ее к груди, прямо у сердца. Он любит свою дочь, хочет, чтобы она улыбалась, чтобы была счастлива… но только не с фиолетовыми волосами.
— Знаете, я согласна. Ради Тори, а не из-за одолжения, которое вам нужно вернуть.
— Совсем наоборот.
— Нам нужно работать над бумагами… вместе? — Дрожь пробежала по ее телу.
— Мне понадобится некоторая дополнительная информация по салону.
Господи, он знает, как работать с бухгалтерией.
Зачем она напускает на себя неприступный вид? Ей нужна помощь, и ей нужно принять ее. Какая разница, откуда она идет?
— Договорились? — спросил Себ.
Кри проглотила образовавшийся в горле комок.
— И когда начнет действовать наш договор?
— Прямо сейчас.
Час спустя, после двух чашек кофе и кучи вопросов, Кри поняла, почему отказывалась принимать помощь Себа. С самого начала проблема заключалась в эмоциональной установке — осознание того, что этот невероятно красивый мужчина сидит на ее маленькой кухне и его обнаженные ноги находятся в нескольких дюймах от ее ног, приводило девушку в состояние, близкое к обмороку.
За последний час она несколько раз сжимала руками чашку или хватала шоколадное пирожное только для того, чтобы удержаться и не дотронуться до его колена.
Тот эффект, который он производил на нее, пока работал — темноволосая голова склонилась над столом, ручка порхает по бумаге, длинный указательный палец другой руки скользит по строчкам бланков, — ставил ее в тупик. Кри знала непреложную истину, что любой человек красив за работой, когда выполняет ее на «отлично» и любит свою профессию. Все в нем было ей симпатично: и плавание в бассейне, и розыски упрямой кошки, и попирание собственной гордости, и просьба о помощи только из-за любви к дочери.
Но чтение бухгалтерских форм, столбцы цифр, тыканье кнопок калькулятора — как она может умиляться, наблюдая за работой бухгалтера? Кри заерзала на стуле, озадаченная своими внутренними страхами и уровнем притягательности этого мужчины.
— Теперь этого достаточно, — сказал Себ, и защелкивание папки оторвало Кри от размышлений.
Они оба начали подниматься со стульев, и их руки соприкоснулись. Когда Кри ощутила жар его кожи, то осознала, что испытывает вожделение. Ей просто необходимо напоминание о том, что этот мужчина ей не подходит, ей нужна перспектива и реальность, а не мечты и фантазии.
— Вы всегда занимаетесь этим… — она подыскивала менее возбуждающее и чувственное описание, — подсчетом цифр?
— Банковское дело являлось моей первой профессией, — бесстрастно ответил Себ.
— А потом вам стало скучно?
— Нет. — Себ поднял голову, и их взгляды встретились. — Моя работа не была скучной, но однажды я узнал, что такое международный валютный финансовый контракт, коммерция.
